Mgr García Ibáñez : "Le peuple cubain aspire à connaître Dieu davantage".Félix Varela est né à Cuba le 20 novembre 1788 dans une famille de militaires. Son père, sujet espagnol, et sa mère, originaire de Cuba, meurent avant que Félix Varela n'ait trois ans. Il s'installe à Saint-Augustin, en Floride, avec son grand-père et sa grand-mère, qui l'élèvent.
À St. Augustine, il rencontre le père Michael O'Reilly, l'un de ses premiers mentors, qui lui apprend à jouer du violon et avec qui il étudie les sciences, le latin et les arts, et avec qui il entame une solide formation humaniste et religieuse.
À un moment donné, son grand-père propose au jeune Félix de suivre la voie de son père et de s'engager dans l'armée. Félix, lui, est clair sur sa vocation : "Je préfère sauver des âmes plutôt que de m'engager dans l'armée", répond l'adolescent. Il retourne à Cuba à l'âge de quatorze ans pour suivre les cours du séminaire royal de San Carlos et San Ambrosio. En 1811, à l'âge de vingt-trois ans, le père Félix Varela est ordonné prêtre pour le diocèse de San Cristóbal de la Habana. Le père Varela s'est entièrement consacré à son sacerdoce depuis le moment où il a été ordonné prêtre jusqu'à sa mort.
Météo à Cuba
Il était un éminent professeur du séminaire de La Havane, considéré comme "académiquement doué" et versé dans tous les classiques. On lui attribue également des réformes au séminaire de La Havane, comme le renouvellement de l'étude de la philosophie thomiste.
Félix Varela était un philosophe, un homme politique, un patriote, un écrivain prolifique et un enseignant habile qui "a été le premier à nous apprendre [aux Cubains] à penser". Et un homme qui a vécu toutes ses vertus.
Le père Varela était un prodigieux réformateur social, un champion des droits de l'homme à Cuba et aux États-Unis, un promoteur de l'indépendance cubaine, un défenseur des immigrés et des pauvres, et un fervent opposant à l'esclavage. Mais il croyait que "la liberté commence dans l'âme et que les meilleures armes sont spirituelles".
En 1821, Félix Varela est élu député aux Cortes, une position inhabituelle pour un prêtre. Il prône alors l'indépendance de Cuba et lutte pour l'abolition de l'esclavage. Le roi Ferdinand le contraint à l'exil et, bien qu'il ait échappé de peu à la mort, il trouve refuge à New York. Il a séjourné à Philadelphie et à Baltimore. Ses réalisations sont également impressionnantes en Amérique du Nord. Le père Varela a fondé le premier journal en langue espagnole, "El Habanero", et est souvent surnommé le "Benjamin Franklin de Cuba".
Félix Varela à New York
Il a passé la suite de sa vie à servir dans l'archidiocèse de New York pendant trente ans et est considéré comme "le premier prêtre hispanophone à servir dans le diocèse de New York".
Il est devenu vicaire général du nouveau diocèse en raison de son excellent travail et de son dévouement envers les pauvres et les immigrés. Au cours de son mandat, le père Varela a acheté une église et créé d'autres églises et écoles, s'est occupé des catholiques irlando-américains en plein essor et a appris le gaélique pour communiquer avec ses paroissiens.
La détérioration de sa santé incite le père Varela à retourner à St. Augustine, en Floride, où il meurt le 25 février 1853.
On se souvient non seulement de lui comme d'une personne qui "a toujours donné de l'importance aux gens par son travail, sa pensée et ses apostolats", mais aussi du père Félix Varela comme d'un homme d'une vertu héroïque. Il avait la capacité d'unir des personnes politiquement divisées, ce qui est en soi un miracle", a déclaré Francisco Mueller, membre de la Commission des droits de l'homme du Conseil de l'Europe. Fondation Père Varelaqui est un groupe voué à honorer l'héritage de ce prêtre bien-aimé.
Le père Felix Varela se décrivait lui-même comme un "fils de la liberté", et nous le qualifierons bientôt de Saint Felix Varela.
