"Dans l'armée, un prêtre donne une raison à la vie que vous êtes prêt à donner".Le mois de novembre 2023 marque les deux ans de la nomination par le pape François de Juan Antonio Aznárez Cobo au poste d'archevêque militaire d'Espagne. Âgé de 61 ans, ce natif d'Eibar était alors évêque auxiliaire de Pampelune et de Tudela depuis neuf ans. Jusqu'alors, ses relations avec le monde militaire s'étaient limitées à son expérience du service militaire obligatoire et à certaines célébrations.
Il est arrivé à l'archevêché militaire en pleine pandémie et après la mort inattendue de son prédécesseur, l'archevêque Juan del Río, à cause du coronavirus. Au cours de ces deux années, il a appris à connaître et à aimer le monde militaire, le travail pastoral de prêtres peu nombreux mais dévoués et, surtout, "l'exemple des laïcs catholiques, hommes et femmes, dans leurs unités et parmi leurs collègues".
Cela va faire bientôt deux ans que vous êtes arrivé à l'archevêché militaire, comment l'avez-vous vécu ?
-L'objectif principal quand on arrive dans un diocèse, dans n'importe quel diocèse, c'est de faire connaissance avec les prêtres, l'équipe des vicaires, etc. Dans mon cas, c'est aussi de visiter les différentes unités, les académies, les centres de formation des troupes.
Le clergé n'est pas très nombreux dans l'archevêché militaire espagnol, il y a 82 prêtres (avec moi 83). Il y a aussi quelques prêtres retraités qui collaborent à la pastorale ou des prêtres qui, sans vraiment appartenir à l'archevêché militaire, nous donnent un coup de main et nous aident.
J'ai également pu faire connaissance avec les prêtres grâce aux réunions annuelles que nous organisons à Malaga pour le clergé militaire. Mes premiers pas ont été les mêmes que lorsqu'on arrive dans une paroisse : écouter et voir. Tout cela pour avoir une idée globale de la situation, des besoins des gens et pour connaître les méthodes de travail.
Qu'avez-vous trouvé ?
-Un diocèse particulier, une pastorale précieuse. Tout peut être amélioré, à commencer par soi-même (rire). Mais c'est une réalité très agréable qui sert le personnel travaillant dans les différentes branches de l'armée, de la marine, de la Guardia Civil et de la police nationale. Nous le faisons avec les limitations correspondantes parce que nous avons le clergé que nous avons.
Personnellement, je me suis senti bien accueilli, tant par le clergé que par les commandants et les soldats et policiers avec lesquels j'ai été en contact. Ils sont très reconnaissants, travailleurs, très respectueux et, dans de nombreux cas, croyants.
Nous avons une forte demande pour les sacrements de Initiation chrétiennesurtout pour le sacrement de la confirmation, mais aussi un nombre encore faible mais croissant de baptêmes, etc.
Des hommes et des femmes qui ne sont pas baptisés et qui veulent entrer dans l'Église, attirés par l'exemple de compagnons, de parents ou parce que, dans le cas des baptisés non confirmés, ce qu'ils ont semé dans leur cœur porte du fruit et qu'ils voient l'utilité d'être fortifiés par le sacrement de la confirmation.
Il y a beaucoup de travail à faire. En général, le travail est très bon, je vois des prêtres dévoués. Mais il n'y a pas qu'eux ; l'exemple et le travail des catholiques qui vivent dans ces environnements sont très importants. Du garçon ou de la fille qui entre dans un centre de formation des troupes au JEMAD.
Certains disent que, dans un État non confessionnel, l'archevêché militaire est une figure "du passé".
-Pas du tout. C'est la particularité de la vie de ces personnes qui justifie l'existence de l'archevêché militaire. Il s'agit de personnes qui, dans de nombreux cas, sont très mobiles. Et une particularité de vie, de service, de tout ce qu'implique la vie militaire. Les missions de paix à l'étranger en sont un bon exemple.
Ces personnes ont tout à fait le droit d'être accompagnées et assistées spirituellement. Nous sommes là pour servir et, aujourd'hui, la plupart d'entre elles apprécient et valorisent ce service de l'Église.
L'archevêché militaire est présent dans certains diocèses territoriaux. Quelle est la relation avec les évêques diocésains ?
-Très bien ! Pleine communion et pleine collaboration. Il s'agit d'une relation fraternelle, dans le cas des évêques et de moi-même. Une des caractéristiques de nos diocésains est qu'ils ont une double juridiction : ils peuvent se prévaloir de la juridiction militaire ou de la juridiction du diocèse dans lequel ils se trouvent, donc pour eux, c'est tout bénéfice !
Par exemple, pour la fête du Pilar, la patronne de la Guardia Civil, il y a des centaines de célébrations et l'évêque diocésain se rend généralement dans les différents lieux. La mission est la même pour tous : apporter le Christ aux gens.
Il en va de même pour les prêtres. Les aumôniers militaires, lorsqu'ils sont stationnés en divers endroits, font rapport à l'évêque diocésain correspondant et se mettent également à son service. En fait, ils accomplissent plus d'une fois la mission strictement militaire et, s'ils peuvent donner un coup de main, ils le font. En outre, ils entretiennent des relations avec les autres prêtres de la région afin d'éviter le danger de l'isolement, qui peut se produire en raison de l'éparpillement des prêtres, de leur faible nombre et de l'importance des distances.
Plusieurs jeunes gens suivent une formation au séminaire militaire pour devenir prêtres. Comment voyez-vous ce séminaire ?
-Elle est petite mais vivante. Évidemment, je dis ce que tout évêque dirait : "Nous voulons plus de vocations et nous les demandons au Seigneur".
Il faut savoir qu'il y a deux voies d'accès à l'archevêché militaire ; actuellement, le séminaire militaire ne suffirait pas à subvenir à tous les besoins. Outre les prêtres qui sont ordonnés au sein de l'ordinariat militaire, il y a aussi les prêtres qui se sentent appelés par le Seigneur à servir dans ce domaine et qui, après en avoir parlé à leur évêque et avec la permission de leur ordinaire, y entrent temporairement. Il s'agit d'un service au sein de l'archevêché militaire d'une durée de 8 ans, renouvelable. Ils ne font pas partie de l'archevêché militaire espagnol, ils restent dépendants de l'évêque de leur diocèse.
"Nos diocésains ont une double juridiction : ils peuvent bénéficier de la juridiction militaire ou de la juridiction du diocèse dans lequel ils se trouvent, donc pour eux, c'est tout bénéfice !
Mgr Juan Antonio AznarezArchevêque militaire d'Espagne
Nous avons parlé du travail "à terre", mais un autre chapitre est celui des missions ou des moments de grande séparation comme les voyages en bateau-école. Dans ces circonstances, quelle est la mission du "pater" ?
-Sur terre, ou loin de chez eux, la mission des aumôniers est d'être des bergers et des pères. Il existe des différences entre les missions elles-mêmes. Certaines sont plus risquées, vous êtes loin de votre famille..., il y a parfois un risque réel d'être blessé ou même de perdre la vie, dans un accident ou un attentat. Tout cela nous confronte à la réalité. De grandes questions - et des doutes - surgissent lorsque l'on est confronté à la réalité que l'on ne reviendra peut-être pas demain. Cela aide souvent à repenser la vie et à rencontrer le Seigneur.
Le fait qu'il y ait une personne de confiance, qui ne vous dira rien, à qui vous pouvez vous confier, la possibilité de recourir au sacrement de la confession, l'eucharistie... tout cela a une grande valeur pour ces personnes.
En outre, les aumôniers servent souvent de "pont" entre les commandants et les soldats, en aidant à résoudre des problèmes ou des difficultés personnelles ou collectives. Ceci, par exemple, est très apprécié par les commandants. Dans ces cas, il est toujours très important que l'aumônier soit disponible.
Quels défis voyez-vous pour l'avenir de l'archevêché militaire ?
-La priorité est la conversion personnelle. C'est toujours la priorité. Et puis les processus : l'évangélisation. Le chrétien ne vient pas de Mars ou des coquelicots. Il faut s'en occuper et s'y consacrer : s'occuper des familles, des mariages...
Il est très important de s'engager dans la formation, encore plus à notre époque où nous avons souvent une foi superficielle. Nous avons besoin de chrétiens enracinés, enracinés dans le Christ.
C'est pourquoi je pense que ce processus synodal est important. Qu'est-ce que la synodalité ? La synodalité, c'est l'Église, -la eckklesia-Ceux qui sont appelés par le Seigneur. Il est important de dépasser l'idée d'un catholicisme intime - seulement Dieu et moi. Bien sûr, il faut que ce soit Dieu et moi, mais Dieu et moi avec nos frères et sœurs. Nous nous soutenons mutuellement, comme le disait Sainte Thérèse de Jésus.
