La terre d'Abraham, l'Irak que le pape veut visiterNotre voyage à travers certains des pays où le christianisme est né et s'est épanoui nous conduit à l'un des lieux traditionnels du "jardin que Dieu a planté en Orient" (Eden) : l'Irak. Malheureusement, même ici, nous devons constater qu'un autre berceau de certaines des plus grandes et des plus anciennes civilisations (comme l'Égypte, la Syrie, l'Iran, l'Éthiopie, le Liban, Israël et la Palestine) est aujourd'hui le théâtre de l'instabilité, de la souffrance et de l'incertitude pour tous les peuples qui l'habitent.
Quelques données
L'Irak est situé au Moyen-Orient, a une superficie de 438 317 km² et une population d'un peu plus de 40 millions d'habitants, dont 75-80 % sont des Arabes ethniques, 15-20 % des Kurdes ethniques (le kurde est une langue iranienne, donc indo-européenne), principalement dans la région du Kurdistan irakien, dans le nord-est du pays. Il existe également des minorités ethniques, telles que les Assyriens (principalement à Bagdad et dans le nord du pays, notamment à Mossoul et dans ses environs : la fameuse "plaine de Ninive", majoritairement syriaque-chrétienne et araméenne, également sémite) et les Turkmènes.
L'islam est la religion prédominante (95-98 % de la population est musulmane, 60 % chiites et 40 % sunnites). Les minorités non islamiques représentent moins de 2 %, notamment les chrétiens, les juifs, les mandéens et les yazidis.
Jusqu'en 2003, l'Irak abritait cependant l'une des plus importantes minorités chrétiennes du Moyen-Orient, avec 1,5 million de fidèles : ils représentaient 6 % de la population (12 % en 1947), mais il en reste aujourd'hui moins de 200 000. La communauté juive était également très importante (au moins 150 000 individus jusqu'à la fondation de l'État d'Israël et l'exode massif vers celui-ci en 1950-51), aujourd'hui réduite à trois personnes !
Mésopotamie ancienne
Le nom "Irak" est d'origine akkadienne, lui-même dérivé du sumérien, puis fusionné avec l'arabe par l'intermédiaire de l'araméen et du vieux-persan (Erak). Ce toponyme se rapporte à l'ancienne Uruk (sumérien : Unug), la première véritable ville de l'histoire de l'humanité (fondée au quatrième millénaire avant J.-C.). On estime en effet qu'elle a atteint une population de 80 000 habitants trois mille ans avant notre ère et qu'elle a été non seulement le premier lieu de l'histoire de l'humanité à pouvoir être défini comme une ville (en raison de deux caractéristiques fondamentales : la stratification sociale et la spécialisation du travail), mais aussi le lieu de résidence du mythique roi sumérien Gilgamesh (d'où la célèbre Épopée de Gilgamesh, écrite en akkadien, la langue sémitique des peuples assyriens et babyloniens : le premier poème épique de l'histoire).
Cependant, avant la conquête arabe (VIe-VIIe siècles après J.-C.), le nom le plus connu de cette région était Mésopotamie (en grec : "terre entre les fleuves", en référence au Tigre et à l'Euphrate), une terre qui a vu naître d'anciennes civilisations qui ont grandement contribué à l'histoire de l'humanité. En effet, entre les deux plus connues (les Sumériens et les Assyro-Babyloniens), il existe une continuité, comme c'est souvent le cas pour des civilisations contiguës, et toutes deux ont de toute façon été fortement influencées par d'autres peuples, à l'ouest les Amorites, à l'est les Persan (avec évidemment une influence réciproque).
Les Sumériens étaient un peuple non sémite (le sumérien est un isolat linguistique) et sont considérés comme la première civilisation urbaine de l'histoire, avec les anciens Égyptiens, ainsi que comme l'une des premières à pratiquer l'agriculture et comme les inventeurs de la bière, du système scolaire, de la première forme d'écriture de l'humanité (cunéiforme), de l'arithmétique et de l'astronomie.
Les continuateurs des Sumériens (dont la langue, sous sa forme parlée, s'était déjà éteinte plus de 2 000 ans avant Jésus-Christ) étaient les Assyriens et les Babyloniens (constituant un continuum linguistique, puisque la langue parlée par ces deux peuples était l'akkadien, c'est-à-dire la plus ancienne langue sémitique attestée, qui s'est ensuite transformée en dialectes distincts).
Les Assyriens se sont installés dans le nord de l'Irak actuel et ont tiré leur nom de la première ville qu'ils ont fondée, Assur. Au fil des siècles (entre 1950 et 612 av. J.-C.), ils étendent leur territoire pour former un vaste empire dont la capitale, Ninive (aujourd'hui Mossoul), est bien connue par la Bible (notamment le livre de Jonas) et les documents historiques comme une grande ville aux murs d'enceinte de 12 km et comptant quelque 150 000 habitants à son apogée, ainsi que pour ses richesses architecturales et culturelles, notamment la grande bibliothèque du roi Ashurbanipal, qui contenait 22 000 tablettes cunéiformes.
En 612 avant J.-C., avec la destruction de Ninive par les Mèdes et les Chaldéens, la civilisation assyrienne décline au profit de la civilisation perse à l'est et de la civilisation babylonienne au sud-est, le long de la vallée mésopotamienne.
Et les Babyloniens étaient des "cousins" des Assyriens (ils parlaient pratiquement la même langue). Ils s'appelaient Babyloniens en référence à Babylone, l'une de leurs villes (sur l'Euphrate), célèbre pour ses jardins suspendus et son opulence, mais aussi Akkadiens (ils parlaient la langue akkadienne) et devinrent si importants qu'ils soumirent toute la Mésopotamie. Ils sont également connus pour leurs réalisations en matière d'histoire, de littérature, d'astronomie, d'architecture et de civilisation. Par exemple, le Code d'Hammourabi (1792-1750 av. J.-C.), premier recueil de lois de l'histoire de l'humanité, contient même un code de conduite pour les médecins.
Un autre souverain babylonien célèbre est Nabuchodonosor, le fameux destructeur de Jérusalem et de son temple (587 av. J.-C.) et de la déportation des Juifs à Babylone (pour laquelle il est également évoqué dans l'opéra de Verdi "Nabucco").
La Mésopotamie a été conquise par les Perses avant d'être annexée par l'Empire romain. Elle est ensuite retombée aux mains des Perses à partir du 4e siècle après J.-C., puis est revenue dans l'orbite byzantine au 7e siècle, peu avant la conquête islamique finale.
L'arrivée du islam et le présent.
C'est en 636 que les troupes arabes arrivent, tandis qu'en 750, l'Irak devient le centre du califat abbasside (la dynastie omeyyade précédente était basée à Damas), surtout après la fondation de Bagdad en 762, qui devient rapidement une métropole mondiale, un centre culturel et intellectuel pour le monde entier (rivalisant avec Cordoue), C'est l'âge d'or islamique, jusqu'à l'invasion mongole de 1258, qui marque son déclin, le pays tombant d'abord sous la domination des dynasties turco-mongoles, puis étant disputé entre l'Empire perse (dirigé par la dynastie chiite des Safavides, turco-azéris par la langue et la culture) et l'Empire ottoman sunnite, qui l'incorpore finalement en 1638 (traité de Qasr-e Shirin).
La domination ottomane n'a pris fin qu'avec la Première Guerre mondiale, à l'issue de laquelle l'Empire britannique (encore lui !) a obtenu le mandat sur le pays (nous avons mentionné dans d'autres articles les différents accords conclus par la Grande-Bretagne à l'époque pour prendre le contrôle du Moyen-Orient et se procurer des alliés contre l'Empire ottoman et l'Allemagne). pendant la guerre), qui était théoriquement autonome grâce à la monarchie hachémite du roi Fayçal Ier. Toutefois, l'Irak a obtenu sa pleine indépendance en 1932, à la suite du traité anglo-irakien signé par le haut-commissaire britannique Francis Humphrys et le premier ministre irakien Nuri al-Said.
La période suivante est marquée par l'instabilité (le Farhoud de 1941, pogrom qui marque la fin de la coexistence harmonieuse entre juifs, chrétiens et musulmans et conduit au massacre de centaines, peut-être plus d'un millier de juifs), jusqu'à ce qu'un coup d'État en 1958 mette fin à la monarchie et qu'un autre (8 février 1963) porte Saddam Hussein au pouvoir.
Saddam Hussein et le parti Baasz
Saddam Hussein (1937-2006) était un représentant du parti Baas (résurrection en arabe), un parti nationaliste et socialiste arabe formé après la Seconde Guerre mondiale par le chrétien syrien Michel Aflaq et son compatriote musulman Salah al-Din al-Bitar. Contrairement au marxisme, le socialisme arabe n'a pas une vision matérialiste de la vie ; au contraire, le Baas prône une sorte de marxisme "spirituel" qui répudie toute forme de lutte des classes (mais aussi la religion), considérée comme un "facteur de division et de conflit interne", puisque "toutes les différences entre les fils [de la nation arabe] sont fortuites et fausses". Sans envisager l'athéisme, l'idéologie baʿthiste protège la libre initiative privée dans la sphère économique comme un héritage de l'islam, qui la considérerait comme la meilleure activité de l'homme ("al-kāsib ḥabīb Allāh", c'est-à-dire "celui qui gagne est aimé de Dieu").
Le Baas, en tant que forme de nationalisme socialiste panarabe, a également dominé pendant des décennies en Syrie (l'actuel président Assad en est un représentant) et, avec d'autres partis de la même obédience, une grande partie du monde arabe au cours de la seconde moitié du XXe siècle et de la première décennie du XXIe siècle.
Sous Saddam Hussein, l'Irak est devenu une dictature (où, paradoxalement, les droits des minorités non musulmanes étaient cependant beaucoup plus garantis et protégés qu'aujourd'hui) marquée par des guerres sanglantes (guerre Iran-Irak, 1980-1988 ; invasion du Koweït et première guerre du Golfe, 1991 ; conflit avec les Kurdes ; deuxième guerre du Golfe, 2003).
Ces dernières années
La dernière d'entre elles, la deuxième guerre du Golfe, a entraîné l'invasion du pays par une coalition dirigée par les États-Unis sous le prétexte (qui s'est avéré faux par la suite) du soutien présumé de Hussein au terrorisme islamiste et de la fabrication et de la dissimulation d'armes de destruction massive.
En 2011, les États-Unis se sont retirés du pays, le laissant, comme l'Afghanistan aujourd'hui, dans un état d'effondrement (avant 2003, grâce notamment à ses immenses réserves de pétrole, l'Irak était l'un des pays arabes les plus prospères et disposait d'un excellent système de santé et d'un excellent niveau d'éducation publique, y compris universitaire).
Les fortes divisions tribales et sectaires, l'incapacité des gouvernements irakiens, la corruption et les protestations ont conduit à une résurgence de la violence, surtout après le Printemps arabe (2011) et l'arrivée du tristement célèbre État islamique d'Irak et de Syrie (ISIS), qui a envahi le pays en 2013-2014, pillant des provinces entières, notamment dans le nord, et commettant des crimes horribles, en particulier contre les minorités yazidi et chrétienne, mais aussi contre les chiites et les sunnites eux-mêmes, jusqu'en 2017, date à laquelle ISIS a été vaincu par les troupes gouvernementales alliées aux Kurdes.
Depuis lors, le pays, devenu en 2005 une république parlementaire, fédérale et démocratique (le code civil prévoit la loi islamique comme source de droit et les trois principales fonctions de l'État sont réparties entre les principales communautés ethno-religieuses : la présidence de la République aux Kurdes, le gouvernement aux Chiites et le parlement aux Sunnites), continue de connaître des conditions économiques désastreuses, des inégalités croissantes et une intolérance religieuse, en particulier à l'égard de la minorité chrétienne.
Écrivain, historien et expert en histoire, politique et culture du Moyen-Orient.
