La Passion du Christvingt ans après : film ou miracle ?

La Passion du Christréalisé par Mel Gibson, est sorti le mercredi 25 février 2004, mercredi des Cendres de la même année. Le film a été précédé d'une controverse controversée, avec des accusations d'antisémitisme et de violence extrême. Le lendemain de la première, Le New York TimesIl a prophétisé que le film signifierait la fin de la carrière professionnelle de Gibson et a appelé à une explosion pour le boycotter. 

Cependant, la réalité a été très différente. Le premier jour, le film a rapporté 26 millions de dollars (presque la totalité de son coût) et, à la fin de la première semaine, il avait dépassé les 125 millions de dollars.

Près d'un mois plus tard, le film avait déjà rapporté plus de 200 millions de dollars. Le New York Times a fini par admettre que La passion avait éveillé la soif de films religieux à Hollywood. Rien d'étonnant à cela : à la fin de son exploitation, ce film unique avait rapporté 370 millions de dollars en Amérique du Nord et 251 millions sur le marché international, ce qui en faisait le film classé "R" ayant rapporté le plus d'argent dans l'histoire du cinéma (un record qu'il détient toujours, soit dit en passant).

Une motivation personnelle

Dans une interview publiée à l'occasion de la première de Hamlet (1990), réalisé par Franco Zeffirelli, Mel Gibson - qui jouait le prince danois - parlait déjà de son désir de porter la vie de Jésus à l'écran et même de l'incarner lui-même.

À 34 ans, l'acteur et metteur en scène new-yorkais traverse une crise de foi et ressent le besoin de se plonger dans la figure de Jésus et dans ses souffrances, pour comprendre la grandeur de son amour pour l'humanité. "J'ai toujours cru en Dieu, en son existence. Mais au milieu de ma vie, j'ai mis ma foi de côté et d'autres choses l'ont remplacée. J'ai alors compris que j'avais besoin d'autre chose, si je voulais survivre. J'ai été poussé à une lecture plus intime des Évangiles et c'est là que l'idée a commencé à faire son chemin dans ma tête. J'ai commencé à imaginer l'Évangile de manière très réaliste, en le recréant dans mon propre esprit, afin qu'il ait un sens et qu'il soit pertinent pour moi. Le Christ a payé le prix de nos péchés. Comprendre ce qu'il a souffert, même à un niveau humain, me fait ressentir non seulement de la compassion, mais aussi une dette : je veux lui rendre la pareille pour l'immensité de son sacrifice.

Ce souhait ne pouvait se réaliser à court terme. Il faudra attendre douze ans pour que son rêve se réalise. En effet, Gibson a tiré La passion en Italie entre octobre 2002 et février 2003.

Il avait coécrit le scénario avec Benedict Fitzgerald en se basant sur les Évangiles et en s'inspirant des pièces de théâtre. La cité mystique de Dieupar la vénérable María de Jesús de Ágreda (17ème siècle) et en La douloureuse passion de Notre Seigneur Jésus-Christlivre de Clemens Brentano détaillant les visions de la bienheureuse Anne Catherine Emmerick (18e-19e siècle).

Ni Gibson ni son équipe n'imaginaient à quel point ils allaient devoir ramer contre vents et marées. Et pas seulement contre la marée : une véritable tempête allait s'abattre sur eux dès l'annonce du projet à la presse.

Première accusation : l'antisémitisme

La première campagne contre ce film s'est concentrée sur l'accusation d'antisémitisme, une allégation particulièrement grave dans un pays comme les États-Unis et dans une industrie comme Hollywood.

Le scénario a fait l'objet d'une fuite intéressée et s'est retrouvé entre les mains de représentants officiels du judaïsme. Gibson a été accusé de promouvoir la haine des Juifs, présentés comme responsables de la mort de Jésus. Cette crainte a été reprise par une série de rabbins influents et s'est répandue dans tout le pays, qualifiant le film (avant de l'avoir vu) de menace pour le peuple juif.

Il est vrai qu'un rabbin bien connu, Daniel Lupin, a dénoncé l'hypocrisie de ses compatriotes de race et de religion : "Je crois que ceux qui protestent publiquement contre le film de Mel Gibson n'ont pas de légitimité morale. Peut-être ne se souviennent-ils pas du film de Martin Scorsese, La dernière tentation du Christsorti en 1988. Presque toutes les confessions chrétiennes ont protesté auprès d'Universal Pictures contre la sortie d'un film si diffamatoire que, s'il avait été réalisé sur Moïse ou, disons, sur Martin Luther King Jr, il aurait provoqué un tollé national.

En l'état, les chrétiens ont dû défendre leur foi seuls, à l'exception de quelques juifs courageux (...). La plupart des Américains savent qu'Universal était dirigé à l'époque par Lew Wasserman et ils étaient bien conscients de son appartenance ethnique [juive]. On peut se demander pourquoi Mel Gibson n'a pas droit à la même liberté artistique que Wasserman".

Bien que Gibson et son équipe aient tenté d'apaiser la foule en organisant des laissez-passer privés pour les leaders d'opinion juifs, la sentence avait été prononcée et n'allait pas être rétractée.

Un tournage en dents de scie

Dans cette atmosphère raréfiée, l'heure du tournage a sonné. Gibson n'a pas eu d'autre choix que de produire le film de manière indépendante, car aucun grand studio hollywoodien n'a voulu s'impliquer dans le projet.

Le tournage a eu lieu en Italie, dans les célèbres studios de Cinecittà à Rome et dans divers lieux (Matera et Craco, tous deux dans la région de Basilicate). Le coût de production a été de l'ordre de 30 millions de dollars, auxquels s'ajoutent 15 millions de dollars de frais de publicité et de marketing, tous supportés par Gibson et sa société de production, Icon Productions.

Quiconque travaille dans la production cinématographique sait ce qu'est un tournage et, en particulier, comment les imprévus sont à l'ordre du jour. Cependant, tout observateur attentif aurait remarqué, dans le cas de ce long métrage, à quel point les incidents se multipliaient de manière suspecte, en particulier en ce qui concerne Jim Caviezel.

Non seulement l'acteur principal a été frappé par la foudre pendant le tournage de la scène du Calvaire (tout comme un autre membre de l'équipe), mais il a subi plusieurs blessures pendant le tournage de la séquence de la flagellation et s'est même déboîté l'épaule lors d'une des chutes alors qu'il portait la croix.

Pendant le tournage, il a perdu près de 20 kilos et a dû subir deux opérations à cœur ouvert. Plus d'une personne s'est demandée s'il n'y avait pas quelqu'un qui voulait que ce film ne se fasse pas ?

Deuxième chef d'accusation : violence extrême

Si l'accusation d'antisémitisme n'avait pas réussi à boycotter le projet a priori, l'accusation de violence extrême tentera de le faire a posteriori. Plus d'un critique de cinéma l'a même qualifié de violence pornographique.

L'Espagne n'a pas fait exception : "Un film ignoble (...) Gibson transforme celui qu'il juge être son Dieu en une mauviette dans un film d'horreur de haute volée", a écrit Angel Fernandez Santos dans les pages de El País. "La Passion du Christqui pourrait bien s'intituler La torture ou le lynchage du Christpour honorer son véritable contenu (...). Il y a plus de morbidité et de sadisme que de reconstruction de la réalité", écrivait Alberto Bermejo dans Le monde.

Il ne fait aucun doute que La passion est un film qui montre une violence crue et brutale, mais pas de manière gratuite, et correctement contextualisée. Dans un article commémorant le vingtième anniversaire de la sortie du film, publié dans la revue National Catholic RegisterLa violence infligée au Christ dans le film", commente la scénariste et critique de cinéma Barbara Nicolosi : "La violence infligée au Christ dans le film". La passion est en effet terrible à voir. Lorsque j'ai fait remarquer à Gibson que la violence du film était peut-être excessive, il a secoué la tête et a répondu : "C'est loin d'être aussi violent qu'un seul péché mortel". Il avait raison, bien sûr. C'est le péché qui a violé le corps du Christ et qui viole encore aujourd'hui le corps mystique du Christ. Le but de toute méditation sur la Passion est de provoquer l'horreur face à la violence du péché. Gibson l'a fait à sa manière dans ce film". Selon Juan Manuel de Prada, "dans ce monde pourri, l'usage de la violence est admissible s'il sert à illustrer un plaidoyer antifasciste ou anti-guerre ; en revanche, il est scandaleux dans un plaidoyer chrétien".

Pour sa part, Gibson déclare : "Si nous avions filmé exactement ce qui s'est passé, personne n'aurait pu le voir. Je pense que nous nous sommes habitués à voir de jolies croix sur les murs et que nous oublions ce qui s'est réellement passé. Nous savons que Jésus a souffert et est mort, mais nous ne réalisons pas vraiment ce que cela signifie. Je n'avais pas non plus réalisé jusqu'à présent à quel point Jésus avait souffert pour notre rédemption. Le réalisateur a néanmoins décidé de refaire le film en coupant cinq minutes de film, qui comprenaient les plans les plus désagréables et les plus explicites, et le film est sorti en mars 2005.

Recherche de soutien

Le film continuant à susciter la controverse, la 20th Century Fox - le studio avec lequel Gibson était sous contrat et avec lequel il avait produit et distribué ses précédents longs métrages (dont le film primé aux Oscars Bravehearten 1995) - a décidé de se désengager.

Face à ce refus, et pour ne pas gêner les autres grandes compagnies hollywoodiennes, le réalisateur a choisi de le distribuer seul aux États-Unis, avec l'aide d'une plus petite société, Newmarket Films.

Conscient qu'il s'agit d'un film nicheLe projet, destiné à un public très spécifique, a cherché à obtenir le soutien de groupes catholiques et protestants partageant les mêmes idées. Beaucoup ont répondu avec enthousiasme. Le producteur du film, Steve McEveety, s'est même rendu au Vatican afin d'organiser une projection privée pour le pape (Jean-Paul II) et d'autres autorités de la Curie. Toutefois, cette initiative a été partiellement tronquée, car ils n'ont pas reçu l'autorisation d'utiliser un commentaire littéral du Pontife romain.

Il y a eu des avancées et des reculs, et les choses se sont enchevêtrées alors qu'elles n'auraient pas dû l'être. Avec une grande déception, Gibson et McEveety ont constaté que ceux qui auraient dû les soutenir le plus se sont dérobés de peur d'être pris dans l'œil du cyclone.

Un classique est né

Après toute cette course d'obstacles, le film est enfin arrivé dans les salles de cinéma. L'affluence a fermé la bouche de certains et récompensé l'audace et l'effort d'autres. Plus d'un ont pensé que ce qui vient de Dieu réussit toujours et prouve sa puissance et son efficacité en temps voulu.

Si certains critiques ont réagi de manière moqueuse ou furieuse, ceux qui ont reconnu la grandeur du film, tant sur le fond que sur la forme, n'ont pas manqué.

En Espagne, Oti Rodriguez Marchante, critique de la ABCC'est un grand cinéaste qui n'est jamais tombé dans la scène attendue, la composition facile, le cliché visuel ou la carte postale toute faite (...) Quoi qu'on en dise, La Passion du Christtelle que Mel Gibson la voit et l'enseigne, n'est pas seulement douloureusement physique et profondément spirituelle, elle est aussi unique".

D'autre part, dans les pages de Septième rangéeJavier Aguirremalloa a prophétisé : "Tout grand film est une combinaison parfaite de forme et de substance. Il est certain que le film de Gibson est impeccablement réalisé. Je pense que dans quelques années La Passion du Christ sera considéré comme un chef-d'œuvre, un de ces films indispensables à l'histoire du cinéma".

En effet, le film est d'une qualité exceptionnelle tant dans ce qu'il raconte que dans la manière dont il le fait. Les images et le son restituent la séquence de l'arrestation, du procès et de l'exécution de Jésus de Nazareth de manière nue et réaliste, loin de tout piétisme, dans un équilibre réussi et difficile entre crudité et contemplation. Ce n'est pas pour rien que Gibson lui-même préférait en parler "moins comme d'un film à proprement parler que comme d'un chemin de croix".

Une icône en mouvement

La photographie de Caleb Deschanel peint l'écran en clair-obscur (à la manière du Caravage) dans une palette d'ocres et de tons sourds, créant ainsi une belle dramaturgie, tandis que la musique de John Denby enveloppe les scènes d'une bande-son solvable qui les accentue de manière non intrusive.

En même temps, ce sont les interprétations sobres, adaptées à chaque personnage, qui sont les fenêtres les plus efficaces à travers lesquelles le spectateur revit le drame du Calvaire : Jim Caviezel offre un Jésus empathique, proche et majestueux, dont le visage et le corps deviennent progressivement un tableau de douleur ; Maia Morgenstern, qui incarne une femme de la rue, une femme de la rue, une femme de la rue, une femme de la rue, une femme de la rue, une femme de la rue, une femme de la rue, une femme de la rue, une femme de la rue. pietá une femme de chair et de sang, dans le cœur de laquelle l'amour et la douleur se confondent dans une acceptation touchante ; une Monica Belluci qui allie beauté et misère, image vivante de la nature déchue et rachetée... Le véritable antagoniste, Satan, animé par Rosalinda Celentano (adulte-démon) et Davide Marotta (enfant-démon) dans une représentation étrangement séduisante et grotesque, reflet de la tentation et de la difformité du péché, mérite une mention spéciale. 

Le montage alterné - œuvre de John Wright - est à saluer car il associe les moments les plus difficiles de la Passion à ceux de la Passion. retours en arrière de la vie de Jésus (avec sa mère à Nazareth, lors de la dernière Cène), qui soulagent la tension dramatique douloureuse et servent de respiration au spectateur souffrant. Et aussi, bien sûr, la brève coda finale du film, qui raconte magistralement la Résurrection, car la Rédemption, selon les mots de Tolkien, est l'eucatastrophe primitive, comme le souligne à juste titre Joseph Pierce dans son évaluation de ce film.

C'est ce même écrivain britannique qui résume : "Il est inadéquat de décrire le chef-d'œuvre de Mel Gibson, La Passion du ChristC'est bien plus que cela. Il serait plus juste de la décrire comme une icône en mouvement. Elle nous appelle à la prière et nous conduit à une contemplation qui nous met en présence du Christ lui-même. (...) Comme le dit T. S. Eliot à propos de La Divine Comédie de Dante : il n'y a rien à faire en présence d'une beauté aussi ineffable que de contempler et de se taire".

Un film qui transforme des vies

Le temps a montré que La Passion du Christ Non seulement il peut être qualifié de chef-d'œuvre, mais il est bien plus qu'un simple film sur la vie de Jésus.

Depuis sa sortie il y a deux décennies, le torrent de la catharsis individuelle et collective n'a pas cessé de couler, un peu comme, dans la séquence du Calvaire, l'eau et le sang coulent avec force sur le soldat romain qui ouvre le flanc du Christ mort et tombe à genoux sous ce flot de grâce. Ce film ne laisse personne indifférent.

De nombreux témoignages de conversions - petites et grandes - sont apparus ici et là... Une pléthore d'histoires avec un dénominateur commun : l'expérience d'avoir vécu comme jamais auparavant les souffrances que le Fils de Dieu a endurées pour nous sauver.

Des conversions pendant le tournage (les cas de Pietro Sarubbi, qui joue Barabbas, et Luca Lionello, qui joue Judas Iscariote), et bien d'autres parmi le public venu le voir. Aux États-Unis, le film documentaire Des vies changées : les miracles de la Passionréalisé par Jody Eldred avec plusieurs témoignages (également publié sous forme de livre).

Dans quelle mesure ce film agit-il comme un instrument de grâce ? Mel Gibson avance une explication tirée de sa propre expérience : "Ce film est la chose la plus difficile que j'aie jamais faite. Le regarder est encore plus difficile, parce que la Passion du Christ l'était. Mais en le réalisant, j'ai découvert qu'il m'avait en fait purgé. D'une certaine manière, il m'a guéri (...) Mon but est que quiconque le voit fasse l'expérience d'un changement profond. Le public doit faire l'expérience de cette dure réalité pour la comprendre. Je veux toucher les gens avec un message de foi, d'espoir, d'amour et de pardon. Le Christ nous a pardonné même lorsqu'il a été torturé et tué. C'est l'exemple ultime de l'amour.

C'est précisément ce qu'ont vécu Gabriela et Antonio. Gabriela est styliste à Valence, et voici son témoignage : "A l'âge de 13 ans, j'ai cessé de pratiquer ma foi. J'ai laissé Dieu au ciel, je n'osais pas trop le regarder, parce qu'alors je pouvais faire tout ce que je voulais. Mais comme Dieu est très bon, la télévision a changé ma vie. Cela s'est passé quelques jours avant Pâques. Elle était seule à la maison, elle s'ennuyait et s'est assise devant la télévision. Lorsqu'elle l'a allumée, elle s'est aperçue que le film de La passion. En la voyant, se souvient-il, "le Seigneur a changé mon cœur et mon esprit ; il m'a fait comprendre ce qu'il m'aime, ce qu'il a fait pour moi, et j'ai réalisé à quel point j'avais détourné mon visage de lui depuis l'âge de 13 ans". Il a décidé de se confesser après plusieurs décennies et d'aller à nouveau à la messe le dimanche. "J'ai vécu mon premier dimanche des Rameaux après une longue période, avec le sentiment de rentrer à la maison et avec une joie immense", se souvient-il.

Le cas d'Antonio est très similaire. Professeur d'université à Séville, agnostique et anticlérical, il est allé au cinéma avec sa femme pour voir un film en version originale (elle est professeur d'anglais). Ce jour-là, il n'y avait pas de films à l'affiche, mais on projetait des films en version originale. La passion. "Nous sommes entrés sans savoir de quoi il s'agissait, ni que Mel Gibson le réalisait", se souvient-il. Il n'y avait pas plus de quinze personnes et lorsque le film a commencé, avec la scène de la prière agonisante de Jésus sur le mont des Oliviers, il a été complètement absorbé. "J'ai commencé à ressentir beaucoup de douleur pour mes péchés, puis j'ai eu le don des larmes. .... Ce n'étaient pas des pleurs hystériques, mais des larmes chaudes, qui ont trempé ma chemise et coulé dans mon pantalon. À la fin du film, je me suis senti transformé et j'ai pensé : 'Tout cela était vrai, tu as souffert pour moi !

La liste des témoignages serait interminable. On comprend que Barbara Nicolosi, établissant un lien entre les difficultés rencontrées par le film lors de sa production et l'impact qu'il a eu sur les gens dans le monde entier, conclue : "...le film a été un grand succès".La passion est un miracle.

Solde final

Les deux décennies écoulées confirment la nature particulière de ce film, qui peut être défini comme une icône cinématographique (une œuvre d'art qui conduit à la contemplation) et même comme un exemple de "cinéma sacramentel" (un canal ou un véhicule de la grâce). D'où l'affirmation sans équivoque de Barbara Nicolosi : "Après vingt ans, une fois la poussière de la guerre culturelle retombée, on peut affirmer clairement et indiscutablement que La Passion du Christ est la plus grande œuvre cinématographique sacrée jamais réalisée".

Le jeu en valait-il la chandelle ? Mel Gibson et Jim Caviezel, ainsi que le producteur Steve McEveety, ne regrettent rien. Bien au contraire. Bien sûr, ils étaient conscients du risque qu'ils prenaient. En effet, les carrières de l'acteur et du réalisateur ont été écourtées par cette production. Gibson, qui avait connu la gloire avec BraveheartCaviezel, dont la trajectoire prometteuse semblait s'être affirmée après La fine ligne rouge (1998) y La vengeance du comte de Monte-Cristo (2002) verrait son nom relégué à des titres de second plan (jusqu'au récent Le son de la liberté, 2023).

Leurs noms n'apparaîtront peut-être plus dans les grands films, mais ils ont des raisons de croire qu'ils sont inscrits dans le ciel...