La cathédrale de Cologne, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996, est l'une des cathédrales les plus célèbres au monde, notamment en raison de sa silhouette reconnaissable entre toutes. Elle est aussi de loin le monument le plus visité d'Allemagne : le nombre de visiteurs en 2022 était de 4,3 millions, tandis que la nouvelle Philharmonie de Hambourg et l'île aux musées de Berlin, qui occupent les deuxième et troisième places de ce classement, ont reçu respectivement 2,8 et 2,2 millions de visiteurs.
Brève histoire de la cathédrale de Cologne
La cathédrale gothique actuelle n'a cependant pas été la première cathédrale de Cologne. Lorsque sa construction a commencé en 1248, le christianisme avait déjà une histoire d'au moins dix siècles dans cette ville située sur le Rhin. Comme son nom l'indique, Cologne a été fondée en tant que colonie romaine (Colonia Claudia Ara Agrippinensium, CCAA) sur les terres occupées au début de notre ère par les légions I Germanica et XX Valeria Victrix. C'est Claudius, empereur entre 41 et 54 après J.-C., qui lui a accordé le statut de "colonie". colonieavec plus de droits impériaux que le précédent oppidum. Claude est marié à Agrippine, qui a donné son nom à Cologne et qui était la fille du général Germanicus.
Bien qu'il n'y ait pratiquement pas de sources sur la propagation du christianisme le long du Rhin, on suppose qu'il s'est lentement répandu, y compris à Cologne. Quoi qu'il en soit, le premier évêque connu est saint Maternus, qui est nommé comme tel au synode de Rome en 313 et au synode d'Arles en 314. Après la chute de l'Empire romain et la montée de nouveaux royaumes, le premier évêque documenté de la période franque est Evergislus (Eberigisil) au VIe siècle. L'évêque Hildebold a reçu le titre d'archevêque de Charlemagne en 794-795. Depuis lors, Cologne est un archevêché.
Bien qu'il existe des vestiges d'édifices antérieurs, tels qu'un baptistère romain tardif et une église mérovingienne du VIe siècle, la première cathédrale de Cologne - la cathédrale carolingienne - date du IXe siècle. Bien qu'elle soit souvent désignée sous le nom de cathédrale de Hildebold, sa construction n'a probablement commencé qu'après la mort de Hildebold, en 818, et elle a été consacrée en 870.
Les Rois mages et la cathédrale de Cologne
C'est sur le site de cette cathédrale carolingienne, que l'archevêque Konrad von Hochstaden avait fait démolir en avril 1248, que commença la construction de la cathédrale actuelle, dont l'évêque posa la première pierre le 15 août 1248. La construction d'une nouvelle cathédrale, beaucoup plus grande et plus riche, est étroitement liée aux Rois Mages, dont la relique a été apportée à Cologne en 1164 par l'archevêque Rainald von Dassel de Milan. Considérées comme l'une des reliques les plus importantes de la chrétienté, les reliques sont non seulement conservées dans un luxueux reliquaire, fabriqué par l'orfèvre Nicolas de Verdun entre 1190 et 1225, qui est considéré comme la relique la plus grande et la plus artistiquement accomplie ayant survécu au Moyen Âge. En outre, cette nouvelle cathédrale est conçue comme une sorte de "reliquaire" ou de "reliquaire en pierre". Le chapitre de la cathédrale a décidé qu'elle serait construite dans le style gothique des cathédrales françaises et qu'elle surpasserait en hauteur les douze basiliques romanes qui existaient déjà dans la ville.
Dans la traduction Les Rois mages sont une réponse à l'idée de l'empereur Frédéric Ier Barberousse de "sacraliser" l'empire, indépendamment et au même titre que les sancta ecclesia. A cette fin, il a accompli trois actes : tout d'abord, en 1157, il a ajouté aux impérium le prédicat sacrumDepuis lors, l'expression "Saint Empire romain germanique" s'est répandue. Deuxièmement, les "sages d'Orient" (Mt 2, 1) deviennent les "trois sages", suivant la tradition de l'Ancien Testament, par exemple le Psaume 72 (71) : "Que les rois de Saba et d'Arabie lui offrent leurs présents, que tous les rois se prosternent devant lui". Troisièmement, Frédéric Ier ordonne la canonisation de Charlemagne : depuis que l'archevêque Rainald von Dassel de Cologne l'a canonisé à Aix-la-Chapelle en 1165, l'empereur peut compter sur ses rangsnon seulement avec la rois des mages, mais aussi d'un roi saint.
Il a fallu plus de six siècles pour achever sa construction : bien que les travaux aient commencé entre 1248 et 1528, selon les plans du maître d'œuvre Gerhard, ils ont été interrompus pendant près de 300 ans, et ce n'est qu'en 1823 qu'il a été décidé d'achever l'édifice selon les plans d'origine : Le 4 septembre 1842, le roi Friedrich Wilhelm IV de Prusse - après les guerres napoléoniennes, la Rhénanie est devenue une province prussienne - et l'archevêque Johannes von Geissel posent la première pierre de la construction de la façade occidentale avec ses tours caractéristiques de 157 mètres de haut ; l'achèvement est officiellement célébré le 15 octobre 1880, bien que la mosaïque du chœur ne soit achevée qu'en 1899.
Reliques et images de grande valeur dévotionnelle et artistique
Outre la relique des Rois Mages, la cathédrale de Cologne abrite plusieurs chefs-d'œuvre comme la Croix de Gero ("Gerokreuz"), ainsi appelée parce qu'elle a été commandée par l'archevêque Gero (évêque entre 969 et 976). Il s'agit de l'un des plus anciens grands crucifix (2,88 mètres) conservés au nord des Alpes. Réalisé en bois de chêne vers la fin du Xe siècle, il est iconographiquement considéré comme un tournant dans la représentation du Sauveur : jusqu'alors représenté victorieux en position verticale, il apparaît désormais souffrant et humain. Cela peut s'expliquer par les nouvelles tendances de la théologie qui, à la fin du Xe siècle, place la mort rédemptrice du Christ au centre de la doctrine. La croix de Gero a servi de modèle à de nombreuses représentations médiévales.
Le troisième objet de vénération de la cathédrale, après les Rois Mages et la Croix Gero, est la "Madone de Milan" ("Mailänder Madonna"). Sculptée vers 1290 en bois polychrome, elle est actuellement la plus ancienne statue de la Vierge de la cathédrale. Elle doit son nom à une statue que Rainald von Dassel avait apportée de Milan avec les Rois Mages et qui avait été détruite dans l'incendie de la précédente cathédrale. De style gothique, elle est étroitement liée aux figures du pilier du chœur, point culminant du style maniériste de la pleine période gothique.
Dans la chapelle quotidienne pendant les mois d'été - en hiver, les messes quotidiennes sont célébrées dans la chapelle du Saint des Saints - se trouve un autre joyau de la cathédrale : le retable "des patrons de la ville", considéré comme l'œuvre la plus importante de Stefan Lochner et l'une des œuvres les plus remarquables de la peinture médiévale à Cologne. Le triptyque, commandé par le conseil municipal en 1426, se trouve dans la cathédrale depuis 1809. Fusionnant les couleurs italiennes et le réalisme flamand, Stefan Lochner a représenté sur le panneau central les rois mages adorant l'enfant Jésus sur les genoux de sa mère intronisée. Les saints patrons de Cologne sont représentés dans les ailes : à gauche, sainte Ursule avec ses "onze mille vierges" ; à droite, saint Géryon avec les soldats de la légion thébaine. À l'extérieur, lorsque l'autel est fermé, on peut voir l'Annonciation de Marie.
L'une des images les plus populaires est la "Schmuckmadonna" ("Notre-Dame des offrandes"), comme en témoigne le grand nombre de bougies qui brûlent toujours devant elle. L'image est ornée de nombreux bijoux datant des 19e et 20e siècles, en guise d'offrandes votives en remerciement des faveurs reçues. La vénération de l'image remonte à la fin du XVIIe siècle.
À côté de cette image sont accrochées les "crosses annuelles" : en bois recouvert d'or, elles sont placées au-dessus de l'entrée de la salle du trésor et indiquent depuis combien d'années l'archevêque actuel est en fonction. D'année en année, une nouvelle crosse est ajoutée à l'occasion de l'anniversaire de l'entrée en fonction de l'archevêque. L'inscription est la suivante : "Quot pendere vides baculos, tot episcopus annos huic Aggripinae praefuit" ("Autant de crosses que l'on voit suspendues, autant d'années que l'évêque de Cologne a été en fonction"). L'origine de cette coutume est inconnue, mais elle est déjà mentionnée dans le rapport de voyage d'Arnoldus Buchelius d'Utrecht en 1587.
Personnalités enterrées
Dans la cathédrale de Cologne sont enterrés, outre quelques personnalités comme Richeza, reine de Pologne (995-1063), les évêques du diocèse : des précités Gero († 976) et Rainald von Dassel († 1167) aux derniers, les cardinaux Josef Frings († 1978), Joseph Höffner († 1987) et Joachim Meisner († 2017), ce dernier dans la crypte construite entre 1958 et 1969.
