Dans sa onzième catéchèse sur la passion d'évangéliser et le zèle apostolique, commencée en janvier, le Saint-Père s'est penché ce matin, place Saint-Pierre, "sur les martyrs comme témoins de l'Évangile". Il a mis l'accent sur les religieuses Missionnaires de la Charité tuées au Yémen en 1998 et en 2016 avec des laïcs, "des fidèles musulmans qui travaillaient avec les sœurs".
Le pape s'est référé tout d'abord aux religieuses, qu'il a qualifiées de "martyres de notre temps", puis à tous les chrétiens, soulignant que "les martyrs nous montrent que chaque chrétien est appelé à témoigner de la vie, même lorsqu'il s'agit de verser son sang, en faisant de lui-même un don à Dieu et à ses frères, à l'imitation de Jésus".
"Bien qu'il n'y ait qu'un petit nombre de personnes à qui l'on demande d'être martyrisées", a ajouté le Pape dans son discours à l'occasion de l'anniversaire de la naissance de l'enfant. AudienceTous doivent être prêts à confesser le Christ devant les hommes et à le suivre sur le chemin de la Croix, au milieu des persécutions qui ne manquent jamais à l'Église".
Plus de persécutions aujourd'hui qu'aux premiers siècles
Ces "persécutions" "ne sont pas les mêmes qu'à l'époque, il y a aujourd'hui des persécutions contre les chrétiens dans le monde. Il y a plus de martyrs aujourd'hui qu'il n'y en avait dans les premiers temps", a-t-il souligné, comme à d'autres occasions.
Voici ce qu'il a dit au début de la catéchèse : "Je voudrais rappeler qu'aujourd'hui encore, dans diverses parties du monde, il y a de nombreux martyrs qui, à l'imitation de Jésus et avec sa grâce, même au milieu de la violence et de la persécution, donnent la plus grande preuve d'amour, en offrant leur vie et en pardonnant même à leurs propres ennemis".
"Ce sont les martyrs qui ont accompagné la vie de l'Église. Aujourd'hui, il y a tant de martyrs dans l'Église, tant de martyrs, parce que pour avoir confessé la foi chrétienne, ils sont mis au ban de la société, ou vont en prison. Il y en a tant, hein ?
Puis, saluant les pèlerins hispanophones, le pape a demandé que "par l'intercession des saints martyrs qui ont proclamé la foi jusqu'à verser leur sang, nous demandions au Seigneur de ne pas nous lasser d'être ses témoins, surtout dans les moments de tribulation".
François, commentant le texte de l'Évangile de Matthieu 10, 16-18, a expliqué que "le mot martyre vient du grec et signifie témoigner. Le premier martyr fut Étienne, lapidé pour avoir confessé sa foi dans le Christ. Les martyrs sont des fils et des filles de l'Église, originaires de villes, de lieux, de langues, de nations différentes, qui ont donné leur vie pour l'amour de Jésus. Et ce dynamisme spirituel qui a poussé les martyrs prend forme dans la célébration de l'Eucharistie. Comme le Christ nous a aimés et s'est donné pour tous, ceux qui participent à la messe ressentent le désir de répondre librement à cet amour par l'oblation de leur propre vie.
Le témoignage du sang unit les religions
Avant d'entamer une longue référence aux religieuses et laïcs tués au Yémen, pays situé dans la péninsule arabique, au sud de l'Arabie saoudite, le souverain pontife a expressément rappelé qu'il voulait faire référence au "témoignage chrétien présent dans tous les coins de la terre" : "Je pense, par exemple, au Yémen, une terre blessée depuis de nombreuses années par une guerre terrible, oubliée, qui a fait tant de morts, et qui fait encore souffrir tant de personnes, en particulier des enfants".
"C'est précisément sur cette terre qu'ont eu lieu de lumineux témoignages de foi, comme celui des sœurs. Missionnaires de la Charitéqui y ont laissé leur vie. Ils sont encore présents aujourd'hui dans Yémen où ils offrent une assistance aux personnes âgées malades et aux personnes handicapées. Certains d'entre eux ont souffert le martyre, d'autres continuent à risquer leur vie mais continuent à vivre", a poursuivi le pape.
François a ensuite évoqué leur esprit d'accueil et de charité. "Elles accueillent toutes ces sœurs de toutes les religions, parce que la charité et la fraternité n'ont pas de frontières. En juillet 1998, Sœur Aletta, Sœur Zelia et Sœur Michael, alors qu'elles rentraient chez elles après la messe, ont été tuées par un fanatique, parce qu'elles étaient chrétiennes. Plus récemment, peu après le début du conflit en cours, en mars 2016, Sœur Anselme, Sœur Margherite, Sœur Reginetet et Sœur Judith ont été tuées avec des laïcs qui les aidaient dans leur travail caritatif.
"Ils sont les martyrs de notre temps", a déclaré le pape, reprenant les termes qu'il avait prononcés dans un discours au pape à l'occasion de l'anniversaire de la fondation de l'Union européenne. Angelus à l'époque, lorsqu'il a déclaré : "Ce sont les martyrs d'aujourd'hui. Ils ne font pas la une des journaux, ils ne sont pas des nouvelles. Ce sont ceux qui donnent leur sang pour l'Église.
"Parmi ces laïcs assassinés, outre les chrétiens, il y avait des fidèles musulmans qui travaillaient avec les sœurs. Nous sommes émus de voir comment le témoignage du sang peut unir des personnes de religions différentes. On ne devrait jamais tuer au nom de Dieu, car pour Lui nous sommes tous frères et sœurs. Mais ensemble, nous pouvons donner notre vie pour les autres.
Et s'adressant à tous, le Saint-Père a encouragé : "Prions donc pour que nous ne nous lassions pas de témoigner de l'Évangile, même dans les temps de tribulation. Que tous les saints et les saints martyrs soient des semences de paix et de réconciliation entre les peuples, pour un monde plus humain et plus fraternel, dans l'espérance que le Royaume des Cieux se révèle pleinement, quand Dieu sera tout en tous".
