L'une des plus grandes craintes est que les chrétiens commencent à quitter l'Anatolie. Le tremblement de terre qui a frappé la Turquie en février dernier a particulièrement touché cette région transcontinentale du pays, située entre l'Asie occidentale et l'Europe, à tel point que même le simple déblaiement des tonnes de gravats des nombreux bâtiments effondrés semble être une tâche gigantesque, sans aucune chance de succès.
De plus, il ne faut pas oublier que certaines zones sont encore isolées, n'ont plus de gaz ni d'internet. C'est donc ici, aux yeux de Monseigneur Paolo Bizzeti, vicaire apostolique d'Anatolie, que se matérialise le pire des cauchemars : "Si nous ne parvenons pas à aider les chrétiens locaux qui ont tout perdu à rester, il y aura un grand appauvrissement de la présence. Et ce sera un appauvrissement pour tout le monde, car notre province de Hatay est un exemple louable de coexistence, même entre les religions".
Il est dans l'intérêt de tous, dit l'évêque, que "la présence chrétienne se poursuive à Antioche, qui est, après Jérusalem, la ville la plus importante pour le christianisme".
Combien y a-t-il de chrétiens en Anatolie aujourd'hui ?
-Il y a environ un millier de chrétiens locaux, auxquels il faut ajouter 3 ou 4 milliers de réfugiés chrétiens : Irakiens, Syriens, Afghans, Iraniens, Africains. Dans toute la Turquie, il y a trois diocèses latins, avec plusieurs milliers de fidèles, et des Églises sœurs comme l'arménienne, la syriaque et la chaldéenne. Au total, les chrétiens représentent 0,2% de la population totale du pays.
Quelle est la situation après le tremblement de terre ?
-La vie reprend lentement son cours normal dans la ville d'Iskenderun, dans la province de Hatay où je me trouve, mais il reste des urgences majeures à résoudre. L'enlèvement des débris a commencé, mais c'est encore un travail très difficile. Il y a quelques jours, une tempête en mer a même compliqué le travail des sauveteurs. La situation reste particulièrement grave à Antioche, où les secousses du tremblement de terre ont été les plus dévastatrices et où l'on ne sait pas encore où la reconstruction pourra commencer. En conséquence, de nombreuses personnes sont parties et d'autres partiront bientôt.
De quoi les survivants ont-ils besoin ?
-En premier lieu, la nourriture et les médicaments. Mais il y a aussi des besoins psychologiques : un soutien pour faire face au deuil et comprendre comment se relever après une telle tragédie. Si nous voulons que les gens restent, nous devons leur donner un espoir réaliste.
Les structures de l'église ont-elles été endommagées par le tremblement de terre ?
-La cathédrale d'Iskenderun s'est complètement effondrée et devra être entièrement reconstruite, mais l'église d'Antioche, avec son auberge attenante qui accueillait les pèlerins se rendant également à Jérusalem, a également été touchée. Mais ce qui nous importe le plus aujourd'hui, ce sont les "pierres vivantes" que sont nos chrétiens locaux. Nous devons essayer de les empêcher de partir à la recherche d'une situation meilleure.
Et comment l'Église peut-elle aider ?
-Au cours des derniers mois, nous avons distribué quelque 20 000 repas chauds, 1 500 colis de produits de première nécessité, 16 000 couvertures, 3 000 paires de chaussures et même 16 000 couches pour enfants. Et ce n'est pas tout. Nous avons également contribué financièrement en faisant don de 180 000 livres turques. A Iskenderun, nous avons également mis en place des petites classes d'école pour aider les enfants à étudier malgré tout.
