"Elle sera la première sainte vraiment argentine". C'est par ces mots qu'Andrea Tornielli, directeur du Dicastère pour la communication du Vatican, a décrit Antonia Paz de Figueroa, plus connue sous le nom de Mama Antula. Cette argentine sera élevée à l'honneur des autels le 11 février 2024 par le pape François.
Née en 1730 à Silipica, à l'intérieur de la province argentine de Santiago del Estero, et morte le 7 mars 1799 à Buenos Aires, elle a été qualifiée de "femme la plus rebelle de son temps" dans l'une de ses biographies.
L'auteur de ce livre, Nunzia Locatelli, ainsi que Cintia Suares, ont présenté une nouvelle biographie le mardi 19 décembre 2023 à la cinémathèque du Vatican : "Mama Antula, la foi d'une femme rebelle".
L'ambassadeur d'Argentine auprès du Saint-Siège, Maria Fernanda Silva, le préfet du dicastère du Vatican pour la communication, Pablo Rufini, et le secrétaire de ce dicastère, Mgr Lucio Ruiz, ont également participé à l'événement. Au cours de l'événement, on a fait mémoire de Mama Antula et de la période convulsive dans laquelle elle a vécu, marquée par l'expulsion de la Compagnie de Jésus des territoires de la Couronne espagnole sur ordre du roi Charles II.
Antonia Paz de Figueroa, appartenant à une famille importante de l'époque, qui a également vu la fermeture des réductions dites jésuites et leurs prêtres enchaînés et emmenés comme des criminels, était déterminée à continuer d'organiser les retraites ignatiennes, permettant à quelque 70 000 personnes issues des classes sociales les plus diverses d'y participer, malgré les risques que cela comportait.
Une révélation inédite faite par Mgr Ruiz, au cours de la présentation, concerne Claudio P., la personne miraculeusement guérie par l'intercession de la bienheureuse Antonia. Alors qu'il avait 17 ans et qu'il était au séminaire, il a rencontré le provincial de l'époque, Jorge Bergoglio, qui "lui a donné une tape dans le dos et lui a suggéré de chercher une autre voie vocationnelle, en lui promettant qu'il bénirait sa femme et ses enfants". Et "quelle beauté", a-t-il ajouté, "de voir que c'est François qui canonisera l'intercesseur du miracle qui lui a permis de continuer à vivre".
M. Ruiz a conclu en rappelant les quatre mille kilomètres que cette sainte femme a parcourus en portant une croix de bois et en soulignant qu'elle "est un cadeau pour tant de personnes qui marchent avec espoir".
Le miracle
On attribue à Mama Antula le miracle de M. Claudio (né en 1959), qui a subi un "accident vasculaire cérébral ischémique" avec infarctus hémorragique dans plusieurs régions, un coma profond, une septicémie, un choc septique résistant, avec défaillance de plusieurs organes.
Dans une vidéo diffusée lors de la présentation de cette nouvelle biographie, son épouse raconte la situation clinique, lors de son hospitalisation en soins intensifs, avec un diagnostic de "mort certaine" après un scanner, qui s'est ensuite transformé en "état végétatif" dans la meilleure des hypothèses. Et elle a souligné qu'aujourd'hui, avec l'aide de la physiothérapie, il mène une vie normale".
En comparant les conclusions scientifiques des médecins traitants et de la Consultation médicale du 14 septembre 2023 sur la guérison de M. C.P. et les textes attestant tous de l'invocation de la bienheureuse Marie-Antoinette de Saint-Joseph, le lien entre l'invocation et la guérison est devenu clair et évident", rapporte Vatican News.
Toujours par vidéo, le maire de Santiago del Estero, Diego Fares, a rappelé que les habitants de Santiago del Estero se sont toujours souvenus de Mama Antula, même lorsqu'il semblait que l'histoire l'avait oubliée.
La vie de Mama Antula
À l'âge de 15 ans, en 1745, elle avait pris l'habit de "beata" sous le nom de Maria Antonia de San José, en prononçant des vœux privés et en entrant dans ce que l'on appelle le "Beaterio".
Elle commence à mener une vie communautaire et à aider les enfants et les malades, sous la direction du prêtre jésuite Gaspar Juárez, qui lui fait don de sa soutane de jésuite, qu'elle garde avec elle.
En 1767, après l'expulsion des Jésuites, Maria Antonia, déjà âgée de 37 ans, mûrit l'intention de poursuivre, malgré les interdictions, l'apostolat des Exercices Spirituels. Elle a le soutien de son confesseur et de l'évêque de la ville de Santiago del Estero, où elle a ouvert une maison.
Il a traversé Santiago del Estero, Silípica, Loreto, Salavina, Soconcho, Atamasqui. Plus tard, il s'est également rendu dans d'autres provinces telles que Catamarca, La Rioja, Jujuy, Salta et Tucumán.
En septembre 1779, à Buenos Aires, il demande au vice-roi et à l'évêque l'autorisation d'organiser les Exercices, qui durent une dizaine de jours. L'année suivante, il l'obtint et commença les retraites avec des fruits spirituels notables et une fréquentation de plus de 15 000 personnes en quatre ans.
Il a également voyagé en Uruguay et, à son retour à Buenos Aires, il a commencé la construction de la Sainte Maison des Exercices Spirituels au 1190 de l'avenue Independencia, qui est aujourd'hui l'un des bâtiments les plus anciens de la ville.
Elle mourut à l'âge de 69 ans et fut enterrée dans la basilique de Nuestra Señora de la Merced, dans la capitale argentine. En 1799, son corps a été transféré dans la basilique de Saint-Domingue et se trouve actuellement dans l'église de Nuestra Señora de la Merced.
Le processus de Mama Antula
Silvia Correale, postulatrice depuis 1998 de la cause d'Antonia Figueroa de Paz, a indiqué que l'instruction diocésaine, ou Proceso Informativo comme on l'appelait à l'époque, de la cause de Mama Antula, ouverte en 1905 à Buenos Aires, a été la première cause à être instruite dans ce pays.
"Les petits-enfants des contemporains sont venus témoigner, disant : " depuis l'âge de dix ans, j'ai entendu parler de... ", ou " je sais par mes parents et mes ancêtres... ", réitérant toujours la renommée de sainteté d'Antonia Paz de Figueroa, qui était parvenue jusqu'à leurs oreilles.
Parmi les documents qu'ils ont trouvés, avec Mgr Guillermo Karcher, collaborateur externe de la cause et rédacteur de la biographie de la Positio super vita, virutibus, fama sanctorum et signorum, "Les missives retrouvées dans les archives de l'État à Rome, certaines écrites directement par Mama Antula ou dictées par elle, répondant à des lettres ou à des écrits, comme ceux envoyés par Ambrosio Funes, frère de Deán Funes".
Dans la Positio super vita, virtutibus, fama sanctitatis et signorum Après avoir passé la Commission théologique et la Commission ordinaire des cardinaux et des évêques, le pape Benoît XVI a autorisé la publication du décret des vertus le 1er juillet 2010, et il est devenu vénérable.
En mars 2016, le pape François a autorisé la publication du décret sur le miracle et la même année, en août, la cérémonie de béatification d'Antonia Paz de Figueroa a eu lieu dans la ville de Santiago del Estero (Argentine).
En 2018, le processus pour le miracle probable de la canonisation a été lancé et un avis positif a été obtenu de la Consultation médicale, de la Commission théologique et de l'Ordinaire des cardinaux.
Le 24 octobre 2023, le pape François a autorisé la publication du décret du miracle et la date de la cérémonie de canonisation a été fixée au 11 février 2024.
