Tawadros II, patriarche copte orthodoxe d'Alexandrie, à Rome avec le papeL'Église catholique reconnaît 21 martyrs libyensLes rives du Nil, habitées depuis le Xe siècle avant J.-C., ont vu naître la plus ancienne civilisation de l'histoire de l'humanité : les Égyptiens. J.-C., ont vu naître la plus ancienne civilisation de l'histoire de l'humanité : les Égyptiens de l'Antiquité.
Lien avec les anciens Égyptiens
Existe-t-il un lien entre les Egyptiens d'aujourd'hui et ceux d'hier ? Oui, ou du moins en partie, puisque les Coptes (Chrétiens d'Egypte) peuvent se prévaloir du titre d'héritiers du peuple des Pharaons. Voyons pourquoi.
Les Égyptiens de l'Antiquité étaient un peuple de langue chamitique. Les langues berbère et somalie appartiennent à cette famille linguistique. L'arabe, en revanche, la langue actuelle de l'Égypte (officiellement : République arabe d'Égypte), est une langue sémitique, comme l'hébreu, l'araméen, le phénico-punique, l'akkadien (langue des anciens Assyriens), etc. En fait, les langues camitiques et sémitiques font partie d'une famille linguistique plus large, le camitosemíticaLes deux groupes ont leur propre identité bien définie.
En effet, les noms propres du pays ont été nombreux au fil du temps : en égyptien ancien "Kemet" (de la couleur du sol fertile et argileux de la vallée du Nil), puis en copte "Keme" ou "Kemi" ; en arabe "Masr" ou "Misr" (de l'akkadien "misru", frontière), proche de l'hébreu Misraim ; "Αἴγυπτος" ("Àigüptos") en grec et "Aegyptus" en latin.
Le grec "Αἴγυπτος" ("Àigüptos") est dérivé de "Hut-ka-Ptah", "maison du ka (âme ou essence) de Ptah", le nom d'un temple du dieu Ptah à Memphis.
Le nombre de noms dans ce pays symbolise également la variété des identités.
Le don du Nil : une brève histoire de l'Égypte
Les royaumes proprement égyptiens (camitiens) ont prospéré en autonomie au moins jusqu'au premier millénaire avant J.-C., lorsque le pays est tombé aux mains des Perses. Puis, au IVe siècle avant J.-C., il est conquis par Alexandre le Grand, dont l'un des chefs, Ptolémée, fonde la dynastie hellénistique dite des Ptolémées (dont Cléopâtre, d'origine grecque), qui règne sur le pays jusqu'à la conquête romaine en 30 avant J.-C.
Intégrée à l'Empire romain d'Orient (byzantin) à partir de 395, l'Égypte est conquise par les Arabes musulmans au VIIe siècle, non sans la connivence de la population chrétienne locale (adepte de la doctrine copte, non chalcédonienne et donc opposée à Byzance), et après une alternance de dynasties chiites et sunnites (Ayyoubides, fondés par Saladin, Mamelouks, etc.), elle devient une province de l'Empire ottoman en 1517.
Occupée par les Français de Napoléon de 1798 à 1800, l'Égypte a été gouvernée tout au long du XIXe siècle par Mehmet Ali Pacha et ses descendants (sa dynastie s'est achevée avec le dernier roi d'Égypte, Faruq I, en 1953), de jure sous la Sublime Porte mais de facto totalement autonome. En 1882, la Grande-Bretagne l'occupa, déclarant son autonomie par rapport aux Ottomans et établissant, après la Première Guerre mondiale, un protectorat qui dura jusqu'en 1936, date à laquelle le pays devint indépendant, d'abord sous la forme d'une monarchie puis, par un coup d'État des Officiers libres du général Muhammad Naguib et du colonel Gamal Abd al-Naser (Nasser), avec l'avènement de la république.
Nasser est resté au pouvoir jusqu'en 1970 et a été remplacé d'abord par Anouar el-Sadate, puis par Hosni Moubarak et, après le printemps arabe et les manifestations accompagnées du meurtre de plus de 800 personnes, par Mohamed Morsi et l'actuel président, Abdel Fattah al-Sisi.
Qui sont les Coptes ?
Le terme "copte" dérive précisément du grec "Αἴγυπτος" ("Àigüptos") et se réfère principalement à la population chrétienne indigène d'Égypte, qui, après la conquête romano-byzantine puis arabo-islamique, a continué à parler sa propre langue (le copte) et à professer sa foi, en particulier (et principalement) celle de l'Église orthodoxe copte non chalcédonienne.
Cependant, au fil des siècles, une grande partie de la population égyptienne s'est convertie à l'islam et les chrétiens coptes ont progressivement abandonné leur ancienne langue au profit de l'arabe, si bien qu'aujourd'hui, le terme "copte" désigne exclusivement les Égyptiens de confession chrétienne.
Les Coptes se nomment eux-mêmes "rem-en-kimi" (peuple de la terre égyptienne) dans leur langue et constituent aujourd'hui entre 10% et 20% de la population égyptienne, soit entre 12 et 16 millions de personnes - la plus grande minorité chrétienne de tout le Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord.
Langue copte
La langue égyptienne ancienne a été divisée par les spécialistes en six phases historico-linguistiques : l'égyptien archaïque (avant 2600 av. J.-C.) ; l'égyptien ancien (2600 av. J.-C. - 2000 av. J.-C.) ; l'égyptien moyen (2000 av. J.-C. - 1300 av. J.-C.) ; l'égyptien tardif ou néo-égyptien (1300 av. J.-C. - 700 av. J.-C.) ; l'égyptien ptolémaïque (période ptolémaïque, 700 av. J.-C.) ; l'égyptien ptolémaïque (période ptolémaïque, 700 av. J.-C.) ; l'égyptien ptolémaïque (période ptolémaïque, 700 av.) J.-C.) ; égyptien tardif ou néo-égyptien (1300 av. J.-C. - 700 av. J.-C.) ; égyptien ptolémaïque (période ptolémaïque, fin du 4e siècle av. J.-C. - 30 av. J.-C.) et démotique (7e siècle av. J.-C. - 5e siècle apr. J.-C.) ; copte (4e - 14e siècles).
La langue copte n'est donc autre que la langue égyptienne ancienne dans sa phase finale et s'écrit avec un alphabet grec modifié et adapté aux besoins spécifiques de cette langue (ajout de sept lettres, dérivées des graphèmes démotiques). Elle a été parlée au moins jusqu'au XVIIe siècle. Aujourd'hui, il est utilisé exclusivement dans la liturgie des églises qui se nomment coptes (non seulement l'Église copte orthodoxe, mais aussi l'Église copte catholique et l'Église copte protestante).
Le copte a été fondamental pour la reconstruction philologique de la langue des pharaons, notamment grâce au déchiffrement des hiéroglyphes (avec la découverte de la pierre de Rosette), à tel point que Jean-François Champollion, archéologue et égyptologue français, était non seulement un grand connaisseur du copte mais, grâce à cette base linguistique, il a été l'un des premiers à élaborer une grammaire et une prononciation de l'ancienne langue égyptienne.
Christianisme copte
La première prédication chrétienne en Égypte remonte à Marc l'Évangéliste. Sous l'empire de Néron, en effet, à partir de 42, Marc est envoyé par Pierre pour prêcher l'Évangile à Alexandrie, capitale de la province d'Égypte, où se trouvait une très importante colonie juive (célèbre pour la Bible des Soixante-dix). En 62, Marc rejoindra Pierre à Rome, pour revenir deux ans plus tard à Alexandrie et y subir le martyre.
Deuxième ville de l'Empire romain par sa taille et son importance, Alexandrie est devenue le siège des apôtres et l'un des principaux centres de diffusion du christianisme. L'Égypte a également été le berceau du monachisme chrétien, grâce aux célèbres Antoine et Pachomius.
Les quatrième et cinquième siècles ont été le théâtre de grandes querelles au sein du mouvement œcuménique chrétien, en particulier sur les questions christologiques. En effet, plusieurs courants s'opposent sur la nature du Christ :
-Monophysisme, professé par Eutychès (378-454), selon lequel, dans le Christ, la nature divine absorbe totalement la nature humaine ;
-L'arianisme, professé par Arius (256-336), qui professait la nature créaturelle (exclusivement humaine) du Christ, niant sa consubstantialité avec le Père ;
Nestorianisme, professé par Nestorius (381 - vers 451), pour qui le Christ est à la fois homme et Dieu, avec deux natures et personnes distinctes et non contemporaines (d'abord homme, puis Dieu) ;
-Le christianisme "chalcédonien" (toujours professé par les catholiques, les orthodoxes et les protestants), selon lequel il y a dans le Christ "deux natures en une seule personne", qui coexistent "sans confusion, immuables, indivisibles, inséparables" (Concile de Chalcédoine, 451).
Conciles d'Éphèse et de Chalcédoine
Au concile d'Éphèse (431), les cinq grandes Églises mères (Jérusalem, Alexandrie, Rome, Antioche et Constantinople) avaient convenu qu'il y avait dans le Christ "une union parfaite de la divinité et de l'humanité", mais au concile de Chalcédoine (451), où fut adoptée la formule "deux natures en une seule personne", cette dernière définition fut rejetée par d'autres Églises, au cours duquel la formule "deux natures en une seule personne" a été adoptée, l'Église d'Alexandrie a rejeté cette dernière définition, suivie par d'autres Églises, dont l'Église apostolique arménienne (nous en avons parlé dans un article précédent). Ces Églises sont donc dites "pré-chalcédoniennes".
Pendant des siècles, on a cru à tort que les Églises non chalcédoniennes étaient monophysites, mais il est en fait plus juste de les appeler miaphysites, selon un terme qu'elles ont elles-mêmes utilisé après Chalcédoine. Elles professent en effet qu'il n'y a dans le Christ qu'une seule nature, unique et non reproductible dans l'histoire de l'humanité, mais que cette nature n'est ni seulement divine (monophysisme) ni seulement humaine (arianisme), mais qu'elle est formée par l'union de la divinité et de l'humanité, indissolublement unies.
Myapophysitisme
Par conséquent, au lieu du monophysisme ("mone physis", une seule nature), nous parlons de miaphysique ("mia physis", une seule nature, selon les termes de Cyrille d'Alexandrie et plus tard de Sévère d'Antioche), car dans la conception biblique, chaque nature correspond à une personne et, puisque le Christ est une seule personne au sein de la Trinité, il ne peut pas avoir deux natures.
Par la suite, les Églises mycophysites se sont de plus en plus éloignées des Églises officielles de l'Empire romain (latine et byzantine), chalcédoniennes et soutenues par les empereurs, et ont donc été appelées "Melkites" (de "malik" : roi ou empereur en arabe, traduction du grec "basileus"). Les souverains impériaux s'y opposent donc. Ils ont donc favorisé la conquête arabo-islamique, précisément pour échapper aux persécutions byzantines et être considérés comme une communauté protégée, bien que soumise à une fiscalité accrue en vertu du droit musulman, qui stipulait que les chrétiens, comme les juifs, étaient des "dhimmis", des citoyens de seconde zone soumis à des restrictions particulières, telles que l'interdiction de professer publiquement leur foi, de construire de nouveaux lieux de culte par rapport à ceux qui existaient déjà au moment de la conquête islamique, de faire du prosélytisme, etc.
Approche œcuménique
A partir du 13ème siècle, les conditions de vie des chrétiens coptes se sont dégradées, entraînant un rapprochement d'une partie de la communauté avec l'Eglise de Rome. Aujourd'hui, il existe une Église copte catholique (mais minoritaire, en communion avec Rome) qui coexiste avec l'Église copte orthodoxe majoritaire (au sommet de laquelle se trouve le pape d'Alexandrie, patriarche du siège de Saint-Marc) et avec d'autres Églises minoritaires (grecque orthodoxe, arménienne, syriaque, protestante, etc.)
À la suite du concile Vatican II, l'Église catholique et l'Église copte orthodoxe se sont rapprochées grâce à un dialogue œcuménique fructueux qui a abouti, en 1973, à la première rencontre en quinze siècles entre le pape Paul VI et le pape Shenuda III, patriarche des Coptes, et à une déclaration commune exprimant un accord officiel sur la christologie et mettant fin à des siècles d'incompréhension et de méfiance réciproque :
"Nous croyons que Notre Seigneur, Dieu et Sauveur Jésus-Christ, le Verbe incarné, est parfait dans sa Divinité et parfait dans son Humanité. Il a fait en sorte que son humanité ne fasse qu'un avec sa Divinité, qu'elle ne soit ni mélangée ni confondue. Sa Divinité n'a pas été séparée de son Humanité un seul instant ou un seul battement de cils. En même temps, nous anathématisons la doctrine de Nestorius et d'Eutychès".
Écrivain, historien et expert en histoire, politique et culture du Moyen-Orient.
