Ce mois d'avril marque le 40e anniversaire de la première invitation lancée par le pape Jean-Paul II aux jeunes, en leur donnant la croix des Journées mondiales de la jeunesse (JMJ) sur la place Saint-Pierre en l'Année sainte de la Rédemption, plantant ainsi la première graine de ce grand événement.
Diverses activités ont été organisées à Rome pour commémorer cet anniversaire, notamment une veillée, deux messes et une procession avec la croix des JMJ sur la place Saint-Pierre.
"L'une des plus belles inspirations de l'Église contemporaine est les Journées mondiales de la jeunesse", a déclaré le cardinal José Tolentino de Mendonça, préfet du dicastère pour la culture et l'éducation, lors d'une interview accordée à Omnes avant le début de la messe du 13 avril 2024.
"Le pape Jean-Paul II a très bien interprété les temps et a vu la nécessité, dans notre moment historique, en pensant au présent et à l'avenir de l'Église, d'accorder une attention particulière aux jeunes, en créant au sein de l'expérience ecclésiale un espace prioritaire pour le protagonisme des jeunes", a-t-il ajouté. "Aujourd'hui, 40 ans plus tard, après le pape Benoît XVI et maintenant avec le pape François - a poursuivi le cardinal - nous percevons que les journées sont une très grande contribution à l'expérience de foi des jeunes.
Et aussi pour qu'ils deviennent - comme l'a dit saint Jean-Paul II - les premiers évangélisateurs des autres jeunes".
Interrogé sur les fruits vocationnels des JMJ, le cardinal Tolentino a estimé que "les Journées sont l'un des aspects les plus beaux, car l'augmentation des vocations masculines et féminines - et aussi du mariage - a été l'un des effets les plus puissants dans les villes et les pays où les JMJ ont été célébrées".
Je pense, a dit le cardinal, que chaque Journée mondiale de la jeunesse laisse une trace inoubliable dans le cœur des jeunes, qui se manifeste dans la triple joie d'être Église, de croire en Jésus-Christ et de l'annoncer.
Rappelant au cardinal que lorsque saint Jean-Paul II a convoqué les JMJ, certains prophètes de malheur ont dit qu'il serait dangereux de réunir autant de jeunes, le cardinal a répondu :
"Ce qui est extraordinaire, c'est de voir que les jeunes ont donné et continuent de donner un très grand témoignage au monde, de respect les uns pour les autres, de prier ensemble au milieu de la rue, de témoigner du Christ de manière sereine et enthousiaste".
Le Centre International de la Jeunesse de San Lorenzo (CSL) a accueilli la célébration le samedi 13 avril. L'événement était parrainé par le Dicastère pour les laïcs, la famille et la vie et la Fondation "Giovanni Paolo II per la Gioventù", avec la participation de divers mouvements de jeunesse, tels que la Communauté catholique Shalom, qui a assuré l'animation musicale, les Franciscains, les Légionnaires du Christ, les séminaristes polonais et d'autres personnes présentes.
Dimanche, le cardinal Lazarus You Heung-sik, préfet du dicastère pour le clergé, a présidé la messe au Centre international de la jeunesse de Saint-Laurent. La présence des deux cardinaux, l'un portugais et l'autre coréen, symbolise le pont entre les dernières JMJ de Lisbonne et les prochaines JMJ de Séoul en 2027.
Les premières JMJ
Le 14 avril 1984, 300 000 jeunes du monde entier sont arrivés à Rome, accueillis par quelque six mille familles romaines, premier rassemblement de masse de jeunes. Après la remise de la croix sur la place Saint-Pierre, la croix est devenue le symbole des JMJ, rejointe par l'icône de la Vierge Marie. Salus Populi Romani, le saint patron de Rome, également donné par Saint Jean Paul II.
