Solemnis. Beethoven à l'occasion de son 250e anniversaireLorsque nous pensons aux grands compositeurs catholiques, nous en trouvons certains qui ne sont catholiques que de nom, et d'autres qui ont vécu une vie authentique de foi, de dévotion et de pratique au sein de l'Église. Parmi ces derniers, l'un des plus importants est l'Autrichien Franz Joseph Haydn (1732-1809), le grand patriarche du classicisme musical viennois, qui a développé la plus grande partie de sa carrière musicale à l'apogée des Lumières laïques, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. À une époque où la foi catholique était souvent associée, dans les milieux les plus cultivés, à la superstition, à l'obscurantisme et à l'immobilisme culturel, on s'étonne de trouver un vrai catholique parmi les musiciens les plus équilibrés, les plus lumineux et les plus imaginatifs du siècle des Lumières.
Sans entrer dans les détails personnels de sa vie religieuse, nous nous attarderons sur l'un des exemples les plus évidents de sa foi : l'une des messes appartenant à son vaste catalogue de compositions pour la liturgie catholique. Beaucoup de ses contemporains se sont consacrés à ce type de musique, parmi lesquels son grand ami Mozart ou son frère Michael Haydn, mais chez aucun d'entre eux nous ne trouvons la sincérité de l'expression, l'illustration de la foi avec le sens de l'humour et le sens de l'humour. musique et la dignité sereine du style liturgique comme chez Franz Joseph Haydn.
Une première série de huit messes a été composée entre 1749 (à l'âge de 17 ans, la première, dédiée à Saint Jean de Dieu) et 1782 (à l'âge de 50 ans, composée pour le sanctuaire de Mariazeller). Ses obligations envers le prince Esterhazy, son mécène, et ses voyages à Londres pour la création de sa musique, ont entraîné une longue interruption dans son dévouement à la musique liturgique. Entre 1782 et 1795, il se consacre intensément à ces deux engagements, et c'est au cours de cette période qu'il développe merveilleusement son style de composition pour la musique de chambre et l'orchestre, à tel point qu'il est considéré comme le père du quatuor à cordes et de la symphonie, les deux genres les plus importants dans ces deux types de musique.
Ainsi, lorsqu'il se remet à composer des messes en 1796, son style est déjà mûr et sa maîtrise de la technique orchestrale est admirable, ce qui fait de sa dernière série de six messes, composées entre 1796 et 1802, certainement la plus importante collection de musique liturgique catholique de l'époque classique. Le rythme annuel des messes est dû au fait qu'elles ont été composées pour la fête de sa sainte patronne et amie Marie, l'épouse du prince Nicolas d'Esterhazy. Ainsi, pour chaque 12 septembre, Haydn avait déjà composé une magnifique messe destinée à être interprétée lors de la célébration liturgique du nom de Marie. La troisième de ces messes, composée en 1798, est peut-être la meilleure : la "Missa in angustiis", connue sous le nom de "Nelson Mass".
Un sauveur pour les angoisses difficiles
Il est frappant qu'une messe composée pour une occasion festive porte un nom aussi dramatique. Les circonstances dans lesquelles elle a été composée expliquent cependant le ton sombre et inquiétant suggéré par le titre, ainsi que l'apparition de l'amiral Horatio Nelson dans le titre par lequel elle est généralement connue. En 1798, Haydn, âgé de 66 ans, traverse une période difficile. Sa santé se dégrade de plus en plus (il mourra 11 ans plus tard), et ses forces sont épuisées par l'énorme travail que représente l'achèvement de son chef-d'œuvre, l'oratorio "La Création", dont la première a lieu en avril 1798. D'autre part, l'été 1798 est très dur pour l'Autriche et Vienne, sa ville préférée, successivement menacée et vaincue par les armées révolutionnaires de Napoléon.
Comme si cela ne suffisait pas, l'économie de guerre a considérablement réduit le budget musical du prince Esterhazy, qui a dû se passer de tous les instrumentistes à vent (cors, hautbois, flûtes, clarinettes et bassons). Comme ce sont eux qui donnent la couleur à l'orchestre de Haydn, la messe a dû être composée pour un effectif quelque peu obscur : uniquement des cordes, des trompettes et des timbales. Le climat, sans doute, suggère dans toutes ses dimensions une angoisse et une inquiétude très fortes.
Cependant, peu avant la création de la messe, le 1er août 1798, la flotte anglaise, commandée par Lord Nelson, a mis en pièces l'escadre française lors de la bataille d'Égypte, portant ainsi le premier coup mortel à l'expansionnisme irrésistible de Napoléon. Le nom de l'amiral est devenu synonyme d'espoir contre les Français, et sa figure s'est immédiatement élevée au rang de sauveur, comme une réponse divine à l'imploration de Haydn dans sa Messe. Comme si cela ne suffisait pas, Nelson lui-même se rendit à Vienne et au palais Esterhazy en 1800, et Haydn, bien connu du public anglais après ses voyages à Londres, joua peut-être en son honneur la messe qu'il avait composée pour cette période de détresse et de danger. Depuis lors, elle est universellement connue sous le nom de "Nelson Mass".
Un vibrant plaidoyer
Le premier numéro de la messe, "Kyrie", avec ses coups de trompette et de timbales, écrit dans le sombre mode de ré mineur, contient quelques invocations palpitantes du chœur à l'unisson, invoquant la miséricorde divine en des temps obscurs. On est loin des débuts habituellement lumineux des messes de la période classique, dans le mode majeur, pleins de mélodies et d'équilibre. Après une brève période d'imitation dans le chœur, une colorature glaçante de la soprano, la partie soliste la plus virtuose de la messe, éclate sur les trompettes, criant "eleison" : ayez pitié.
Le "Gloria", quant à lui, est lancé par la soprano en ré majeur, dans un style plus conventionnel et lumineux, rappelant les meilleurs chœurs de l'oratorio "La Création". Les interventions solistes et chorales conduisent à une section plus calme, en si bémol majeur, qui est recréée avec les mots "qui tollis peccata mundi", "toi qui enlèves le péché du monde". Le ton de la prière pleine de foi transparaît sereinement dans ce passage lumineux, chaleureux et harmonieux dans un contexte d'angoisse et d'altérations musicales continues. La basse, autre soliste virtuose, accompagne la soprano dans ce merveilleux duo, complété par de petites interventions du chœur et des passages solistes de l'orgue. La fin du "Gloria" reprend son début, traçant ainsi une structure musicale équilibrée typique du classicisme viennois.
De la contemplation au combat
Le passage central du "Credo" est l'une des parties les plus élaborées et les plus originales de la "Nelson Mass", dans laquelle on perçoit avec quelle minutie Haydn contemple musicalement le dogme central de la foi qu'il professait de tout son cœur : l'incarnation, la passion, la mort et la résurrection du Fils de Dieu. En effet, après un début léger, toujours en ré majeur, la musique s'interrompt aux mots "Il est descendu du ciel". Une grande section lente, en sol majeur, écrite pour cordes et soprano uniquement, illustre avec douceur l'incarnation du Fils de Dieu.
Après l'écho du chœur, la musique passe à la Passion et à la mort de Jésus-Christ, accompagnée de coups de trompette et de timbales, comme dans un terrible cortège funèbre. Le ton profondément contemplatif et pourtant révélateur de la foi de ce passage atteint un moment poignant lorsque la soprano, dans la récapitulation de la Crucifixion par les solistes, répète trois fois "pro nobis" : "pour nous". Après elle, seuls les violoncelles de l'orchestre accompagnent silencieusement le souvenir de la mise au tombeau du Christ : "et sepultus est".
À la fin de la messe, avant d'arriver au solennel "Agnus Dei", qui couronne la messe par un final triomphal en ré majeur, Haydn laisse dans la deuxième partie du "Sanctus" (le "Benedictus") un autre moment d'originalité inspirée. Faisant allusion à celui "qui vient au nom du Seigneur", il compose une marche militaire à 2/4, toujours dans la sombre tonalité de ré mineur. Formule étrange pour une section qui, dans les messes de cette époque, est habituellement composée sur le mode majeur et sur un ton serein et mélodieux. Mais les circonstances l'imposent : le sauveur "qui vient au nom du Seigneur" devra venir en pleine guerre et avec une puissance militaire souveraine pour vaincre les menaces et les angoisses qui dominent l'atmosphère. Si l'on ne peut pas dire littéralement que Lord Nelson était la réponse à ce formidable appel, il faut reconnaître que sa figure s'accorde de manière frappante avec les angoisses et les espoirs exprimés par Haydn dans cette magnifique messe.
Eraldo Salmieri dirige ensuite la Philharmonie slovaque dans son interprétation de la "Nelson Mass".
Docteur en théologie
