La terre d'Abraham, l'Irak que le pape veut visiterLe voyage du pape en Irak a désormais un programme officielD'un point de vue géopolitique, l'Irak est un pays qui se distingue comme une terre de passage, un lieu qui a été pendant des siècles un terrain de jeu pour les puissances limitrophes et lointaines. L'Irak était la possession la plus orientale de l'Empire romain, bien que son emprise ait toujours été faible en raison de la pression perse. Plus tard, l'Iraq est devenu la frontière sanglante des empires byzantins et sassanides rivaux.
Après les conquêtes arabes, l'Irak a acquis une importance qu'il n'avait pas connue depuis l'ancienne Babylone. Sous la dynastie abbasside, Bagdad a été fondée pour servir de capitale du califat. Cela coïncide avec le début de l'âge d'or de l'Islam. Bagdad est le cœur d'un empire florissant et l'une des villes les plus riches et les plus prospères du monde au début du Moyen Âge. Cette période de splendeur a pris fin brutalement avec les invasions mongoles. En 1258, Bagdad a été rasée et ses habitants exterminés. Les Mongols ont été suivis par la peste noire, puis par une autre invasion venue de l'est. En 1401, Tamerlane a conquis la ville lors d'un massacre qui a mis fin à cette période sombre.
Bagdad ne retrouverait jamais sa magnificence. L'Iraq ne serait plus un acteur et un centre, comme il l'avait été sous la dynastie abbasside, mais retrouverait la position d'une ligne de partage contestée entre des empires rivaux. Les Ottomans et les Safavides se sont disputé son contrôle au cours des 16e et 17e siècles. L'Irak est finalement tombé aux mains des Ottomans, bien qu'il n'ait jamais cessé d'être le théâtre de guerres entre les Ottomans et les Perses.
La première guerre mondiale marque la fin de la domination turque avec la conquête britannique. L'Irak moderne tel que nous le connaissons aujourd'hui est né. Les Britanniques l'ont façonnée avec l'union de trois provinces ottomanes. Londres a également inventé une monarchie pour gouverner le pays. Ils ont mis sur le trône un membre de la famille hachémite d'Arabie. Tant les Britanniques que les Hachémites ont pris la décision historique de s'en remettre à la minorité arabe sunnite pour administrer le pays. Les conséquences de ce pari sont encore palpables.
Après le retrait des Britanniques en 1954, la monarchie a été brutalement renversée en 1958. L'Irak est alors devenu une république sous le contrôle des militaires socialistes. Au fil du temps, un courant au sein de l'armée s'est emparé du pouvoir et a instauré une dictature à parti unique en Irak : le Ba'ath. C'était un parti laïc, nationaliste, radicalement socialiste, allié de Moscou et antisioniste. Petit à petit, une figure du parti, Saddam Hussein, a commencé à s'emparer des leviers du pouvoir jusqu'à devenir dictateur.
Les années de turbulence, 1980 - 2000
À la suite de la révolution islamique en Iran, Saddam a décidé de profiter de la situation pour envahir le pays. La guerre Iran-Irak (1980-1988) a fait environ un million de morts et laissé deux pays dévastés. Saddam a ensuite entraîné l'Irak dans une autre guerre en envahissant le Koweït en 1990. La guerre du Golfe a été une défaite humiliante pour Saddam. Son armée a été anéantie et expulsée du Koweït. Lassés de la brutalité de la politique de Saddam et du fait qu'il avait poursuivi sa politique de favorisation de la minorité arabe sunnite, les Kurdes au nord et les chiites au sud ont alors décidé de se révolter et de renverser le régime. Cependant, en l'absence de soutien occidental, les rebelles ont été brutalement écrasés par Saddam (des armes chimiques ont même été utilisées contre la population civile).
Dans les années 1990, l'Irak était un pays affaibli, soumis à des sanctions économiques sévères et à des zones d'exclusion aérienne imposées par les États-Unis au nord et au sud pour empêcher Saddam de gazer ou de bombarder à nouveau les populations kurdes et chiites. Malgré la pression internationale, Saddam a continué à diriger le pays. En 2003, Washington a décidé de mettre fin à l'impasse en envahissant le pays. Le régime du parti Ba'ath a été démantelé et Saddam a été exécuté. Un processus de transition chaotique a alors commencé, dans lequel les troupes américaines se sont retrouvées au milieu d'une guerre civile entre les populations chiites et sunnites. La minorité sunnite a assisté, paniquée, à l'évaporation de l'influence politique et économique dont elle jouissait depuis un siècle dans un Irak démocratique. Dans le nouveau système, les chiffres allaient inévitablement prévaloir. Les chiites ont clairement montré leur domination démographique lors des différentes élections. Certains sunnites, craignant les représailles des chiites et mécontents de leur politique sectaire, se sont jetés dans les bras d'Al-Qaïda puis de l'État islamique pour affronter un gouvernement de Bagdad qu'ils considéraient comme corrompu. Entre-temps, les Kurdes ont profité des circonstances pour créer un État. de facto indépendant au nord.
Si les troupes américaines avaient quitté le pays en 2011, elles ont été contraintes d'y revenir en 2014 pour faire face à la nouvelle instabilité. Avec la défaite de l'État islamique, la paix et la stabilité ne sont pas totalement revenues. Ces dernières années, l'Irak est devenu un terrain de jeu pour les puissances régionales et étrangères, notamment l'Iran, les États-Unis et les monarchies du Golfe.
A l'heure actuelle
Malgré les guerres, les insurrections et les changements de régime, l'Iraq a connu une explosion démographique spectaculaire. Depuis 1980, la population a triplé. Le seul groupe qui a été laissé à l'écart de ce processus est la minorité chrétienne, qui est passée ces dernières années de 10% du recensement à moins de 1%. Les chrétiens sont le seul groupe d'orphelins dans le pays.. Sans alliés étrangers puissants et sans accès aux élites du pays, la minorité chrétienne ignorée n'est pas un acteur pertinent dans le pays. Pire encore, il a été l'exutoire de la colère sectaire à chacun des malheurs du pays ces dernières années.
Docteur en histoire et professeur de relations internationales à l'université Francisco de Vitoria.
