Je n'aime pas les surprises. J'aime être informée et documentée sur tout ce qui m'entoure. Pourtant, avant de me rendre en Géorgie cet été, j'ai choisi de lire peu, d'aborder le voyage en m'attendant à quelques surprises, d'autant plus que la première étape de ma visite dans le Caucase était Arméniesur lequel j'ai écrit plusieurs articles pour Omnes. Je suis donc passé d'un pays dont je connaissais presque tout à un pays que je connaissais peu. Et je dois avouer que j'ai été très surpris.
Un petit grand pays
La Géorgie est un petit pays du Caucase du Sud, sur la rive orientale de la mer Noire, à cheval sur l'Europe et l'Asie, entre les deux chaînes de montagnes du Grand Caucase au nord et du Petit Caucase au sud, mais c'est un véritable trésor à découvrir. D'une superficie de 69 700 km² (bordé au nord par la Fédération de Russie, au sud par la Turquie et l'Arménie, et à l'est par l'Azerbaïdjan), il possède une capitale fascinante, Tbilissi, qui compte quelque 1,3 million d'habitants. C'est précisément de Tbilissi qu'a commencé mon voyage, qui s'est achevé dans les sommets du Caucase, à la frontière avec la Fédération de Russie, dans le merveilleux monastère de la Sainte-Trinité de Gergeti.
À Tbilissi, d'un point de vue situé au pied de la vieille ville, à côté de la belle église Metekhi et de la statue du mythique roi Vakhtang Gorgasali (439 ou 443 - 502 ou 522), fondateur de la ville, nous contemplons le château, les célèbres bains antiques (le nom de la ville viendrait des eaux sulfureuses qui y coulent) et la rivière Kura juste en dessous de nous.
Avant de faire une longue promenade dans les ruelles de la ville, nous avons retracé la longue histoire du pays, qui remonte au paléolithique. En effet, au fil des millénaires, la région a été un carrefour de civilisations et de peuples venus d'Anatolie, de Perse et de Mésopotamie. Plusieurs cultures se sont épanouies à l'âge du bronze, dont la culture Trialeti, qui a jeté les bases des civilisations géorgiennes ultérieures.
Le vin et l'or
Deux détails frappent : l'"invention" du vin en Géorgie et le traitement très poussé de l'or.
Quant au vin, la viticulture est attestée en Géorgie depuis environ huit mille ans (à tel point que la plus ancienne amphore portant des traces de vin, datant de 6000 avant J.-C., a été trouvée en Géorgie et est conservée au musée national géorgien de Tbilissi). Homère parlait des vins parfumés et pétillants de cette région dans le "...".Odyssée".
Ces mêmes jarres en terre cuite sont encore utilisées aujourd'hui, dans un pays qui compte au moins 500 espèces de vignes aptes à la vinification (en Italie, où le plus ancien exemple de fermentation du raisin remonte "seulement" à 6000 ans, il y en a 350). La région où 70 % du vin est produit est Kakheti, à l'est de Tbilissi, où nous avons pu déguster, entre paysages bucoliques et anciens monastères, plusieurs vins fermentés en amphores, dont le célèbre Saperavi.
Quant à l'or, le trésor archéologique exposé dans le musée lui-même est impressionnant, avec son immense collection d'or, d'argent et de pierres précieuses préchrétiennes provenant de tombes datant du IIIe millénaire avant J.-C., d'une ciselure et d'une exécution extrêmement fines, notamment celles trouvées en Colchide (Géorgie occidentale), région qui n'est pas sans rappeler le mythe de la Toison d'or et des Argonautes, avec la légendaire Médée, fille d'un roi de la même terre.
A partir d'une carte de la Géorgie, que mon exceptionnel guide a déployée sur un petit mur d'où nous pouvions admirer la Place de l'Europe, grande place bordée de drapeaux de l'Union européenne (omniprésents dans tout le pays, aux côtés des drapeaux géorgiens) et théâtre, ces derniers temps, de plusieurs manifestations populaires, on comprend que cette nation est littéralement nichée dans le Caucase, entre des voisins puissants et peu commodes, et que, sur son territoire complexe et accidenté, plusieurs ethnies cohabitent (aux côtés de la majorité géorgienne), Sur ce territoire complexe et accidenté, plusieurs groupes ethniques cohabitent (aux côtés de la majorité géorgienne) : arméniens (au sud), ossètes (au nord) et abkhazes (au nord-ouest, sur les rives de la mer Noire). Et ce sont précisément les deux régions d'Ossétie du Sud et d'Abkhazie qui ont proclamé leur indépendance, provoquant des conflits sanglants (indépendance qui n'est toutefois reconnue internationalement que par la Russie).
Quelques données
Le territoire de la Géorgie se caractérise par une grande variété de paysages : des montagnes du Caucase, dont les sommets dépassent les 5 000 mètres (le mont Shkhara est le plus haut, à 5 193 mètres, dans le nord), aux plaines centrales fertiles et à la côte de la mer Noire. Le climat varie de tempéré dans la zone côtière à alpin dans les régions montagneuses.
La Géorgie est une république semi-présidentielle, le président étant le chef de l'État et le premier ministre le chef du gouvernement. La population est d'environ 3,7 millions d'habitants, en majorité des Géorgiens de souche (plus de 83 %), avec des minorités arménienne (5,7 %), azerbaïdjanaise (6 %) et russe (1,5 %).
La langue officielle est le géorgien, une langue qui possède son propre alphabet (il existe en fait trois alphabets géorgiens). Sur le plan religieux, le christianisme orthodoxe prédomine et l'Église orthodoxe géorgienne (aujourd'hui autocéphale) a toujours joué un rôle prépondérant dans la vie sociale et culturelle du pays.
Un peu d'histoire
Le plus ancien royaume géorgien est donc celui de Colchide, sur la côte de la mer Noire, célèbre dans la mythologie grecque comme le pays de la Toison d'or. Selon de nombreux spécialistes, notamment contemporains, les habitants de la Colchide peuvent être définis comme des proto-géorgiens. Ce royaume a développé des relations commerciales et culturelles avec les Grecs à partir du 1er millénaire avant J.-C., devenant un centre commercial important.
Cependant, un autre royaume s'épanouit dans l'arrière-pays, le royaume d'Ibérie, également connu sous le nom de Kartli. Ce royaume, fondé vers le IVe siècle avant J.-C., devint l'un des principaux centres du Caucase. Sa position stratégique en fait un objet de dispute entre l'Empire romain et les Parthes, puis entre les Byzantins et les Sassanides. Sous le règne du roi Mirian III, au IVe siècle de notre ère, l'Ibérie adopte le christianisme comme religion officielle, faisant de la Géorgie l'un des premiers pays chrétiens du monde, peu après l'Arménie.
Au cours de la période comprise entre le 9e et le 13e siècle, souvent qualifiée d'"âge d'or" de la Géorgie, le pays a été unifié sous l'égide d'une série de rois et de reines importants, tels que David IV, surnommé "le Bâtisseur", et sa nièce, la reine Tamara (tous deux considérés comme des saints par l'Église géorgienne). Avec eux, la Géorgie est devenue l'un des États les plus puissants de la région et s'est étendue à une grande partie du Caucase. Au cours de cette période, Tbilissi est devenue un centre important de culture, d'art et d'architecture.
Cette période de prospérité prend cependant fin avec l'invasion mongole au XIIIe siècle, suivie par Tamerlan, les différents khanats perses et les Ottomans, ce qui conduit à l'affaiblissement progressif du royaume géorgien et à une longue période de déclin et de morcellement.
C'est précisément pour se protéger des incursions ottomanes et perses que la Géorgie s'est tournée vers la Russie au XVIIIe siècle. En 1783, le traité de Georgievsk a sanctionné la protection russe sur le royaume de Kartli-Kakheti, qui a ensuite été officiellement annexé en 1801, amenant progressivement l'ensemble de la Géorgie sous la domination russe.
Processus de russification
Au cours du XIXe siècle, la Géorgie a connu un processus de russification, avec la perte d'un grand nombre de ses traditions (le plâtrage des fresques des églises géorgiennes par les Russes en est une preuve dramatique), ainsi que de son autonomie politique. En réaction, cependant, la même période a également vu un grand réveil culturel, avec la renaissance de la littérature géorgienne et de la conscience nationale.
À la suite de la révolution russe de 1917, la Géorgie a déclaré son indépendance le 26 mai 1918, avec la naissance de la République démocratique de Géorgie. Cette indépendance a toutefois été de courte durée, puisqu'en 1921, l'Armée rouge a envahi le pays et l'a annexé à l'Union soviétique sous le nom de République socialiste soviétique de Géorgie.
Pendant la période soviétique, la Géorgie a subi une transformation radicale. Malgré une répression politique féroce et des massacres, elle a réussi à préserver sa forte identité culturelle (de nombreuses personnalités, dont le dirigeant soviétique Iosif Staline, étaient d'origine géorgienne).
Au fil des ans, le mécontentement à l'égard du régime soviétique s'est accru, jusqu'aux événements du 9 avril 1989, lorsqu'une manifestation pacifique à Tbilissi a été violemment réprimée par les troupes soviétiques, provoquant un massacre au sein de la population civile, qui a fait 20 morts et des centaines de blessés.
Avec l'effondrement de l'Union soviétique en 1991, la Géorgie a de nouveau déclaré son indépendance, mais ses premières années en tant qu'État souverain ont été loin d'être faciles, tant sur le plan économique qu'en raison des troubles politiques et des conflits ethniques.
Conflits et tensions
Les régions d'Abkhazie et d'Ossétie du Sud ont proclamé leur sécession, ce qui a conduit à des conflits sanglants qui ont laissé ces régions dans un état d'indépendance de facto, mais non reconnu internationalement.
En particulier, le nettoyage ethnique mené contre les Géorgiens d'Abkhazie par les séparatistes abkhazes, soutenus par des mercenaires étrangers (y compris, malheureusement, des Arméniens) et les forces de la Fédération de Russie pendant la guerre abkhazo-géorgienne (1991-1993, puis 1998), est tristement célèbre. Entre 10 000 et 30 000 Géorgiens ont perdu la vie, victimes d'une violence indicible, et quelque 300 000 ont dû se réfugier dans le reste de la Géorgie, avec une baisse significative de la population de l'Abkhazie, où les Géorgiens représentaient 46 % de la population avant la guerre.
En 2003, la révolution des roses a porté au pouvoir un gouvernement réformateur dirigé par Mikheil Saakashvili, qui a cherché à moderniser le pays et à le rapprocher de l'Occident. Cependant, ce gouvernement a été marqué par des tensions avec la Russie, qui ont culminé avec la guerre russo-géorgienne de 2008. Le conflit n'a duré que cinq jours et s'est terminé par la défaite de la Géorgie et la reconnaissance par la Russie de l'indépendance de l'Abkhazie et de l'Ossétie du Sud, ce qui a accentué le clivage entre la Géorgie et la Russie.
La Géorgie aujourd'hui
Ces dernières années, la Géorgie a réalisé des progrès économiques et institutionnels considérables, tout en étant confrontée à des défis importants. Au lendemain de la guerre russo-ukrainienne (qui a entraîné une immigration russe massive en Géorgie), la Géorgie a mené une politique étrangère axée sur l'intégration euro-atlantique, dans le but de rejoindre l'OTAN et l'Union européenne, qui lui a accordé le statut de candidat en 2023.
Cependant, le gouvernement actuel, avec le parti Rêve géorgien au pouvoir, maintient une attitude plutôt ambiguë, favorisant d'une part le rapprochement de la Géorgie avec l'Union européenne, mais introduisant d'autre part une série de lois autoritaires dans la politique intérieure, comme celle qui assimile toutes les ONG étrangères à des agents ennemis. C'est précisément à cause de l'adoption de cette dernière loi que des manifestations de rue massives ont eu lieu à Tbilissi au printemps 2024, la plupart des jeunes manifestants brandissant des drapeaux de l'UE et accusant le gouvernement de mener une politique pro-russe et despotique.
