Ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom d'Institut biblique et archéologique espagnol / Casa de Santiago est né en 1955 à l'initiative de Maximino Romero de Lema, alors recteur de l'église espagnole de Montserrat à Rome, qui, avec un groupe de prêtres étudiant l'Écriture Sainte, a décidé de fonder ce centre de l'Église espagnole en Terre Sainte, dans le but de promouvoir la recherche biblique et archéologique. C'est ainsi qu'est née cette institution religieuse et académique, sous l'autorité épiscopale du Patriarche latin de Jérusalem, sous le patronage intellectuel de l'Ecole Biblique de Jérusalem, et avec l'aide de la Custodie franciscaine et du Consulat général d'Espagne. Il y a quelques mois, le prêtre Juan Antonio Ruiz Rodrigo a pris la direction de l'Institut biblique et archéologique espagnol.
Une institution qui, comme il le souligne lui-même, "a apporté une contribution importante aux études bibliques en Espagne". Ainsi, la plupart des experts espagnols en exégèse biblique et en archéologie ont été des résidents de cette Maison. Les pionniers de l'étude des manuscrits de la Mer Morte étaient membres de ce Centre ; et de grands spécialistes dans ce domaine, éditeurs internationalement reconnus des documents de Qumran, sont liés à notre Institut".
Plus qu'un simple centre d'études
Depuis sa fondation jusqu'à aujourd'hui, souligne son directeur, la Casa de Santiago "n'a cessé d'ouvrir ses portes. Aujourd'hui, elle accueille non seulement des prêtres, mais aussi des professeurs spécialisés dans les études bibliques et des spécialistes de la Bible et de l'archéologie ou d'autres disciplines comme la liturgie, qu'ils soient clercs ou laïcs, hommes ou femmes".
Son emplacement permet également à ceux qui étudient ou résident à la Casa de Santiago d'être "en contact direct avec les centres universitaires bibliques spécialisés de la ville et, en général, avec l'environnement culturel et religieux d'Israël". Dès le début, notre Centre a cherché à être une maison accueillante, un lieu de rencontre et un environnement propice à l'étude et à la recherche parmi les biblistes et les archéologues espagnols.
Il accueille chaque année des prêtres de différents diocèses espagnols, des religieux et des laïcs, inscrits à l'Institut biblique pontifical de Rome, à l'Université grégorienne ou dans d'autres universités espagnoles, qui choisissent ce centre pour travailler sur leurs intéressantes études exégétiques et pour profiter d'un séjour dans la ville de Jérusalem".
Vocation pour le dialogue
La mission de la Casa de Santiago ne se limite pas à être un simple lieu d'étude ou de résidence. Cette institution "est née avec une vocation de dialogue entre la foi et la culture", comme le souligne Juan Antonio Ruiz Rodrigo, "ce dialogue est le véritable défi auquel l'Église est confrontée aujourd'hui. Cette dernière a toujours été plus exclue du point de vue culturel, car, à tort, la culture des Lumières a été considérée comme l'unique porte-parole de la rationalité scientifique et philosophique. Mais c'est oublier le rôle irremplaçable de l'Église dans le progrès de la pensée humaine depuis deux millénaires".
Dans cette ligne, Ruiz Rodrigo poursuit : "Le christianisme est la religion du Logos, c'est-à-dire du Verbe dans le sens de la vraisemblance de Dieu et, par conséquent, de la vraisemblance de toute réalité. Dieu est aussi Logos, c'est-à-dire Parole qui fonde la réalité avec du sens, et Parole qui cherche et s'offre à l'homme pour le dialogue. La Bible en particulier a été un champ fécond de ce dialogue entre foi et culture, car l'étude de la Bible requiert des connaissances linguistiques, historiques, archéologiques, herméneutiques, littéraires, etc. L'Église a toujours rejeté une lecture fondamentaliste et irrationnelle, et a promu l'étude scientifique des textes de l'Écriture, dès le début (comme Origène et saint Jérôme), car si la Bible est la Parole de Dieu en paroles humaines, les deux pôles : divin et humain, doivent être étudiés en profondeur, chacun selon ses propres méthodes, dans un dialogue fructueux".
Marcher sur la terre de Jésus
Il est évident que le panorama des études change du tout au tout lorsque l'on parle de recherches dans le pays même où les événements ont eu lieu. Il n'est pas surprenant que l'actuel directeur de la Casa de Santiago souligne qu'il est "extrêmement enrichissant de pouvoir étudier et enseigner l'Écriture Sainte en Terre Sainte". Ce n'est qu'ici que l'on peut retrouver les couleurs, les paysages, les parfums, les différences climatiques et géographiques qui traversent les vastes pages de la Bible. Étudier la Bible à Jérusalem présente également d'autres avantages : il est impressionnant d'y découvrir les fêtes juives, où certaines traditions ont été préservées pendant des milliers d'années et sont très présentes dans l'Écriture sainte. La compréhension de la culture sémitique est beaucoup plus facile ici, immergés que nous sommes dans cette mer de peuples sémitiques. Jérusalem offre la possibilité de confronter le monde culturel du judaïsme contemporain, avec son exégèse biblique, dans les lieux mêmes où elle est élaborée".
Une terre punie
Juan Antonio Ruiz Rodrigo vit au jour le jour les tensions qui agitent cette région du Moyen-Orient, l'une des plus durement touchées par les conflits incessants entre Israéliens et Palestiniens et qui, pourtant, a l'un de ses piliers économiques dans le tourisme, notamment le tourisme religieux chrétien.
La pandémie, qui est maintenant pratiquement sous contrôle dans la région, a été un sérieux problème pour ce secteur et l'Institut Biblique et Archéologique Espagnol n'a pas été épargné par les conséquences de Covid19 : "la situation sanitaire actuelle empêche l'arrivée de professeurs et d'étudiants dans les centres académiques spécialisés pour pouvoir réaliser leurs projets bibliques et archéologiques", souligne Ruiz Rodrigo, "néanmoins, malgré la difficulté de cette situation, nous avons essayé de vivre cette période avec espoir, en essayant de créer de nouvelles activités qui peuvent être réalisées dans notre Institution".
A cela s'ajoutent les tensions vécues ces dernières semaines dans la région. Cependant, comme le souligne M. Ruiz Rodrigo, "après tant d'années de malentendus et de rivières de sang, de haine accumulée et de déroulement d'événements pris dans de nombreux intérêts politiques et économiques, il vaut la peine de continuer à lutter pour une paix stable en Terre Sainte, qui permette le développement de sa culture, de ses peuples et de ses habitants. Je suis convaincu que l'objectif de l'Église est de rechercher la paix, en particulier ici en Terre Sainte.
Le directeur de la Casa de Santiago est très clair : les institutions de l'Église présentes sur la terre de Jésus "doivent travailler pour la paix, et inviter les autres à renforcer les liens de fraternité. Ainsi, toute parole ou tout geste qui conduit à la haine ou à la confrontation ne sera pas une bonne parole et n'aidera pas ce processus de paix. Par conséquent, notre devoir est d'œuvrer à la réconciliation au Moyen-Orient, et celle-ci ne peut être favorisée que par le dialogue, sans positions qui mènent à la confrontation.
Le Christ a vécu une histoire et une culture, a assumé une certaine géographie, a posé le pied sur un territoire spécifique, qui est la Terre Sainte.
Juan Antonio Ruiz Rodrigo. Directeur de l'IEBA
Pèlerins sur les traces du Christ
Visiter les lieux mêmes où se sont déroulés les événements historiques du Salut est un avant et un après pour tout chrétien qui visite la Terre Sainte. En ce sens, le directeur de l'Institut biblique et archéologique espagnol est convaincu que "c'est un voyage unique pour tout chrétien, car c'est le lieu de l'Incarnation de Dieu. Si la Bible nous présente une histoire du salut, la Terre Sainte est la géographie du salut, car cette histoire a son point de référence concret dans ces terrains vagues et ces déserts, dans les recoins de cette Terre Sainte, si souvent blessée. Sans la référence à la Terre Sainte, la promesse même de Dieu à Abraham n'est pas concevable. La Terre Sainte donne un caractère concret à la Parole de Dieu, lui permettant une forme d'incarnation, avant même que la Parole de Dieu ne devienne chair en Jésus de Nazareth. Le Christ a également vécu une histoire et une culture, a assumé une certaine géographie, a posé le pied sur un territoire spécifique, qui est celui de la Terre Sainte".
