Une procession a défilé dans les rues d'Irapuato, dans l'État mexicain de Guanajuato, le dimanche 23 juin. Les marcheurs portaient une image qui imitait celle des saints catholiques traditionnels, mais avec des différences notables : son visage était celui d'un crâne, sa robe était une énorme cape à capuchon, et dans sa main droite squelettique, il portait une faux. C'était la mort, en somme, mais pour le public, ce n'était pas seulement la mort : c'était la "Santa Muerte".
Qu'un processus naturel comme la mort soit doté d'attributs n'a rien de nouveau ; en fait, les mythologies des peuples en sont pleines d'exemples. Mais, en laissant de côté les mythes, la comprendre en tant que personne et, de plus, lui donner la catégorie de "sainte", va au-delà de ce que l'on peut attendre à ce stade de l'histoire. Même sur Facebook, il existe des groupes d'adeptes de cette fiction, et ses membres se comptent par centaines et par milliers : on y trouve des jeunes et des moins jeunes, issus de milieux sociaux et professionnels différents.
Deux chercheurs qui ont approfondi le sujet et parlé à des centaines d'adeptes sont Kate Kingsbury, professeur d'anthropologie à l'université d'Alberta, et Andrew Chesnut, professeur d'études religieuses à la Virginia Commonwealth University. Tous deux expliquent à Palabra comment cette étrange dévotion, déjà présente en Europe, a pris forme.
"C'est un saint mexicain populaire qui personnifie la mort".dit Kingsbury. Il est unique en son genre sur le continent américain et a été désavoué par l'Église catholique ; le pape ne le reconnaît pas et il est considéré comme une hérésie. Malgré cela, il compte 10 à 12 millions d'adeptes sur le continent. Au Mexique, elle en compte entre sept et huit millions.
"On dit qu'il possède le pouvoir d'accomplir des miracles pour ses croyants ; des miracles allant de la protection contre la mort à l'aide à la santé, aux finances, et bien plus encore. Et parce qu'il est en dehors de l'Église catholique, on peut aussi lui demander des faveurs négatives, comme la vengeance contre des ennemis. Les trafiquants de drogue, par exemple, lui demandent souvent de garder les cargaisons de drogue qu'ils envoient aux États-Unis"..
Selon l'expert, de nombreux "santamuertistas" pensent que leur dévotion est complémentaire à leur foi catholique, voire en fait partie. "Mais ces saints populaires sont différents des saints officiels, car ils n'ont pas été canonisés par l'Église, même s'ils sont souvent plus populaires que les saints canoniques en Amérique latine. La Santa Muerte, cependant, se distingue d'eux en ce qu'elle est la personnification de la mort elle-même, et non d'un être humain décédé"..
Francisco : "Symboles macabres".
Le culte de la Santa Muerte trouve ses racines dans l'époque préhispanique. Selon Chesnut et Kingsbury, dans un article paru dans le Le Catholic HeraldAu Mexique, les archives de l'Inquisition mentionnent le phénomène à deux reprises dans les années 1790, lorsqu'elles ont détruit deux sanctuaires dédiés au crâne. Cette dévotion est restée dans l'ombre jusque dans les années 1940, où l'on sait qu'une femme la pratiquait.
Cependant, le sens chrétien de la mort, qui inspire à saint François de l'appeler métaphoriquement "sœur", puisque c'est par la mort que le chrétien atteint l'union parfaite avec Dieu, n'est pas précisément ce qui anime le culte du terrifiant squelette de la faux.
Le pape François, lors de sa visite pastorale au Mexique en 2016, a indirectement fait allusion au problème, en exprimant sa préoccupation pour... "tant de gens qui, séduits par le pouvoir vide du monde, exaltent les chimères et s'habillent de leurs symboles macabres pour échanger la mort contre de l'argent"..
Pourquoi l'Église rejette-t-elle cette "dévotion" ? Kingsbury note trois raisons : l'une - peut-être trop mathématique - serait la croissance numérique des adeptes, dans un contexte géographique où l'Église est déjà aux prises avec la montée du pentecôtisme. "Il doit maintenant lutter contre un saint populaire hérétique, dont les dévots sont majoritairement catholiques, notamment au Mexique, où vivent 75 % des 'santamuertistas'"..
Mais il souligne également, "L'Église considère la vénération de cette figure comme équivalente au satanisme, car la mort est l'antithèse de la vie éternelle que Jésus a obtenue pour les croyants par son sacrifice sur la croix"..
Enfin, l'universitaire cite les critiques du Souverain Pontife à l'égard de l'Union européenne. "'symbole macabre' des narcos, qui au cours de la dernière décennie ont envoyé des dizaines de milliers de leurs compatriotes dans des tombes précoces. Bien qu'il ne soit pas très médiatisé, le pape François est un ennemi notoire de la drogue"..
Mais le pape n'est pas le seul à avoir désapprouvé, au nom de l'Église, cette rare "spiritualité". D'autres prélats, au Mexique, aux États-Unis, et même un envoyé du Saint-Siège, ont exprimé leur condamnation ces derniers temps. Si, en 2013, le cardinal Gianfranco Ravasi soulignait qu'il s'agissait d'une question de... "un culte blasphématoire". y "une dégénérescence de la religion".parce que cette "célébrer la vie, et ici il n'y a que la mort".L'archevêque John Wester de Santa Fe (Nouveau-Mexique) a insisté sur cette idée en mars dernier : cette croyance, a-t-il dit, "c'est vraiment mal. [...] Notre dévotion est au Dieu de la vie"..
"Le saint patron"... des narcos et des flics.
Est-il possible de dresser un profil sociologique des personnes qui croient en ce phénomène ? "Avec 12 millions de fidèles, il est compréhensible qu'il y ait de la diversité parmi eux". -explique le Dr Chesnut, "Cependant, la plupart sont de la classe ouvrière, des milléniaux, beaucoup plus de femmes que d'hommes, beaucoup de LGBTQ... Au Mexique, il y en a beaucoup parmi ceux qui sont exposés à la possibilité d'une mort précoce dans de mauvaises circonstances, et espèrent recevoir une mort sainte au milieu de tant de mauvaises morts. Au cours de la dernière décennie, le pays n'a été dépassé que par la Syrie pour le nombre de morts violentes"..
Parmi les causes de la recrudescence de cette "dévotion", le chercheur souligne précisément la violenceIl ne faut pas oublier que le culte a proliféré au Mexique pendant l'hyperviolence de la guerre contre la drogue, si bien qu'elle est devenue la sainte patronne de cette guerre, non seulement pour les narcos, mais aussi pour les policiers et les militaires, qui l'implorent de prendre soin de leur vie pendant leurs opérations dangereuses contre les trafiquants de drogue. Ainsi, d'une part, il y a les dévots qui lui demandent plus de vie et de protection, mais d'autre part, il y a ceux qui lui demandent d'utiliser sa faux pour éliminer les ennemis de la route"..
Enfin, lorsqu'on lui demande quelle serait la position chrétienne appropriée face à cette croyance en expansion, Chesnut est enclin à enseigner la vérité, à clarifier sans imposer : "Bien sûr, elle n'est pas une sainte catholique, et l'Église la rejette comme une croyance hérétique, mais il me semble qu'une campagne de catéchisation des fidèles est plus appropriée qu'une politique de persécution du culte et de ses adeptes, étant donné que la majorité au Mexique sont des personnes qui se croient encore catholiques"..
