La Géorgie, comme les autres pays du Caucase, est une mosaïque de traditions culturelles, ethniques et linguistiques différentes. Sa situation stratégique, à cheval sur l'Europe et l'Asie, a été essentielle à la création d'une société complexe, fruit de la rencontre et du choc de peuples, d'empires et de religions.
Les Géorgiens
Le groupe ethnique géorgien représente environ 83-86 % de la population, mais ne forme pas un bloc uniforme. Les Géorgiens sont divisés en plusieurs sous-groupes régionaux, tels que les Kartveli, les Mingreli, les Svani et les Lazi, chacun ayant des caractéristiques linguistiques et culturelles distinctes.
Cependant, ils parlent tous des langues du Caucase du Sud (le géorgien standard est la langue littéraire dominante et les autres langues lui sont étroitement liées).
Le groupe principal, les Kartveli (le nom de la Géorgie dans la langue locale est Sakartvelo, c'est-à-dire "Pays des Kartveli"), est originaire des régions centrales et orientales et parle le géorgien standard (bien qu'avec divers accents et dialectes, au moins 17), la langue officielle du pays.
Il y a aussi les Mingréliens, qui vivent principalement dans la région occidentale de Samegrelo et parlent le mingrélien, une langue de la même famille que le géorgien, mais qui n'est pas mutuellement intelligible. Les Svani vivent dans les montagnes de Svanétie, au nord-ouest du pays. Ils parlent le svano, une autre langue du Caucase du Sud, et sont connus pour leur isolement culturel et géographique.
Enfin, les Lazi (ou Laz) sont un petit groupe ethnique vivant dans la région d'Adjara, près de la frontière turque. Ils parlent le laz, une langue proche du mingrélien, et sont majoritairement musulmans.
En tant que langues du Caucase du Sud, le géorgien et ses dérivés ne sont pas liés à d'autres langues et sont des langues isolées. L'alphabet utilisé pour ces idiomes est également unique. En fait, comme indiqué dans un article précédent, trois systèmes d'écriture ont été utilisés au fil des siècles pour écrire la langue géorgienne : le Mkhedruli, autrefois alphabet royal, et celui utilisé aujourd'hui, qui compte 33 caractères (sur les 38 originaux), l'Asomtavruli et le Nuskhuri, ces deux derniers n'étant utilisés que par l'Église géorgienne, dans les textes cérémoniels religieux et l'iconographie.
Minorités ethniques
Parmi les minorités ethniques vivant en Géorgie, on trouve ArméniensAzéris, Russes, Ossètes, Abkhazes, Grecs et Kurdes.
Avec les Azéris, les Arméniens constituent la plus grande minorité du pays. Ils sont particulièrement concentrés dans la région de Samtskhe-Javakheti, où dans certaines villes, dont la capitale Akhaltsikhe, ils représentent plus de 90 % des habitants.
Jusqu'à il y a quelques années, il était très fréquent que la population arménienne ne parle pas le géorgien (l'enseignement public dans leur région ne dispensant qu'un nombre limité d'heures d'enseignement dans la langue officielle du pays). Récemment, surtout depuis l'époque de Mikheil Saakashvili, la situation a changé et la communauté arménienne s'intègre de mieux en mieux en Géorgie, bien qu'elle ait une longue présence historique et une identité linguistique et religieuse propre.
Les Azerbaïdjanais vivent principalement dans la région de Kvemo-Kartli, à la frontière avec l'Azerbaïdjan. Majoritairement musulmans, ils parlent une langue turque, l'azerbaïdjanais. Les Russes, quant à eux, constituent une minorité peu nombreuse mais influente, surtout pendant la période soviétique, au point que leur langue est encore largement comprise et parlée, en particulier parmi les générations plus âgées.
Abkhazie et Ossétie du Sud : des plaies ouvertes
Les Ossètes sont une population de langue iranienne (indo-européenne) dont la religion est principalement chrétienne orthodoxe. Ils vivent en Ossétie du Sud (dont la capitale est Tskhinvali), une région séparatiste du nord de la Géorgie, et dans la république russe d'Ossétie du Nord-Alanie. Ils descendent des Alans et des Sarmates, des tribus d'Asie centrale, et se sont convertis au christianisme au Moyen Âge sous l'influence de la Géorgie.
Les invasions mongoles ont conduit à l'expulsion des Ossètes de leur patrie (aujourd'hui territoire russe) et à leur déportation dans le Caucase, où ils ont formé trois unités politiques distinctes : Digor à l'ouest, Tualläg au sud (l'actuelle Ossétie du Sud en Géorgie), Iron (l'actuelle Ossétie du Nord-Alania).
Historiquement, l'Ossétie du Sud a toujours fait partie de la Géorgie, mais la population locale, essentiellement composée d'Ossètes ethniques, était culturellement et linguistiquement liée aux Ossètes du Nord. Cependant, même pendant la période soviétique, l'Ossétie du Sud a continué à faire partie de la Géorgie, en l'occurrence de la République socialiste soviétique de Géorgie, tout en jouissant d'une autonomie particulière.
Avec la dissolution de l'Union soviétique au début des années 1990, la Géorgie nouvellement indépendante a adopté une politique de renforcement de la souveraineté et de l'identité nationale sur l'ensemble du territoire, ce qui a provoqué des troubles parmi les minorités ethniques. Ainsi, en 1991, l'Ossétie du Sud a déclaré son indépendance, déclenchant une guerre civile, la première guerre russo-géorgienne, avec une série de violences ethniques et de massacres et une migration massive qui a vu de nombreux Ossètes fuir vers la Russie d'une part et des milliers de Géorgiens quitter définitivement la région d'autre part.
La guerre s'est terminée par un fragile cessez-le-feu en 1992, négocié par la Russie, qui a maintenu des forces de maintien de la paix dans la région (comme, par coïncidence, celles que la Russie maintient dans l'Artsakh/Nagorno-Karabakh ou ailleurs). Cependant, l'indépendance de l'Ossétie du Sud n'a jamais été reconnue par la communauté internationale.
La deuxième guerre d'Ossétie du Sud, également connue sous le nom de guerre des cinq jours, guerre d'août ou guerre russo-géorgienne, a éclaté en 2008, impliquant également l'Abkhazie, après une période de tensions entre le gouvernement de Saakashvili et celui de Poutine, qui s'opposait fermement au premier ministre géorgien pour sa politique de rapprochement avec l'Occident et ses tentatives de reprendre le contrôle des régions séparatistes.
Face à l'escalade de la violence dans la région, la Russie a décidé d'intervenir sous le prétexte de protéger ses citoyens en Ossétie du Sud et en Abkhazie (de nombreux Ossètes et Abkhazes ont la nationalité russe), à l'instar de l'annexion de la Crimée en 2014 et de l'invasion de l'Ukraine en 2022.
L'intervention russe a mis fin au conflit en seulement cinq jours et a marqué la reconnaissance formelle par la Russie de l'indépendance de l'Ossétie du Sud et de l'Abkhazie. Ici, entre autres, le précédent conflit des années 1990 avait conduit à un véritable nettoyage ethnique de la composante géorgienne, alors majoritaire dans la région (en 1989, les Abkhazes, peuple de langue nord-caucasienne et de religion chrétienne orthodoxe prédominante, étaient environ 93 000, soit 18 % de la population, tandis que les Géorgiens étaient 240 000, soit 45 %). En 1993, les Abkhazes représentaient environ 45 % de la population.)
En 2021, la Cour européenne des droits de l'homme a accusé la Russie de violations des droits de l'homme dans les régions séparatistes d'Abkhazie et d'Ossétie du Sud.
Le christianisme en Géorgie
La beauté des églises et des monastères géorgiens est à couper le souffle, avec l'arôme enveloppant de l'encens qui flotte dès l'entrée, le son des chants polyphoniques (la polyphonie géorgienne, non seulement liturgique mais aussi populaire, a fasciné le compositeur russe Igor Stravinsky, est aujourd'hui protégée par l'Unesco et la NASA en a même envoyé un enregistrement dans l'espace), les icônes et les fresques, typiques de l'architecture ecclésiastique locale. Les églises médiévales, comme celles de Mtskheta et de Gelati, témoignent de l'ancienne tradition architecturale et spirituelle du pays.
En effet, la culture des Géorgiens est profondément ancrée dans les traditions chrétiennes et l'Église orthodoxe autocéphale locale joue un rôle crucial dans la vie du pays.
Dans la Géorgie préchrétienne, très diversifiée en termes de cultes religieux, les croyances païennes locales coexistaient avec les cultes hellénistiques (notamment en Colchide), le culte de Mithra et le zoroastrisme. C'est dans ce contexte que, selon la tradition, le christianisme a été prêché pour la première fois par les apôtres Simon et André au Ier siècle, puis est devenu la religion d'État du royaume d'Ibérie (Kartli) en 337 (le deuxième État au monde après l'Arménie à adopter le christianisme comme religion officielle), par une femme grecque (apparentée selon une tradition à saint Georges), la très vénérée sainte Nino (chrétienne) de Cappadoce, dont on retrouve l'effigie partout.
L'Église orthodoxe géorgienne, qui faisait initialement partie de l'Église d'Antioche, a obtenu l'autocéphalie et a progressivement développé sa propre spécificité doctrinale entre le 5e et le 10e siècle. La Bible a également été traduite en géorgien au Ve siècle, l'alphabet local ayant été créé et développé à cette fin (bien que certaines études récentes aient identifié un alphabet préchrétien probablement beaucoup plus ancien). Comme partout ailleurs, l'Église a joué un rôle déterminant dans le développement d'une langue écrite, et la plupart des premières œuvres écrites en géorgien étaient des textes religieux.
L'adoption du christianisme a placé la Géorgie sur la ligne de front entre le monde islamique et le monde chrétien, mais les Géorgiens sont restés obstinément attachés au christianisme malgré les invasions répétées des puissances musulmanes et les longues périodes de domination étrangère.
Après l'annexion à l'Empire russe, l'Église orthodoxe russe a pris le contrôle de l'Église orthodoxe géorgienne de 1811 à 1917, et le régime soviétique qui a suivi a donné lieu à des purges sévères et à une répression systématique de la liberté religieuse. En Géorgie également, de nombreuses églises ont été détruites ou transformées en bâtiments laïques. Une fois de plus, le peuple géorgien a su réagir en intégrant l'identité religieuse dans le puissant mouvement nationaliste.
En 1988, Moscou a finalement autorisé le patriarche géorgien (katholikos) à commencer à consacrer, rouvrir et restaurer les églises fermées. Après l'indépendance en 1991, l'Église orthodoxe géorgienne a finalement retrouvé son autonomie et sa pleine indépendance vis-à-vis de l'État.
Liberté religieuse
Selon la Constitution géorgienne, les institutions religieuses sont séparées du gouvernement et chaque citoyen a le droit de professer librement sa foi. Cependant, plus de 83 % de la population adhère à la confession chrétienne orthodoxe, avec des minorités d'orthodoxes russes (2 %), de chrétiens apostoliques arméniens (3,9 %), de musulmans (9,9 % principalement parmi les Azéris, mais aussi les Laz), de catholiques romains (0,8 %) et juifs (la communauté juive géorgienne a une tradition très ancienne et une importance considérable, bien que sa taille ait été considérablement réduite au cours du 20e siècle en raison de l'émigration massive vers Israël, où aujourd'hui plusieurs juifs israéliens célèbres dans le show-business et la culture sont d'origine géorgienne, tels que la chanteuse Sarit Haddad).
J'ai salué ce beau pays depuis les sommets du Caucase, d'abord dans la fraîcheur, à plus de 3 000 mètres, près de la frontière avec la Fédération de Russie et du splendide monastère de la Sainte-Trinité de Gergeti, puis dans la chaleur du bain sulfureux, avec une eau à environ 50 degrés, dans une ancienne structure à Tbilissi. Mais je me suis promis de revenir et de revenir vite.
