Chaque jour, dans la cathédrale Saint-Étienne de Vienne, de nombreuses personnes prient devant une icône simplement peinte de la Vierge Marie avec l'enfant Jésus. Il s'agit de l'image miraculeuse de la petite ville de Máriapócs en Hongrie, qui a versé des larmes en 1696. L'icône a ensuite été immédiatement transférée dans la capitale de l'empire des Habsbourg, mais ce n'est pas la fin des événements extraordinaires dans le petit village hongrois où la grâce s'était produite.
Hongrie, fin du XVIIe siècle. Une grande partie du pays vient d'être libérée de la domination turque, et de grandes parties étaient encore inhabitées après 150 ans de guerre constante. Le pays appartient désormais aux Habsbourg d'Autriche, mais de nombreux nobles et une grande partie du peuple sont mécontents que le roi de Hongrie ne réside plus dans le château royal de Buda (partie de l'actuelle Budapest) mais dans la lointaine Vienne.
Dans la petite église en bois de rite gréco-catholique du village de Pócs - aujourd'hui situé au nord-est du pays - il y avait alors une simple icône de Sainte Marie peinte par le frère d'un prêtre. Il appartient au type de l'"Hodegetria" ("celle qui montre le chemin") et montre Marie désignant du doigt l'enfant Jésus sur son bras. Un jour, le 4 novembre 1696, un paysan qui assistait à la Sainte Liturgie a remarqué que des larmes coulaient des yeux de l'icône. Le phénomène, qui s'est poursuivi par intermittence jusqu'au 8 décembre, a immédiatement fait l'objet d'une enquête des autorités ecclésiastiques et civiles. La Hongrie est très fragmentée sur le plan confessionnel, mais cette circonstance est providentielle par rapport à l'examen du miracle : non seulement les catholiques, mais aussi de nombreux chrétiens luthériens et calvinistes attestent de l'authenticité de l'événement.
L'empereur Léopold Ier et, surtout, son épouse Eleanor Magdalena ont également eu vent de l'événement. La décision est vite prise : l'image miraculeuse doit être transportée au centre de l'empire, au siège impérial de Vienne ! Le 1er mars 1697, l'icône fut démontée à Pocs contre la volonté de la population et déplacée à Vienne, où elle fut vénérée pendant des mois avec de nombreuses messes et processions solennelles. Elle a finalement trouvé une place permanente dans la cathédrale Saint-Étienne. La vénération de l'image miraculeuse dans l'Empire s'est encore accrue lorsque, quelques mois plus tard, le 11 septembre 1697, le prince Eugène de Savoie a remporté la victoire sur les Ottomans à la bataille de Zenta (alors en Hongrie, aujourd'hui en Serbie). La famille impériale et les prédicateurs de l'époque attribuent le triomphe à l'intercession de Notre-Dame de Pötsch, comme la ville hongroise est connue en allemand.
Les villageois sont d'abord déçus que "leur" icône miraculeuse leur ait été enlevée. Après pas moins de dix ans, Pócs a reçu une copie de l'image miraculeuse. Mais alors que l'original de Vienne n'avait pas versé une larme depuis lors, le prochain miracle des larmes s'est produit à Pocs le 1er août 1715, cette fois dans les yeux de la copie. L'évêque en question a fait réexaminer l'événement et, très rapidement, a approuvé la vénération de la deuxième icône miraculeuse de Pocs, qui, cette fois, a été autorisée à rester dans le village.
Le village a rapidement pris le nom de Notre-Dame et s'appelle depuis lors Máriapócs. Au milieu du XVIIIe siècle, une église sanctuaire baroque a été construite pour accueillir les grandes foules de pèlerins, et un monastère de l'ordre basilien grec catholique a été érigé pour assurer la pastorale. Le comportement miraculeux de l'icône s'étend même aux temps modernes : à partir du 3 décembre 1905, l'image s'est mise à pleurer pour la deuxième fois ; le miracle s'est poursuivi jusqu'à la fin du mois et a été à nouveau confirmé comme authentique après une étude.
En 1991, le pape Jean-Paul II a visité Máriapócs et y a célébré la liturgie selon la tradition de l'Église orientale. Aujourd'hui, plusieurs centaines de milliers de fidèles affluent chaque année dans ce lieu de grâce du nord-est de la Hongrie, ce qui en fait l'un des plus importants lieux de culte de la région.
Bien que l'icône originale de la cathédrale Saint-Étienne n'ait pas pleuré depuis 1696, son histoire ultérieure n'en est pas moins importante. Dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, lorsque la charpente de la cathédrale Saint-Étienne, vieille de 400 ans, a pris feu et que la voûte de l'église s'est effondrée, l'icône est restée indemne. En 1948, il a été placé sur son propre autel, sur le côté droit de la nef, sous le magnifique "baldaquin d'Öchsel" du début du XVIe siècle.
L'image miraculeuse a ensuite acquis une renommée internationale grâce à la visite d'un saint : le 4 décembre 1955, saint Josémaria Escriva, fondateur de l'Opus Dei, a prié devant la " Notre-Dame de Pötsch ". Cette image de la Mère de Dieu, venant d'un village qui se trouvait alors derrière le "rideau de fer", l'a ému d'une manière particulière. C'était pour lui la porte d'entrée pour la diffusion de la foi dans ces régions sous domination communiste. "Sancta Maria, Stella Orientis, filios tuos adiuva !" (Sainte Marie, Étoile de l'Orient, aide tes enfants !), l'implore-t-il. Cette prière s'est répandue dans le monde entier au cours des décennies suivantes. La requête de saint Josémaria a été exaucée en 1989-1980, avec la chute du communisme en Europe de l'Est. Le 9 janvier 2002, à l'occasion du centenaire de la naissance d'Escriva, le cardinal Christoph Schönborn, archevêque de Vienne, a inauguré une plaque commémorative à côté de l'autel. Aujourd'hui, Notre-Dame de Máriapócs unit les chrétiens d'Orient et d'Occident, d'Europe centrale et du monde entier.
