Dans l'humilité et la vérité, dans le silence et la prière. C'est ainsi que Benoît XVI, pape émérite, a vécu, et c'est ainsi qu'il est parti. Élu sur le trône pontifical le 19 mars 2005, immédiatement après le "grand pape Jean-Paul II", il s'est décrit, dans ses premiers mots adressés à la foule depuis la loggia centrale de la basilique Saint-Pierre, comme "un simple et humble ouvrier dans la vigne du Seigneur". Et c'est ainsi qu'il est apparu, les manches de sa chemise noire dépassant de sa soutane papale, signe d'un homme d'affaires.
un choix qui n'était peut-être pas prévu.
Timide, mais très cultivé, simple dans ses manières mais complexe dans ses pensées et jamais banal. Un travailleur infatigable. Il l'a démontré au cours des innombrables années qu'il a passées à la Curie romaine comme collaborateur irremplaçable de son prédécesseur, dans l'un des dicastères les plus importants et les plus solides, l'ancienne Congrégation pour la doctrine de la foi.
Le jour de son élection également, il se définit comme un "instrument insuffisant", réconforté par le fait que le Seigneur saura l'utiliser au mieux, sans manquer de "son aide permanente", avec la complicité de sa Sainte Mère Marie. Il a demandé des prières.
Pendant presque huit ans, jusqu'à sa démission, qui a pris effet le 28 février 2013, il n'a baissé les bras devant aucun obstacle, il a mis (et remis) la main à la charrue et a commencé à consolider les éléments fondamentaux de l'édifice de l'Église, qui venait d'atterrir avec toute l'humanité dans un nouveau millénaire plein de changements et de "chocs", récemment orphelin d'un imposant guide spirituel, qui l'avait accompagné par la main pendant plus de 27 ans.
Son destin s'est précisé le jour des funérailles de saint Jean-Paul II, lorsqu'il a prononcé cette émouvante homélie qui commençait par le mot même de "Suis-moi". Quelques jours plus tôt - sur le chemin de croix du Colisée, en méditant sur la neuvième station, la troisième chute de Jésus - il avait alors "pris sur lui" pour dénoncer "les saletés dans l'Église", mais aussi l'arrogance et l'autosuffisance.
Son rêve était de retourner dans son pays natal, de se consacrer à la lecture et de profiter de sa passion pour les chats et de son amour de la musique classique. Au lieu de cela, il a dû assumer tous ces problèmes qu'il avait appris à connaître si bien, et aussi supporter la croix des critiques et des incompréhensions, mais il a dû assumer tous ces problèmes qu'il avait appris à connaître si bien, et aussi supporter la croix des critiques et des incompréhensions.
ouvrant la voie à un processus de réforme que son successeur - le pape François - a pu poursuivre avec aisance. Il l'a fait en toute humilité et en toute vérité.
Une tâche sans précédent, au-delà des capacités humaines
"Une tâche sans précédent, qui dépasse vraiment toutes les capacités humaines". Le dimanche 24 avril 2005, Benoît XVI a entamé son ministère pétrinien en tant qu'évêque de Rome, sur une place Saint-Pierre comble, en présence de plus de 400 000 personnes. Et en exposant la gravité et le poids du mandat qu'il estimait devoir assumer, il a déclaré qu'en fin de compte, son programme de gouvernement ne consisterait pas "à suivre mes propres idées, mais à écouter, avec toute l'Église, la parole et la volonté du Seigneur et à me laisser guider...".
pour Lui, afin que ce soit Lui-même qui guide l'Église en cette heure de notre histoire". La volonté de Dieu qui "ne nous repousse pas, mais nous purifie - peut-être même douloureusement - et nous conduit ainsi à nous-mêmes".
Soyez prêt à souffrir
Le thème de la souffrance apparaît souvent dans le discours d'investiture, comme lorsqu'il explique que "aimer [le peuple que Dieu nous confie] signifie aussi être prêt à souffrir", "donner aux brebis le vrai bien, la nourriture de la vérité de Dieu, de la parole de Dieu, la nourriture de sa présence".
Des mots qui, rétrospectivement, sonnent comme une prophétie. Benoît XVI n'a certes pas été épargné par la souffrance, mais il l'a toujours vécue dans un esprit de service et d'humilité. Si l'on jette un regard rétrospectif sur les presque huit années de son pontificat, certaines des contributions remarquables que le premier pape émérite de l'histoire a laissées en héritage à l'ensemble de l'Église ressortent.
Les trois encycliques
La première contribution est incontestablement magistrale. Quelques mois après le début de son pontificat, Benoît XVI a signé sa première encyclique, "Deus caritas est" (Dieu est amour), dans laquelle il explique comment l'homme, créé à l'image du Dieu-amour, est capable de faire l'expérience de la charité ; initialement rédigée en allemand et signée le jour de Noël 2005, elle a été diffusée le mois suivant.
Le 30 novembre 2007 a été publié "Spe salvi" (Sauvé dans l'espérance), qui confronte l'espérance chrétienne aux formes modernes d'espérance fondées sur les réalisations terrestres, qui conduisent à remplacer la confiance en Dieu par une simple foi dans le progrès. Mais seule une perspective infinie telle que celle offerte par Dieu à travers le Christ peut donner la vraie joie.
La dernière encyclique portant sa signature est datée du 29 juin 2009 et s'intitule "Caritas in veritate" (l'amour dans la vérité). Le souverain pontife passe en revue les enseignements de l'Église sur la justice sociale et invite les chrétiens à redécouvrir l'éthique des affaires et des relations économiques, en plaçant toujours au centre la personne et les valeurs qui préservent son bien.
Il préparait une quatrième encyclique pour compléter la trilogie consacrée aux trois vertus théologales ; elle serait publiée par le pape François le 29 juin 2013, dans le cadre de l'Année de la foi, complétant ainsi l'essentiel de l'œuvre que Ratzinger avait déjà préparée. Il est intitulé "Lumen fidei".
Quatre exhortations post-synodales
L'Eucharistie, la Parole, l'Afrique et le Moyen-Orient sont, quant à eux, les thèmes des quatre exhortations apostoliques qui ont vu le jour sous le pontificat de Benoît XVI, couronnant quatre synodes d'évêques qui ont eu lieu respectivement en 2005, générant le "Sacramentum caritatis" (2006) ; en 2008, avec la publication de "Verbum Domini" (2010) ; en 2009, qui a donné lieu à l'exhortation "Africae munus" (2011) ; et en 2010, qui a donné lieu deux ans plus tard au document "Ecclesia in Medio Oriente".
C'est là que réside l'importance des sacrements et la proximité avec les périphéries du monde, des lieux où l'Église est très vivante, riche en vocations, mais où l'effort " de Rome " pour être plus présent sur ces terres fait souvent défaut.
La trilogie de Jésus de Nazareth
Grâce à sa passion pour l'étude et à ses qualités de fin théologien, Benoît XVI a également offert à la communauté des croyants, au cours des années de son pontificat, trois livres importants sur la figure historique de Jésus, publiés respectivement en 2007, 2011 et 2012. Le parcours narratif commence avec l'"enfance de Jésus" et se poursuit à travers la vie publique du Messie jusqu'à la résurrection.
Ce livre a connu un succès d'édition sans précédent, et de nombreux croyants ont été édifiés par l'histoire de la Personne-Jésus. Pèlerin des peuples, il n'a pas interrompu la tradition de son prédécesseur de voyages apostoliques en Italie et à l'étranger, une série inaugurée quatre mois après le début de son pontificat en se rendant dans sa patrie pour les Journées mondiales de la jeunesse à Cologne. Il est retourné en Allemagne à deux autres reprises, en 2006 (en Bavière, où a eu lieu le fameux "incident de Ratisbonne") et en 2011, lors d'une visite officielle dans le pays. Au total, Benoît XVI a effectué 24 voyages apostoliques à l'étranger, plusieurs en Europe (trois fois en Espagne), mais aussi en Amérique latine (Brésil, Mexique, Cuba), aux États-Unis (2008), en Afrique (Cameroun, Bénin) et en Australie (2008).
Son voyage en Terre sainte, où il s'est rendu en Jordanie, en Israël et dans l'Autorité nationale palestinienne en mai 2009, est certainement significatif, tout comme sa visite au camp de concentration d'Auschwitz, le même mois trois ans plus tôt, où il a prié pour honorer la mémoire des Juifs, des Polonais, des Russes, des Tziganes et des représentants de vingt-cinq nations assassinés par la haine nazie.
Il a également effectué plus de trente visites pastorales et pèlerinages en Italie et autant dans le diocèse de Rome, visitant paroisses, sanctuaires, basiliques, prisons, hôpitaux et séminaires. Pour l'histoire
restera sa visite à L'Aquila en 2009, immédiatement après le tremblement de terre, lorsqu'il est allé prier sur les restes de Célestin V, sur la tombe duquel il a posé son pallium, une prémonition que beaucoup ont associée à sa future démission.
Accidents
Au début de son ministère pétrinien, Benoît XVI avait fait référence à la souffrance, et c'est malheureusement l'un des éléments qui ne lui a pas été épargné du tout, à commencer par quelques malentendus et controverses qui ont eu un écho international.
Le premier remonte à 2006, avec la fameuse "lectio magistralis" à l'université de Ratisbonne, lors de son deuxième voyage en Allemagne, en visite en Bavière. Dans ce cas, l'incident est né de la citation malencontreuse d'une phrase de l'empereur byzantin Manuel II Paléologue sur la guerre sainte, avec des références au prophète Mahomet. Dans son discours, le pape avait rappelé la déclaration "Nostra Aetate" et l'attitude de l'Église à l'égard des religions non chrétiennes, mais à ce moment-là, le malentendu était déjà né, et des réactions violentes ont eu lieu dans le monde islamique.
Benoît XVI a ensuite présenté des excuses publiques, se disant "désolé" et précisant qu'il ne partageait pas la pensée exprimée dans le texte cité. Heureusement, dans les années qui ont suivi, les échanges culturels et théologiques entre catholiques et musulmans se sont multipliés, culminant même par une rencontre au Vatican entre une délégation de théologiens et d'intellectuels islamiques et le Pontife lui-même. Ce fut sans doute le prélude au "Document sur la fraternité humaine", que le Pape François a pu signer quelques années plus tard à Abu Dhabi avec le Grand Imam d'Al-Azhar.
Un deuxième incident a eu lieu à Rome, impliquant la principale université de la capitale, "La Sapienza", où un groupe de plus de 60 professeurs de l'université s'est opposé à la visite de Benoît XVI, qui avait été invité par le recteur de l'époque à prendre la parole lors de l'inauguration de l'année académique 2008. Suite à la vague de controverse, le Saint-Siège a décliné l'invitation. Neuf ans plus tard, en 2017, son successeur François a plutôt pu visiter une autre université civile romaine, "Roma Tre".
Après le malentendu avec les musulmans, en 2009 est venu l'incident avec le monde juif. Benoît XVI avait décidé de remettre l'excommunication de quatre évêques lefebvristes, parmi lesquels Richard
Williamson. Suite à ce geste, il est apparu - via la télévision suédoise SVT - que l'évêque avait par le passé exprimé publiquement des positions négationnistes sur la Shoah. Dans ce cas également, le Saint-Siège a été contraint de publier une note qui, outre la confirmation de la condamnation et du souvenir du génocide des Juifs, exigeait que Mgr Williamson se distancie "de manière absolument sans équivoque et publique de ses positions sur la Shoah" avant d'être admis aux fonctions épiscopales dans l'Église, précisant que ces positions n'étaient pas connues du Pape au moment de la levée de l'excommunication.
D'autres critiques ont été formulées lors de son voyage au Cameroun et en Angola en mars 2009, lorsqu'il a déclaré dans l'avion que la distribution de préservatifs ne serait pas une solution au SIDA - une déclaration stigmatisée par les gouvernements, les politiciens, les scientifiques et les organisations humanitaires, avec des répercussions au niveau diplomatique également.
Lutte contre les abus
Et pourtant, sous le pontificat de Benoît XVI, tout le processus de lutte contre les abus dans l'Église, que le pape François a pu poursuivre de manière plus fluide, a pris un élan irréversible. Le pape Ratzinger a été le premier pontife à présenter des excuses explicites aux victimes d'abus cléricaux et à les rencontrer à plusieurs reprises, par exemple lors de voyages à l'étranger.
Il a été drastique en expulsant un certain nombre de religieux responsables de tels crimes et en établissant les premières règles et directives plus strictes contre ces phénomènes.
Un exemple parmi d'autres est le traitement du "cas Maciel", que Ratzinger avait déjà eu l'occasion d'examiner en profondeur pendant ses années de préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi.En tant que Pontife, il a fait en sorte que la Congrégation des Légionnaires reçoive une Visitation Apostolique, à la suite de laquelle un Délégué Pontifical - le regretté Cardinal Velasio De Paolis - a été nommé, ce qui a ensuite conduit à la révision des statuts et règlements, après que la culpabilité du fondateur ait été publiquement reconnue et qu'un processus complet de renouvellement et de guérison ait été mis en marche.
Un autre phénomène est celui de l'Irlande, suite à la publication des rapports Ryan et Murphy qui ont dénoncé de nombreux cas d'abus sexuels sur mineurs par des prêtres et des religieux des années 1930 à 2000, avec des tentatives de dissimulation par l'Église locale. En 2006 déjà, s'adressant aux évêques du pays venus à Rome en visite "ad limina", Benoît XVI avait déclaré que "les blessures causées par de tels actes sont profondes et qu'il est urgent de rétablir la confiance là où elle a été endommagée". En outre, il est nécessaire "de prendre toutes les mesures pour éviter qu'une telle situation ne se reproduise à l'avenir, pour assurer le plein respect des principes de la justice et, surtout, pour guérir les victimes et tous ceux qui ont été affectés par ces crimes abominables".
Quatre ans plus tard, il écrivit une lettre pastorale aux catholiques d'Irlande dans laquelle il confiait "partager la consternation et le sentiment de trahison" qu'ils avaient éprouvés, et il ajoutait aux coupables : "vous devrez en répondre devant Dieu tout-puissant, ainsi que devant les tribunaux dûment constitués".
Les Conseils
Tout au long de son pontificat, Benoît XVI a présidé cinq consistoires pour la création de nouveaux cardinaux, créant au total 90 "éminences", dont 74 électeurs. De manière significative, lors du dernier, le 24 novembre 2012, en plus d'être le deuxième Consistoire dans la même année (depuis 1929 il n'y avait pas eu deux créations différentes de cardinaux dans la même année), cette fois-ci il n'y avait pas de cardinaux européens présents, presque comme si on inaugurait une tradition de " pêche " aux collaborateurs du Pape même loin de Rome. Une chose qui est depuis devenue très courante avec le pape François.
C'est l'année de la création du cardinal Luis Antonio Tagle, archevêque métropolitain de Manille (Philippines), ou de Baselios Cleemis Thottunka, archevêque majeur de Trivandrum des Syro-Malankars (Inde), par exemple.
Démission
Le dernier acte qui reste dans l'histoire du pontificat de Benoît XVI est sans doute sa démission, annoncée le 11 février 2013 lors d'un Consistoire pour certaines causes de canonisation comme une "décision de grande importance pour la vie de l'Église".
Parmi les motivations qui l'ont conduit à cette décision - prise en toute humilité et dans un esprit de service à l'Église, dans ce cas également - il y a la conscience que "pour diriger la barque de Saint-Pierre, il faut aussi de la vigueur de corps et d'âme, vigueur qui, ces derniers mois, a diminué en moi à tel point que je dois reconnaître mon incapacité à bien administrer le ministère qui m'a été confié".
Des paroles d'une propreté unique, offertes le cœur sur la main, avec la liberté de celui qui n'a pas peur de reconnaître ses propres limites, tout en étant prêt à servir le Seigneur "non moins souffrant et priant".
Fidèle à sa parole, Benoît XVI a consacré les dernières années de sa vie à prier pour l'Église, dans la "cachette" du monastère Mater Ecclesiae, avec son cœur, avec réflexion et avec toute sa force intérieure, comme il l'a dit dans son dernier salut aux fidèles depuis la Loggia du Palais apostolique de Castel Gandolfo, le 28 février dernier, il y a presque dix ans. Comme un pèlerin "dans la dernière étape de son pèlerinage sur cette terre", qui a maintenant atteint son accomplissement, veille sur nous depuis le Ciel !
