Dans la nuit du 14 au 15 novembre 1940, l'armée de l'air allemande (Luftwaffe) a bombardé la ville anglaise de Coventry dans le cadre de la "bataille d'Angleterre" de la Seconde Guerre mondiale. Coventry, ville située à 153 kilomètres au nord-ouest de Londres, abritait de grandes entreprises qui fournissaient l'armée de l'air britannique (Royal Air Force, RAF), qu'Hitler tentait de neutraliser comme condition préalable à l'occupation prévue.
Cette nuit-là, 449 avions de bombardement ont largué des centaines de milliers de bombes ; 550 personnes ont été tuées et plusieurs milliers blessées. La ville et la cathédrale anglicane ont été réduites à l'état de ruines. La cathédrale est restée dans son état de ruine comme un symbole des terribles conséquences du bombardement.
Mais la cathédrale de Coventry a également été le théâtre d'un symbole, non pas de destruction, mais de réconciliation. Lors des travaux d'enlèvement, de gros clous en fer ont été trouvés dans les décombres, qui soutenaient à l'origine les lourdes poutres de la voûte de la nef depuis le XIVe siècle. Trois de ces clous ont été utilisés pour former une croix.
C'est ainsi qu'est né le symbole de la "Croix des clous" à Coventry, qui se dresse toujours sur l'autel en ruine et qui devait être le symbole originel d'un mouvement de réconciliation. Dans son discours radiodiffusé de Noël 1940, le doyen de l'époque, Richard Howard, a appelé les Anglais, depuis les ruines de la cathédrale, à ne pas chercher à se venger, mais à œuvrer pour la réconciliation. Peu après, il fit inscrire les mots FATHER FORGIVE sur le mur du chœur en ruines.
Dresde, Berlin et Hambourg
Depuis Coventry, des "croix à clous" ont commencé à être envoyées aux villes allemandes détruites pendant la guerre, en l'occurrence par les avions britanniques et américains. Les villes de Dresde, Berlin et Hambourg revêtent une importance particulière.
À Dresde, les raids aériens britannico-américains du 13 au 15 février 1945 ont complètement détruit la ville, y compris la célèbre Frauenkirche, qui n'a été reconstruite qu'en 2005.
À Berlin, c'est l'église commémorative - ainsi appelée parce que l'empereur Guillaume II l'a fait construire en mémoire de son grand-père Guillaume Ier - qui a été laissée en ruines après les raids aériens de la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, de nouveaux bâtiments modernes ont été associés aux ruines de l'une des tours.
L'église Saint-Nicolas de Hambourg a également été laissée en ruines en guise de mémorial. Dans ces trois églises, on trouve encore des croix cloutées.
Le mouvement s'est étendu et en 1974 a été fondée la "Communauté internationale de la Croix des Clous", qui s'étend sur les cinq continents, des pays européens comme la Bosnie-Herzégovine à l'Australie, en passant par les États-Unis et le Canada, la Jordanie et le Soudan. Son objectif principal est de "guérir les blessures de l'histoire".
Dans la prière de réconciliation
La communauté internationale de la croix des clous est spirituellement unie par trois éléments : tout d'abord, ce que l'on appelle la "croix des clous". prière de réconciliationLa Croix des Clous, formulée en 1958 et priée depuis lors le vendredi à 12 heures dans les ruines de l'ancienne cathédrale de Coventry et dans de nombreux "centres de la Croix des Clous" à travers le monde :
"Tous ont péché et n'ont pas atteint la gloire de Dieu (Rm 3,23).
La haine qui divise nation contre nation, race contre race, classe contre classe,
Père, pardonne-moi.
Le désir avide des peuples et des nations de posséder ce qui ne leur appartient pas,
Père, pardonne-moi.
L'ambition qui exploite le travail des hommes et des femmes et dévaste la terre,
Père, pardonne-moi.
Notre envie du bien-être et du bonheur des autres,
Père, pardonne-moi.
Notre indifférence au sort des sans-abri et des personnes déplacées,
Père, pardonne-moi.
Une cupidité qui déshonore le corps des hommes, des femmes et des enfants,
Père, pardonne-moi.
L'orgueil qui nous pousse à n'avoir confiance qu'en nous-mêmes, et non en Dieu,
Père, pardonne-moi.
Mais soyez bons les uns envers les autres, tendres, vous pardonnant mutuellement, comme Dieu vous a pardonné dans le Christ (Eph. 4,32)."
Service commun pour la réconciliation et Saint Benoît
Le deuxième élément est le "service commun pour la réconciliation dans les zones de conflit du monde" et le troisième, ce que l'on appelle la "règle de vie", qui trouve son origine dans la règle de saint Benoît de Nursie : "La prière et le travail (ora et labora), la piété et la vie sont compris comme une unité".
La "Communauté de la Croix des Clous en Allemagne" ("Nagelkreuzgemeinschaft in Deutschland e.V.") a été fondée en 1991 en tant que communauté œcuménique. Elle compte actuellement 78 centres, principalement des églises évangéliques, mais aussi quelques églises catholiques comme Sainte-Barbara à Munich, ainsi que d'autres institutions dédiées à la mémoire historique.
Dans son programme, il est dit : "La croix des clous nous met encore et toujours au défi, nous les Allemands, de faire face à notre passé et au présent tendu dans un esprit de vérité et de réconciliation. Dans les villes où nous vivons, nous voulons vivre "l'esprit de Coventry".
Les dernières institutions à avoir reçu la "croix de clous" de Coventry en Allemagne sont l'église évangélique St. Michael à Jena, qui est devenue le 77e centre symbolique de la communauté allemande ; le 19 mars, elle a été remise par le doyen de Coventry John Witcombe. Plus récemment, le 29 mai, John Witcombe a remis une croix à clous à la cathédrale évangélique de Brunswick (Braunschweig).
