Rachel Carson (1907-1964) était une biologiste marine, une écrivaine et une écologiste bien connue et appréciée aux États-Unis d'Amérique, où elle est née et a vécu. Elle a été une figure clé du mouvement écologiste du XXe siècle. Née en 1907 en Pennsylvanie, elle a manifesté dès son plus jeune âge une énorme fascination pour la nature, qui s'est transformée en une carrière axée sur la protection de l'environnement et la sensibilisation aux dangers qui le menacent.
Il était le célèbre professeur Jordi PuigL'Université de Navarre, qui nous a parlé de Carson lorsque nous avons exprimé notre intérêt pour le domaine de la pensée environnementale. Son livre Le sens de l'émerveillement 1956 était le livre par lequel il fallait commencer, la porte d'entrée, un rite de passage. Il s'agit d'un court essai qui se lit en moins de deux heures. Dans l'agréable publication réalisée par Ediciones Encuentro en 2021, le manuscrit original du livre est reproduit sur les dernières pages, écrit d'une écriture rapide avec de nombreuses ratures, comme si l'on notait ses idées et ses impressions de toute urgence, pour ne rien oublier.
Un monde de petites choses
Le sens de l'émerveillement rassemble quelques expériences de l'auteur avec son petit-neveu Roger, âgé de vingt mois, dont elle s'est occupée alors qu'il était orphelin. Petites aventures : une incursion nocturne dans un orage, une promenade matinale dans la forêt, des noms inventés pour les animaux, les plantes, les lichens, un jeu pour ne pas marcher sur les arbres... "Et puis il y a un monde de petites choses que l'on voit rarement. Beaucoup d'enfants, peut-être parce qu'ils sont eux-mêmes petits et plus proches du sol que nous, remarquent et apprécient ce qui est petit et inaperçu. C'est peut-être pour cela qu'il est facile de partager avec eux la beauté que nous avons tendance à manquer parce que nous regardons trop vite, voyant le tout et non les parties". (p. 49).
Un talent précoce
Rachel Carson a commencé à étudier la langue et la littérature anglaises au College for Women de Pittsburgh, mais s'est rapidement orientée vers la biologie. Elle lisait et écrivait beaucoup depuis son enfance ; elle a commencé à écrire à l'âge de huit ans et a publié sa première nouvelle à onze ans. La première chose que l'on remarque en lisant ce livre, c'est qu'il est magnifiquement écrit. Le langage est très simple et les idées apparaissent avec une grande précision. On pourrait dire qu'il "se lit tout seul" parce qu'il est naturel et sincère. C'est une caractéristique de ses textes, même ceux qui sont plus techniques. Il écrit toujours simplement et joliment. Et c'est certainement là le secret pour atteindre toute une légion de lecteurs qui ont été incités à passer de la lecture à l'action.
Pesticides et dévastation écologique
Dans son ouvrage le plus connu et le plus influent, Printemps silencieux (1962), Carson décrit les effets dévastateurs de l'utilisation de pesticides tels que le DDT sur les écosystèmes à l'aide d'une métaphore : un avenir sans le chant des oiseaux et le bruit de la vie. La publication de cet ouvrage a immédiatement suscité la controverse. En dénonçant les conséquences négatives de l'utilisation des pesticides, Carson mettait en cause les grandes industries chimiques et la perception par le public de l'innocuité douteuse de certains de leurs produits. Son récit a mobilisé une société américaine jusqu'alors aveugle aux effets secondaires de la modernisation et du progrès dans ce domaine. D'une voix claire et empathique, Carson ne s'est pas contenté de présenter des faits, il a humanisé la dévastation écologique, la rendant palpable et émotive pour ses lecteurs. Cette œuvre, bien que nuancée et même remise en question avec le temps et les recherches ultérieures, a servi de catalyseur au mouvement environnemental moderne, suscitant des réformes de la politique environnementale et la création de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) aux États-Unis.
La force de persuasion de Carson provient, à notre avis, de la source de ses idées. Elle ne se contente pas de rapporter des faits, mais partage son enthousiasme pour la beauté de la nature. Seule la beauté peut nous inciter à nous engager, car elle nous renvoie à ce lieu intime où nous faisons partie de la nature : Une façon d'ouvrir les yeux sur la beauté non appréciée est de se demander : "Et si je ne l'avais jamais vue, et si je savais que je ne la reverrais jamais ?". (p. 44).
Se laisser surprendre par la nature
À une époque où nous nous éloignons de plus en plus d'un contact effectif avec la nature, il est réconfortant de se laisser porter par Carson : "Le jeu consiste à écouter, non pas l'ensemble de l'orchestre, mais à discerner les instruments individuels et à essayer de localiser les musiciens". (p. 57). Nous vivons loin de la nature à bien des égards. Non seulement nous vivons dans de grandes villes, mais nous sommes également entourés d'artificialité. Nos vies sont de plus en plus immergées dans des environnements artificiels, créés par l'homme, qui nous conduisent subtilement à une vision relativiste de la moralité, de la culture et de la vérité. Ainsi, lorsque Rachel Carson demande "Quelle est la valeur de la préservation et du renforcement de ce sentiment de crainte et d'émerveillement, de cette reconnaissance de quelque chose qui dépasse les limites de l'existence humaine ? L'exploration de la nature est-elle simplement une manière agréable de passer les heures dorées de l'enfance, ou y a-t-il quelque chose de plus profond ?"répond-il : "Je suis sûr qu'il y a quelque chose de plus profond, quelque chose qui dure et qui a un sens". (p. 63).
Le petit livre Le sens de l'émerveillement est une invitation à se reconnecter à la nature et à apprécier sa beauté avec les yeux d'un enfant, nous rappelant que ce n'est qu'à travers cette connexion profonde que nous pouvons vraiment nous engager à la protéger.
