L'exhortation pastorale "Assumer la réalité de la patrie".publié à l'issue de la 105e assemblée plénière annuelle de la Conférence épiscopale vénézuélienne, qui s'est tenue du 7 au 12 janvier, est un appel à la paix et au pardon. Dans ce document, les évêques appellent à " œuvrer pour le dialogue, la réconciliation et la paix. Nous invitons toutes nos institutions à mettre en œuvre, avec créativité et courage, des gestes et des actions qui nous fassent vivre et goûter, avec joie et sacrifice, les fruits de la solidarité et de la fraternité : une plus grande attention aux pauvres, aux malades, susciter avec créativité des initiatives de paix et combler les lacunes dans la pénurie d'aliments et de médicaments, comme les " pots de solidarité " ou toute autre forme d'attention aux besoins de la communauté ".. Après la réunion, nous avons pu nous entretenir avec Mgr Juan Carlos Bravo, évêque d'Acarigua-Araure.
Monseigneur, à 48 ans, vous êtes l'un des plus jeunes évêques du pays.
-Ecoute, je ne voulais pas être un évêque. Le nonce m'a appelé et j'ai refusé catégoriquement. Il a été surpris par la détermination de ma réponse. Il m'a envoyé prier et réfléchir. Il m'a encore appelé et j'ai encore refusé. Je lui ai dit que, de toute ma vie, je n'ai jamais voulu, cherché ou désiré être évêque. Il a répondu que le pape François cherche des évêques qui ne veulent, ni ne cherchent, ni ne désirent être évêques. J'ai insisté sur le fait que je suis un paysan, du quartier, et que je ne suis pas bon pour cela. Il m'a répondu : le pape François cherche des évêques qui sentent le mouton. En fin de compte, j'ai accepté par obéissance. Derrière, il y avait la volonté de Dieu.
Comment se sont déroulées votre formation et vos premières missions pastorales ?
-Je suis entré au séminaire avec les ouvriers diocésains. J'ai étudié la philosophie à Caracas et la théologie à Minneapolis (USA). J'ai étudié à l'Institut œcuménique Tantur à Jérusalem pendant la guerre du Golfe. C'était une expérience unique qui m'a renforcé dans mon choix de vie et dans mon suivi personnel de Jésus-Christ.
J'ai été ordonné à Ciudad Guayana en 1992 et j'ai travaillé pendant dix ans à la Curie. Je suis allé au Mexique pendant quatre étés pour étudier le ministère pastoral. Fatigué du travail d'organisation, j'ai demandé à me rendre dans un village éloigné, où personne ne voulait aller. Je me suis retrouvé à Guasipati, à l'extrême est du pays. J'y suis resté pendant douze ans jusqu'à ma nomination épiscopale.
Il est également le curé d'un village isolé depuis douze ans...
-C'était l'expérience la plus importante de ma vie. Il y avait plus de 40 000 âmes dispersées sur 8 500 kilomètres carrés. Ils n'avaient pas eu de prêtre depuis 50 ans. Au début, j'ai pris la moto et je suis allé partout : les marchés et les hameaux, les champs, pour apprendre à connaître les gens, visiter les malades. Cela m'a aidé à atteindre tous les secteurs et à organiser la vie paroissiale.
Plus que l'organisation de la structure de l'église, l'essentiel était la relation profonde avec les gens. J'ai commencé à les aimer beaucoup. J'ai utilisé des initiatives "différentes" pour entrer dans leur vie. J'étais professeur d'école primaire dans un quartier très dangereux où personne ne voulait travailler. J'avais le temps mais, surtout, je voulais montrer que pour transformer la société et les gens, il fallait commencer dès l'enfance.
J'ai passé de nombreuses heures avec les paysans et les villages pauvres. J'ai travaillé avec eux. Nous avons donc pu les promouvoir et les faire entrer dans la vie sacramentelle, dans la vie de l'église. J'avais supposé que je resterais là pour toujours. Et les gens ont senti que je leur appartenais. Alors, quand on m'a demandé d'être évêque, j'ai été le premier surpris. Certains dans le village ont considéré cela comme une trahison. Ça fait très mal. C'est une résignation très forte. Je suis venu à Acarigua pour exercer mon ministère avec la même affection, la même intensité et le même amour que j'ai mis à Guasipati. Le jour même de ma prise de fonction, je suis allé donner un coup de main dans un quartier qui avait été inondé.
Peut-on dire que la spiritualité communautaire est le moteur de l'action pastorale ?
-Mais pour moi, la chose la plus importante est de savoir où nous voulons aller. Le grand défi est de faire de l'Église la maison et l'école de la communion ecclésiale.
Le Pape invite "sentir le frère dans la foi dans l'unité profonde du Corps mystique, et donc comme "celui qui m'appartient", savoir partager ses joies et ses souffrances, sentir ses désirs et répondre à ses besoins, lui offrir une amitié vraie et profonde".. Sans cette disposition, les structures et tout ce que nous faisons n'auront aucun sens et seront vides. Par conséquent, notre option doit être la sainteté personnelle et la proclamation du Royaume.
Si notre relation personnelle avec Dieu est profonde, constante, et que nous découvrons Dieu dans nos frères et sœurs, l'action communautaire ne sera pas vide, sans âme. Nous essayons de promouvoir dans tout le diocèse la spiritualité de la communion : y compris les prêtres, les religieux, les agents d'évangélisation et tout le monde.
Le pape François nous encourage dans la même direction lorsqu'il dit que nous ne devons pas nous proclamer nous-mêmes mais proclamer Jésus-Christ. Cette spiritualité doit partir de la parole de Dieu et d'une rencontre personnelle avec Jésus-Christ.
Qu'en est-il des prêtres et des séminaristes ?
-Pour moi, la qualité spirituelle et humaine du prêtre est fondamentale. Je veux des prêtres qui aiment les gens. Notre raison d'être est le service, mais parfois nous ne sommes pas à la hauteur. Nous avons un projet pour inspirer aux séminaristes cet esprit de communion. Nous voulons qu'ils aient un accompagnement spirituel, qu'ils soient aidés dans leur discernement, qu'ils forment une option claire pour Jésus, pour la sainteté, pour l'Évangile, et qu'ils soient formés et insérés dans la réalité de la vie paroissiale.
Je veux aussi qu'il y ait des prêtres qui soient préparés, qui soient formés, lorsqu'ils sont insérés dans une paroisse pendant au moins trois ans. Une fois qu'ils l'ont organisée et, si j'ose dire, qu'ils sont capables de laisser la paroisse organisée de telle sorte qu'elle puisse fonctionner sans curé pendant au moins deux ans, alors ils méritent d'aller étudier. Et quand ils reviennent, ils devraient venir servir les plus pauvres. Parce que si ce que nous étudions ne nous sert pas à servir les pauvres, cela ne nous sert pas du tout.
Luis, un étudiant en communication sociale, prend les photos. Il suit attentivement l'entretien et demande à l'évêque Bravo :
Comment nous, les jeunes, qui n'ont pas de titre ecclésiastique, pouvons-nous rapprocher nos amis de Dieu et de l'Église ?
-C'est justement cela : pour moi, le plus important n'est pas d'être évêque ou prêtre. Pour moi, la chose la plus importante est que je suis baptisé, et c'est ce qui fait de moi un chrétien. Dans la mesure où nous nous appuyons sur le fait que nous sommes chrétiens, nous pouvons être des hérauts de Jésus. Parfois, nous pensons que nous sommes "quelqu'un" dans l'Église lorsque nous atteignons un statut.
L'Amérique latine est un continent largement jeune, et nous devons les atteindre à travers leurs propres médias, notamment les réseaux sociaux.
Pour sa part, François sait comment s'engager avec les jeunes et leur parle dans leur langue, en leur disant "Je veux des ennuis".. Nous devons développer une pastorale des jeunes faite par les jeunes eux-mêmes : protagonistes de leur propre action d'évangélisation. Les jeunes ont une foi immense et une grande faim de Dieu.
Quels ont été les moments où Dieu a été le plus proche de vous ?
-J'essaie chaque jour de découvrir où Dieu est passé dans ma vie aujourd'hui. Il y a deux prières qui m'aident beaucoup. Celui de Charles de Foucault : "Seigneur, je suis là. Pour tout ce que vous faites de moi, je vous remercie"..
Et l'autre prière est de Jean XXIII : "Seigneur, c'est ton Église, elle est entre tes mains, je suis fatigué, je vais dormir"..
On me demande parfois si tel ou tel problème m'empêche de dormir la nuit. Je ne veux pas que les problèmes m'empêchent de dormir et je dis : "Je ne veux pas que les problèmes m'empêchent de dormir : "Seigneur, c'est ton Église, elle est entre tes mains, je suis fatigué...".. Dans mes paroles, je vous dis : "C'est votre problème et voyons ce que vous pouvez faire pour le résoudre".. Je crois que Dieu comprend ce langage. Je suis aussi souvent étonné de l'impact que notre comportement ordinaire a sur les gens. C'est alors que Dieu me rappelle : au milieu de tes misères, tu es un instrument pour faire de grandes choses en Dieu.
Caracas
