En tant que nation souveraine, le Nigeria a un brillant avenir. Cependant, elle n'a pas encore été en mesure de se développer durablement en raison des problèmes sociaux qui la poursuivent depuis sa création. Parvenir à la coexistence pacifique souhaitée est devenu l'un de ses plus grands défis.
-texte Jerome Omoregie, Lagos (Nigeria)
Ces dernières années, la réalité des chrétiens au Nigeria a été affectée par l'émergence de groupes islamistes radicaux. La persécution a atteint un point tel que le Nigeria est le deuxième pays le plus ciblé pour les chrétiens, selon la liste 2017 des persécutions mondiales de Portes Ouvertes.
Le Nigeria a parcouru un long chemin au cours des 57 dernières années de règne indépendant. Avec la démocratie, il y a maintenant à la fois un gouvernement et une opposition, une situation qui crée un environnement propice à une saine concurrence et évolution politique, économique et sociale. Ces progrès sont le résultat de la nécessité de mettre fin aux tensions et au mécontentement que le pays a connus à la suite d'années d'injustice, d'insécurité et de corruption.
La société nigériane connaît déjà une croissance économique progressive et une première lutte contre la corruption. Mais le gouvernement a encore beaucoup de travail à faire. Pour panser les blessures du passé, les autorités doivent écouter tout le monde, tenir leur promesse de lutter contre la corruption sans tenir compte de l'appartenance ethno-politique, et promulguer des lois qui favorisent le secteur de l'éducation et de la santé.
Elle demande également plus de transparence dans la nomination des fonctionnaires et des agents de l'État, une réduction du coût excessif de l'administration publique et, en somme, un traitement équilibré des confessions religieuses.
Insécurité sociale
Nous sommes conscients de la réduction significative de l'insurrection de Boko Haram, un groupe djihadiste qui a enlevé, réduit en esclavage et tué des milliers de chrétiens au Nigeria. La libération réussie d'une partie des 219 filles enlevées à Chibok (nord-est du pays) en 2014 a redonné espoir à un peuple qui a vécu sous le joug de la terreur. Dans ce cas, on note l'effort du gouvernement nigérian pour mettre fin à la séquence d'événements douloureux et inhumains. D'autre part, la récente vague d'enlèvements de prêtres et de religieux a entraîné la perte de quelques vies et généré beaucoup de tension sociale. Jusqu'à présent, aucun contexte politique ou religieux n'est connu derrière ces enlèvements, si ce n'est les éventuels intérêts économiques de particuliers.
Impact sur le christianisme
Comment ces événements affectent-ils la vie et les activités de l'Église catholique au Nigeria ? Il est vrai qu'il y a eu des violences religieuses excessives dans le passé, mais les souffrances causées par les menaces et les abus de Boko Haram sont toujours présentes dans le nord-est du Nigeria, où la violence est allée jusqu'à empêcher la pratique normale du culte public. Malheureusement, les églises ont été les principales cibles des attaques terroristes.
Notre objectif actuel est de réconcilier les parties lésées dans les communautés touchées. Grâce aux négociations, la vie revient progressivement à la normale et l'on espère que la confiance perdue sera restaurée.
Bien que de nombreuses régions du pays connaissent une coexistence harmonieuse, l'intolérance religieuse persiste. C'est ce que dénonce, par exemple, la déclaration publiée par la Commission européenne. Conférence des évêques catholiques du Nigeria en septembre 2017 : "Les gouvernements du Nord qui refusent à certains de nos diocèses le droit de posséder des terres de mission s'opposent à l'octroi de titres de propriété.". Ces événements vont à l'encontre du droit à la liberté de culte garanti par la Constitution.
Je crois que la foi chrétienne a toujours été confrontée à des défis et qu'elle continuera de l'être. L'Église devient plus forte au milieu de ces difficultés parce que notre force vient de la grâce divine. Il est émouvant de constater que, même face aux menaces d'attentats terroristes qui pèsent sur la vie des paroissiens, les témoignages abondent de prêtres et de laïcs courageux qui se réunissent pour célébrer la Sainte Messe.
Mesures possibles pour l'avenir
La situation du catholicisme au Nigeria (23 millions d'habitants), qui compte le deuxième plus grand nombre de fidèles en Afrique, est un grand défi à relever. Toutefois, nous sommes convaincus que nous surmonterons les conflits par le dialogue, l'éducation et le respect.
Le dialogue, fondé sur le respect mutuel et l'écoute sincère, reste un moyen authentique d'aborder les désaccords. L'Église catholique s'est toujours engagée dans le dialogue sur plusieurs fronts. D'abord, avec d'autres chrétiens pour chercher un terrain d'entente et réaliser l'unité. Deuxièmement, avec les religions non chrétiennes pour rechercher une coexistence pacifique et respectueuse. A un troisième niveau, avec le gouvernement afin d'aborder légitimement les décisions politiques qui ont un impact négatif sur la population nigériane. Le dialogue permanent à tous ces niveaux doit se poursuivre, car ce n'est que lorsque nous commencerons à nous considérer comme des frères que la violence cessera d'être une option.
L'éducation est essentielle pour assurer le progrès social. Ainsi, un retour à la collaboration entre l'Église et l'État garantirait la fourniture d'une éducation de haute qualité, qui défend les valeurs qui contribuent à la construction d'une nation unie. Je ne préconise pas un retour nostalgique à l'époque des écoles missionnaires. Nous devrions plutôt œuvrer en faveur d'un type de collaboration entre l'Église et l'État qui prenne pour piliers les valeurs héritées de cette époque et les adapte aux besoins du moment.
L'engagement chrétien en faveur de la construction de la nation par le respect de l'autorité constituée doit également être encouragé. Les chrétiens sont appelés à participer activement aux affaires sociopolitiques afin d'apporter la transformation nécessaire (cf. Lumen Gentium, 35; Christifideles laici, 15). Les évolutions positives sont obtenues lorsque ceux qui ont la capacité d'apporter les changements nécessaires agissent en conséquence. Le gouvernement doit, à son tour, compléter ce geste par le respect et l'application non sélective de l'État de droit.
Alors que nous regardons vers l'avenir et travaillons pour devenir une nation vivant dans la liberté, la paix et l'unité, nous devons être patients. Le processus de réparation prend du temps. Ici, les catholiques ont un rôle important à jouer dans la construction de la nation, et il est du devoir de l'État de garantir la liberté de culte pour tous.
Le dialogue fraternel, l'éducation de qualité et le respect universel, sans exception, deviennent des outils essentiels pour garantir la paix tant recherchée. En tant que chrétiens, nous devons également confier le Nigeria à la direction de l'Esprit Saint qui souffle où il veut et dont l'action transformatrice pénètre le cœur de tous les hommes.
