"La seule chose qui explique la trêve de 1914, c'est Noël", déclare le professeur Álvaro Núñez à propos de son livre. Car la trêve de la Première Guerre mondiale (1914-1918) n'était pas seulement une cessation des hostilités : c'était un acte de fraternité, de fraternisation, de célébration commune, de chants de Noël à l'unisson. "Oui, la musique de Noël a été décisive. C'était la "langue" commune dans laquelle les belligérants pouvaient se comprendre".
L'auteur a publié dans Réunion Ce récit émouvant et documenté rassemble des centaines de témoignages de soldats britanniques, français, belges et allemands qui ont chanté, bu, joué, échangé des objets et des adresses avec l'ennemi, ainsi que des centaines d'extraits de journaux intimes de la Première Guerre mondiale, qui a fait entre 9 et 11 millions de morts, dont une grande majorité de soldats, et des millions de civils, ainsi que quelque 20 millions de blessés.
Les événements se sont déroulés alors que le haut commandement militaire interdisait toute trêve et que les hommes politiques la déploraient. Álvaro Núñez (Quetzaltenango, 1955), professeur à l'université d'Almería, père de trois enfants, révèle à Omnes ce qui l'a poussé à écrire ce livre, les appels des papes, les paroles prémonitoires de Churchill, la lettre d'un lieutenant allemand à sa bien-aimée Trude, le chant de "Douce nuit"...
Pourquoi ce livre ? Vous avez été avocat, magistrat.
- Oui, c'est vrai, mais en tant qu'universitaire, j'écris depuis plus de quarante ans et, chaque fois que le sujet le permettait, j'ai mis de la passion dans mes écrits juridiques. Et la passion, c'est ce que je ressens à propos de Noël, et surtout de cet événement unique, dans le véritable esprit de Noël, que fut la Trêve de 1914.
Les raisons d'étudier la Trêve de 14 et d'écrire sur elle ? Avant tout, le désir de dire une vérité (avec toutes ses preuves) qui est belle et qui, en plus, nous invite à être bons, et parce que les dimensions colossales de ce qui s'est passé sur le front occidental à Noël 1914 sont inconnues en Espagne.
Toutefois, le fait qu'un commissaire européen ait voulu empêcher la célébration explicite de Noël il y a quelques années et qu'il y a vingt-cinq ans - je m'en souviens bien - quelqu'un m'ait dit : "Álvaro, Noël a encore vingt ans devant lui" a également joué un rôle. Il n'arrivera pas que je meure, bien sûr, mais si c'est le cas, j'aimerais mourir avant. En fin de compte, si cela n'a pas été la raison principale de ce livre, cela a été une grande motivation : collaborer à l'histoire de cette énorme vérité pour que cela n'arrive pas.
L'été 1914 était censé être calme et pacifique en Europe, mais que s'est-il passé pour déclencher une Grande Guerre qui a fait des millions de morts ?
- Comme je le dis dans les premières lignes de ce livre, les guerres, comme les maladies mortelles, commencent bien avant leur terrible manifestation. Dans le cas de la Grande Guerre, les puissances de l'époque préparaient depuis longtemps le terrain pour une éventuelle guerre.
L'assassinat de l'héritier de l'empire austro-hongrois et de son épouse à Sarajevo n'a pas non plus nécessairement déterminé la guerre. La véritable cause, ce qui a rendu la guerre imparable et "globale", a été, je crois, l'ultimatum du 23 juillet de l'Autriche-Hongrie à la Serbie : la Serbie ne pouvait pas l'accepter dans tous ses termes, et la guerre qui en résulterait ne pouvait pas être seulement régionale, étant donné le système d'alliances qui allait immédiatement se mettre en place.
Le Pape Pie XIl avait lancé un appel à la paix en août, mais il est mort le même mois. Pourquoi le cessez-le-feu qu'il avait proposé a-t-il échoué ? Benoît XV?
- Avant de dire pourquoi elle a échoué, je voudrais souligner que la trêve a été acceptée par plusieurs pays : Le Royaume-Uni, la Belgique, l'Allemagne et même la Turquie l'ont acceptée. Ni la Russie ni la France n'ont accepté. La première parce que le Noël orthodoxe russe est célébré le 7 janvier, plus de deux semaines après le Noël catholique, protestant et anglican. La seconde parce qu'elle ne voulait pas perturber ses opérations en cours.
Il faut dire aussi que les "patriotes" catholiques - autrichiens, allemands et français - étaient plus patriotes que catholiques (je parle de ceux qui étaient dans leurs bureaux, dans leurs journaux, dans leurs maisons, pas de ceux qui étaient au front) et qu'ils n'ont guère fait écho à l'appel du pape.
Le jeune Churchill s'était demandé ce qui se passerait si les armées déposaient les armes en même temps. Que s'est-il passé pour qu'à Noël 1914, les soldats déposent les armes et veuillent fêter Noël avec leur ennemi ?
- Oui, les mots de Churchill, dans une lettre à sa femme, étaient prémonitoires. Churchill, de par son expérience de militaire et d'ancien reporter de guerre, savait qu'il pouvait naître, à un moment donné, quelque part, un sentiment de compréhension, un désir de rapprochement entre ennemis ; qu'un soldat pouvait voir dans l'ennemi un frère qui souffrait du même malheur que lui et contre lequel il ne pouvait rien.
Cela explique, dans le contexte de la guerre des tranchées, l'existence de brèves trêves, d'ententes entre les belligérants afin de rendre la guerre plus douce (les "trêves"). système "vivre et laisser vivre), mais cela n'explique pas la trêve de Noël. La seule chose qui explique la Trêve de Noël, c'est Noël. Car la trêve n'était pas seulement une trêve, c'est-à-dire une cessation des hostilités : c'était un acte de fraternité, de fraternisation, de célébration commune, de chants de Noël à l'unisson. Oui, la musique de Noël a été décisive. C'était la "langue" commune dans laquelle les adversaires pouvaient se comprendre. Elle a été, dans bien des cas, l'étincelle qui a fait exploser les esprits et sortir les hommes de leurs tranchées pour les embrasser.
Quelle a été l'attitude des chefs militaires, des soldats et des hommes politiques ?
- Le Haut Commandement, dans chacune des armées, a interdit toute trêve et, en ce qui concerne la trêve de Noël, a demandé des comptes aux personnes impliquées, mais n'a finalement pris aucune mesure disciplinaire (à quelques exceptions près).
Pour les officiers de première ligne, c'est une autre affaire. Ils acquiescent et, dans de nombreux cas, acceptent la trêve et participent à la fraternisation. La trêve de Noël n'était pas seulement une trêve de soldats.
Dans tous les cas, dans tous les pays, les hommes politiques ont déploré la trêve.
Comment avez-vous pu documenter ces nombreuses trêves, résumées dans ce que vous appelez "Le Noël qui a arrêté la Grande Guerre" ? Le travail est laborieux, avec 886 notes.
- Le livre est le produit d'une personne qui ne sait pas écrire autrement, qui a besoin de prouver tout ce qu'elle dit. C'est un défaut professionnel comme un autre. D'où toute la documentation, toutes les sources, toutes les citations. La collecte des sources a certes été laborieuse, mais j'ai eu de l'aide et aussi la chance que les sources officielles, britanniques et françaises, soient très accessibles.
Dans le livre, on trouve de nombreuses histoires de soldats qui ont raconté leur trêve aux médias, en pleine guerre. Pour n'en citer qu'une, une lettre parue dans le "Times" du 2 janvier 1915, pouvez-vous citer celle(s) qui vous a (ont) le plus ému(s) ?
- Oui, le livre raconte de nombreuses petites histoires de ces jours de Noël. J'aurais pu écrire le livre différemment, mais dès le début, j'ai voulu donner la parole aux protagonistes. Les lettres sont la source la plus précieuse, pas la plus surprenante, parce que le plus surprenant, c'est que le journal d'un bataillon raconte en détail ce qui s'est passé. Les lettres sont émouvantes par ce qu'elles racontent, par la manière dont les soldats le font - il est douteux qu'aujourd'hui, des garçons de dix-huit ou vingt ans, écrivent aussi bien - et parce qu'ils le font depuis la boue de leurs tranchées, les mains gelées - avec des moufles - et avec toute l'émotion de quelque chose qu'ils ont vécu et que, comme beaucoup le disent, ils n'oublieront pas de toute leur vie.
Les lettres sont très émouvantes...
- Emotionnelle ? J'ai pleuré de nombreuses fois, et même aujourd'hui, après quatre ans de travail et deux ans passés depuis que j'ai terminé le livre, ma voix se brise à la lecture d'une lettre.
Mais il m'en demande une, et je ne sais laquelle lui proposer... Eh bien, en voici une parmi d'autres : celle d'un lieutenant allemand qui commence ainsi : "Ma Trude bien-aimée, [...] depuis, il pleut sans cesse, et dehors, dans les tranchées, l'eau est de nouveau jusqu'aux genoux. Par contre, les Anglais d'en face sont devenus bien tranquilles depuis Noël. Pas un seul coup de feu n'a été tiré la veille de Noël. Les soldats ont fait un armistice, alors que les commandants l'avaient interdit. Anglais et Allemands sont sortis de leurs tranchées le premier jour de la fête, se sont offert des cadeaux et se sont assis ensemble pendant un long moment au milieu des tranchées ennemies. Les nôtres ont ensuite chanté "Douce nuit" et apporté un arbre de Noël à leurs ennemis.
J'ai aimé deux pages du Livre de la Trêve.
- Je suis très heureux de l'apprendre. C'est la preuve que la musique y est pour beaucoup. D'ailleurs, dans quelques jours, j'ai organisé un concert choral avec certains des chants de Noël de cette liste.
Enfin, ont-ils tenté une nouvelle trêve de Noël en 1915 ou plus tard ? La Grande Guerre ayant duré quatre ans, cette initiative peut-elle être transposée aux guerres d'aujourd'hui ?
Il n'y a pas eu de trêve à Noël 1915 dans le sens d'un arrêt de la guerre et d'une fraternisation entre les ennemis comme en 1914, mais il y a eu quelques trêves, dont l'une a été racontée par Robert Graves.
La raison pour laquelle cela ne s'est pas reproduit est très simple : le haut commandement était prévenu et a empêché toute tentative de trêve de Noël.
Quant à la possibilité qu'une telle trêve se reproduise, je ne veux pas l'exclure, même si Noël ne représente plus pour beaucoup d'Européens le moment sacré de la naissance du Christ, où il est inconcevable de s'entretuer et au contraire tout à fait naturel de s'embrasser. Cependant, pour que cela se produise, il faudrait une guerre de tranchées.
