Le 7 janvier, une série d'incendies de forêt s'est déclarée dans la région métropolitaine de Los Angeles, en Californie. Ces incendies ont été parmi les plus dévastateurs de l'histoire de l'État. Au 11 janvier, on dénombrait treize morts et plus de 12 000 structures, bâtiments et habitations endommagés ou réduits en cendres. Les images sont apocalyptiques et dévastatrices.
Les pompiers travaillent dans des conditions héroïques pour lutter contre les incendies et assurer la sécurité de la population. Cependant, les conditions météorologiques - en particulier les "vents de Santa Ana" et la sécheresse - ont favorisé la propagation des incendies et empêché de les circonscrire.
Les communautés de Pacific Palisades, Eaton, Kenneth et Hurst ont été les plus touchées. Dans les deux premières, les plus dévastées, l'incendie a été à peine circonscrit à 11% et 15% respectivement. Des milliers de familles ont été forcées d'évacuer et de se réfugier dans des abris ou chez des amis ou de la famille. En outre, plus de 65 écoles catholiques ont reçu l'ordre d'évacuer.
La communauté la plus touchée a été celle de Pacific Palisades, un quartier privilégié de demeures de plusieurs millions de dollars sur la côte du Pacifique, où vivent de nombreuses célébrités du monde du sport et du spectacle. Dans cette zone, les pompiers ont signalé, au 11 janvier, l'incendie de 22 600 acres (environ 90 km) et 5 300 structures gravement endommagées ou réduites en cendres, dont la paroisse catholique Corpus Christi et l'école qui lui est adjacente.
La consolation de l'Église
Face à ce paysage de désolation, l'archevêque de Los Angeles, Mgr José H. Gómez, s'est rendu dans les régions touchées pour célébrer la messe et prier avec les sinistrés, apportant des paroles de réconfort aux communautés. "Nous sommes appelés à être des instruments de charité et de compassion pour ceux qui souffrent", a déclaré l'archevêque lors d'une homélie à la cathédrale Notre-Dame de Los Angeles le 9 janvier : "Nous devons être ceux qui apportent du réconfort à nos voisins en ces temps de catastrophe. Et nous devons nous tenir à leurs côtés pour les aider à reconstruire et à aller de l'avant avec courage, foi et espoir en Dieu", a déclaré l'archevêque, ajoutant : "Nous ne savons pas pourquoi ces catastrophes se produisent. Mais nous savons que notre Père tient chacune de nos vies entre ses mains aimantes.
La nouvelle de la tragédie est parvenue au Vatican. Le 11 janvier, le pape François a envoyé un message de proximité au peuple et à l'archevêque de Los Angeles. Dans ce télégramme, signé par le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État, le souverain pontife se dit "attristé par les pertes en vies humaines et les destructions". Sa Sainteté adresse également ses condoléances aux familles des personnes décédées et assure les communautés touchées de sa proximité spirituelle.
Les autorités fédérales, étatiques et municipales ont travaillé ensemble pour coordonner les efforts dans la zone sinistrée. Le président Joe Biden se trouvait en Californie et, en raison de cette situation d'urgence, il a dû annuler son voyage en Italie et une audience prévue avec le pape François.
Subventions et dons
Pour soutenir les efforts des autorités civiles et aider les victimes, l'archidiocèse de Los Angeles et Catholic Charities ont mis en place des programmes d'aide aux victimes, notamment l'ouverture d'abris dans différentes paroisses de l'archidiocèse et l'installation de centres de collecte de nourriture, de vêtements et de produits de première nécessité.
Les dons peuvent également être effectués en ligne sur les sites officiels de l'archidiocèse de Los Angeles (Archidiocèse de Los Angeles) et Catholic Charities of the United States (Travailler pour réduire la pauvreté en Amérique - Catholic Charities USA).
