"En ces temps". -a déclaré le pape le 24 septembre. "À une époque où les questions sociales sont si importantes, je ne peux manquer de mentionner la servante de Dieu Dorothy Day, fondatrice du mouvement Catholic Worker. Son activisme social, sa passion pour la justice et la cause des opprimés étaient inspirés par l'Évangile, sa foi et l'exemple des saints".
Ces paroles du Pape m'ont amené à lire son autobiographie de 1952, La longue solitudeLa magnifique biographie de Jim Forest Tout est grâce : une biographie de Dorothy Day (Orbis, 2011), et plusieurs de ses écrits, dont la traduction récente Ma conversion. De Union Square à Rome, 1938. Il me semble qu'à l'heure de notre sécularisation, Dorothy Day est un personnage fascinant en raison de son union intime avec Dieu et de son engagement envers les plus démunis. La vie de Mme Day révèle une profonde expérience mystique qui l'a conduite à la conversion, aux plus hauts niveaux de la spiritualité, et à la découverte du visage de Jésus-Christ chez les plus démunis.
Il écrit, par exemple, dans un extrait de La longue solitude: "Si vous manquez de temps, semez du temps et vous récolterez du temps. Allez à l'église et passez une heure en prière silencieuse. Vous aurez plus de temps que jamais et vous ferez votre travail. Semez du temps avec les pauvres. Asseyez-vous et écoutez-les, perdez votre temps avec eux. Vous le récupérerez au centuple. Sème la gentillesse et tu récolteras la gentillesse. Sème l'amour et tu récolteras l'amour. Et, une fois de plus, il a dit avec St Jean de la Croix : 'Là où il n'y a pas d'amour, mettez de l'amour et vous aurez de l'amour'". (p. 268) Quelle sagesse pratique se cache dans ces quelques lignes !
Une biographie importante
Dorothy Day est née en 1897 à Brooklyn, New York, fille d'un journaliste sportif. Elle a déménagé avec sa famille à San Francisco, puis à Chicago. Dès son plus jeune âge, elle a travaillé comme aide-soignante pour ses frères et sœurs et a exercé divers emplois à l'extérieur de la maison. Elle a étudié avec une bourse à l'université de l'Illinois et a abandonné au bout de deux ans. Il s'installe à New York où il mène une vie de bohème et développe son activisme social au contact de groupes anarchistes : "J'oscillais entre l'allégeance au socialisme, au syndicalisme et à l'anarchisme. Quand je lisais Tolstoï, j'étais un anarchiste ; Ferrer avec ses écoles, Kropotkine avec ses communes agraires, les hommes du Travailleurs industriels du monde avec leur solidarité et leurs syndicats : tout cela m'a attiré". (p. 71). Dans sa notice nécrologique publiée dans le journal Temps en 1980, il était rappelé que pour ses admirateurs, comme l'historien David J. O'Brien, Dorothy Day avait été "la personne la plus significative, intéressante et influente du catholicisme américain". Et il en fut ainsi, car dans le mouvement de la Travailleur catholique a combiné son zèle pour réformer la société dans son ensemble avec son souci pratique d'aider les pauvres individuellement. Elle a été arrêtée une douzaine de fois, la première en tant que suffragette en 1917, la dernière à l'occasion d'une manifestation en Californie en 1973, et a participé à de très nombreuses manifestations syndicales et anti-guerre.
Benoît XVI a dit d'elle le 13 février 2013 : "Dans son autobiographie, elle avoue ouvertement être tombée dans la tentation de tout résoudre par la politique, en adhérant à la proposition marxiste : "Je voulais aller avec les manifestants, aller en prison, écrire, influencer les autres et laisser mon rêve au monde... Combien d'ambition et combien de recherche de soi il y avait dans tout cela !". Le chemin de la foi dans un environnement aussi sécularisé a été particulièrement difficile, mais Grace agit tout de même, comme elle le souligne elle-même : "Il est vrai que je ressentais plus souvent le besoin d'aller à l'église, de m'agenouiller, d'incliner la tête en prière. Un instinct aveugle, pourrait-on dire, car je n'étais pas conscient de prier. Mais j'y allais, je me mettais dans l'ambiance de la prière...'. Dieu l'a conduite à une adhésion consciente à l'Église, à une vie consacrée aux déshérités"..
Après la naissance de sa fille, elle se convertit au catholicisme en décembre 1927. Elle quitte son compagnon, l'anarchiste Forster Batterham, qui ne veut pas se marier, et se concentre sur l'éducation de sa fille. Elle se rend au Mexique pour s'éloigner de Forster, mais lorsque sa fille tombe malade de la malaria, elle revient définitivement à New York. En 1933, elle rencontre le catholique radical Peter Maurin, avec qui elle fonde le journal Travailleur catholique qui sera désormais l'axe dynamique de sa vie, avec les centres pour les pauvres des villes et les fermes rurales. Le journal a eu une large diffusion pendant des décennies. Il y a maintenant plus de 200 communautés de la Travailleur catholique aux États-Unis et 30 autres dans divers pays.
Actualités
Le lecteur espagnol est frappé par l'admiration de Day pour Ferrer Guardia, le fondateur anarchiste de l'École moderne, condamné et exécuté en 1909 pour sa participation présumée à la Semaine tragique de Barcelone. Il est surprenant que les idéaux pédagogiques de Ferrer aient eu un impact notable aux États-Unis, même si certains de ses textes sont grossièrement anti-religieux. "Où étaient-ils ? -Dorothy Day écrit dans son autobiographie (p. 162). "Les prêtres qui auraient dû partir à la recherche d'hommes comme l'anarchiste espagnol Francesc Ferrer i Guardia, agissant avec eux comme le Bon Pasteur avait agi avec la brebis perdue, laissant les quatre-vingt-dix-neuf - les bons paroissiens - partir à la recherche de celui qui était perdu, pour soigner celui qui était blessé ? Il n'est pas étonnant que dans mon esprit et dans mon cœur il y ait eu un conflit très aigu".. Son pacifisme actif est également frappant dans la Travailleur catholique pendant la guerre civile espagnole, face au soutien de l'Église américaine au camp national, suite au martyre de tant de prêtres et de religieuses, et au soutien des autorités officielles au camp républicain.
En cette Année de la miséricorde, la figure et la pensée de Dorothy Day revêtent une nouvelle importance, même si elles suscitent quelques controverses : "Parmi les œuvres de miséricorde, il y a : l'enseignement de l'ignorant, la réprimande du pécheur, le réconfort de l'affligé et la patience avec l'injuste ; à cela nous avons toujours ajouté : le piquetage et la distribution de propagande".écrit-il, par exemple, dans son autobiographie (p. 235).
Il convient de conclure cette brève critique du livre par quelques belles lignes de l'épilogue : "Le dernier mot est amour. [...] Nous ne pouvons pas aimer Dieu si nous ne nous aimons pas les uns les autres, et pour aimer, nous devons nous connaître. Nous le connaissons à la fraction du pain, et nous nous connaissons les uns les autres à la fraction du pain, et nous ne sommes jamais seuls. Le ciel est un banquet et la vie est aussi un banquet, même avec une croûte de pain, là où il y a une communauté. Nous avons tous connu la longue solitude et nous avons tous appris que la seule solution est l'amour et que l'amour vient avec la communauté". (p. 303).
Pour en savoir plus
La longue la solitude, Dorothy Day. 312 pages. Editorial Sal Terrae, 2000.
Ma conversionDorothy Day. 176 pages. Ediciones Rialp, 2014.
Dorothy Day : un journaliste engagés dans le l'égalité sociale sur le chemin de la sainteté, Rapports de Rome (2013).
Dorothy Day, une saint de notre temps, Ron Rolheiser. Ville ronde. 7-IX-2015
La force d'un ange (film) . Titre original : Recevoir Anges : Les Dorothy Histoire du jour (1996).
