Mama Antula, la première sainte 100% argentineLe 11 février, jour de la fête de Notre-Dame de Lourdes, le Saint-Père François canonisera une femme qui a été la première victime de la guerre civile. femme née dans un endroit éloigné du port de Buenos AiresSantiago de Estero, premier diocèse d'Argentine.
Un pape jésuite canonisera ainsi une femme qui a fait de l'esprit ignatien son chemin de sainteté. Comme Cura Brochero, un saint prêtre des collines de Cordoba en Argentine, "Mama Antula" a fait des exercices spirituels le chemin de la rencontre avec Dieu, travaillant sans relâche à l'évangélisation à partir de l'expérience de la recherche et de la découverte de la volonté de Dieu, comme l'enseigne le saint de Loyola.
Des chercheurs en histoire et en religion ont assuré, dans le cadre d'un dialogue avec les médias couvrant la canonisation, que María Antonia de Paz y Figueroa s'efforçait "d'atteindre tous les nécessiteux, en faisant appel à toutes les classes sociales" et ont décrit son travail comme l'une des "expressions les plus fortes de l'évangélisation populaire dans le pays".
Née en 1730 à Santiago del Estero, Mama Antula était une descendante d'une famille importante qui a commencé sa pratique religieuse en s'adressant aux Jésuites "par une décision libre et spontanée qui a jailli de l'amour résultant de sa vocation chrétienne", selon l'historienne Graciela Ojeda de Río qui, depuis 1980, se consacre à la diffusion de la vie de cette bienheureuse.
"C'est une femme de foi, une laïque, engagée dans l'église. Elle était comme les premières beatas de l'histoire, très cultivées, qui lisaient, s'éduquaient et servaient la société sans regarder qui, et essayaient de tendre la main à tous ceux qui étaient dans le besoin, en faisant appel à toutes les classes sociales", a également commenté l'historien.
Au terme d'un processus entamé en 1767, les Jésuites sont expulsés de la région. Cependant, Mama Antula continue à prêcher dans les différentes provinces du pays, un voyage qui l'oblige à parcourir plus de 5 000 kilomètres.
Nous ne pouvons jamais oublier le contexte historique et géographique de chaque saint. Mama Antula a commencé son travail dans une réalité inhospitalière, sans moyens et avec la seule conviction que lui donnaient sa foi et la conscience de la mission qu'elle avait reçue. Elle ne s'est pas embourgeoisée dans sa vie, mais elle est "sortie aux périphéries de son temps" pour rapprocher Dieu de tous les hommes et de toutes les femmes de son temps.
Le prêche de Mama Antula
Il a commencé à prêcher à l'âge de 49 ans. "Elle a parcouru des milliers de kilomètres à travers les champs, les villages et les villes, les bourgs et les banlieues à la recherche de cœurs", explique Aldo Marcos de Castro Paz, membre du Conseil argentin d'histoire ecclésiastique, qui a rédigé le portrait documentaire de la bienheureuse. "Son travail est l'une des expressions les plus fortes de l'évangélisation populaire dans notre pays. À une époque régie par les honneurs de la lignée, de l'étiquette, de l'héritage et de la hiérarchie, elle a réussi à faire en sorte que les hommes et les femmes assistent aux mêmes retraites, que tous mangent le même pain", ajoute M. de Castro Paz.
L'experte de la sainte commente également qu'elle "a aidé les communautés indigènes à construire leur propre sens de l'identité nationale", tout en "promouvant la dignité du travail" en formant les femmes au travail et les hommes à la construction de leurs propres maisons.
En Mama Antula, nous voyons un avant-goût du rôle prépondérant des femmes dans la société et dans l'Église. Avec son génie féminin, comme le disait saint Jean-Paul II, la femme soutient les valeurs et les traditions du peuple. Nous ne devons pas oublier que Mama Antula fait preuve de cette "détermination résolue" dont parle saint Ignace après l'expulsion des Jésuites. Dans l'Église, ce sont les femmes qui soutiennent la foi et les traditions.
Une femme de prière
Mama Antula est canonisée dans le cadre de l'"Année de la prière" que le Pape a initiée en janvier 2024. Son grand apostolat à travers les Exercices Spirituels est son moyen efficace d'évangélisation. Les Exercices, même chez des personnes très simples, sont une expérience proche de Dieu lui-même. Il n'a jamais cessé d'œuvrer pour que les hommes et les femmes rencontrent le Père miséricordieux.
Avec son arrivée à Buenos Aires en 1779, la construction de la Sainte Maison des Exercices Spirituels fut l'un des principaux objectifs de la Bienheureuse. Cintia Suárez, chercheuse sur la sainte, souligne qu'elle a réussi à la construire sur un terrain donné et avec les fonds provenant des aumônes des fidèles.
"Elle voulait aider, servir un secteur défavorisé et oublié de la société, mais pas en tant que religieuse. En fait, elle n'a pas fait vœu d'obéissance, elle a fait vœu de chasteté et de pauvreté, mais pas d'obéissance à un ordre quelconque", explique M. Suárez.
Les exercices spirituels consistent en des méditations incluant le silence, des lectures et des entretiens avec un prêtre.
"En effet, les jésuites étaient convaincus que Dieu travaillait personnellement avec chaque personne et que les hommes et les femmes avaient la possibilité de communiquer directement avec lui par l'intermédiaire de leur esprit et de leur intelligence", explique Ojeda de Río, responsable des visites guidées de la Sainte Maison des Exercices spirituels.
L'engagement envers son personnel
Mama Antula "était une pionnière de la défense des droits de l'homme". parce qu'il s'est mobilisé en faveur du peuple, des Indiens, des mulâtres, à une époque où les classes sociales ne se mélangeaient pas et où l'esclave ne marchait pas dans la rue principale", explique l'historien Suárez.
Elle évoque également les orphelins que la bienheureuse a accueillis et auxquels elle a donné le nom de "Saint Joseph", le même nom qu'elle avait pris au début de sa carrière ecclésiastique. "Elle a réussi à faire faire des retraites à des personnes qui, dans la vie civile, étaient séparées par le système des castes : couleur de peau, différents métiers, fonctions et dignités de l'Amérique du XVIIIe siècle".
Les saints ont toujours été les témoins du principe de l'Incarnation : ils ont su unir la présence de Dieu à la dignité de l'humain et prendre l'humain comme médiation vers le divin.
Que cette sainte argentine soit un instrument pour valoriser davantage la présence féminine dans l'Église, dans l'histoire et dans le monde.
