Notre-Dame d'AltöttingAu Moyen-Âge, on a commencé à ériger des croix de chemin ou des croix ; on attribue au pape Léon III, en 779, la phrase suivante : "Que des croix soient érigées aux coins des routes, là où les gens se rencontrent habituellement" ; mais plus tôt encore, aux VIIe et VIIIe siècles, les "high crosses" irlandaises et anglo-saxonnes étaient très répandues, d'où elles se sont répandues, par exemple, en Espagne. Alors que dans la péninsule ibérique prédominent les croix de pierre ou les croix de chemin, dont beaucoup sont liées au Chemin de Saint-Jacques, en Allemagne, en Autriche et en Suisse, elles sont fabriquées dans toutes sortes de matériaux - pierre, métal ou bois. Dans ce domaine culturel également, leur origine remonte au Moyen Âge, mais depuis la Réforme protestante, cette dévotion populaire est réservée aux régions restées catholiques, comme la Rhénanie, la Bavière, l'Autriche et certaines parties de la Suisse.
Le Bildstock
Parmi les nombreux types de carrefours, le plus typique des régions alpines est sans doute le "Bildstock" ou "Bilderstock" ("cabane à images"). Bien qu'il soit généralement associé aux Alpes, on le trouve également en Franconie, dans les régions catholiques du Bade, en Souabe, à Eichsfeld, dans la région de Fulda, dans le Münsterland, en Haute-Lusace et en Rhénanie : Cologne - où l'on trouve plus de 200 de ces croix - possède même un quartier appelé "Bilderstöckchen" - le suffixe -chen dénote un diminutif, un usage tout à fait habituel dans la ville de la célèbre cathédrale - ainsi appelée parce qu'une stalle avec des images s'y trouvait, mentionnée pour la première fois en 1556.
Ces croix sont généralement érigées le long des routes et aux carrefours ; ce sont souvent de petites œuvres d'art qui invitent le voyageur à s'arrêter et à se laisser réconforter par leur beauté. Elles ont parfois traversé des siècles, d'autres sont plus récentes. Parfois, elles ont été conservées à leur emplacement d'origine, parfois elles ont été sauvées des intempéries et rénovées en profondeur.
Différents types de passages à niveau
Il est pratiquement impossible d'établir une typologie, car elles vont de simples stèles de pierre à de véritables chapelles. Dans de nombreux cas, elles reproduisent simplement un crucifix, accompagné ou non d'une statue de la Vierge, mais dans beaucoup d'autres, elles comportent des images de saints. Parfois, elles sont fermées par des grilles, derrière lesquelles se trouvent des reliefs, des peintures ou des œuvres picturales polychromes de grande valeur. Dans d'autres cas, l'année de construction, une courte prière, une pétition, une action de grâce, une bénédiction ou une citation biblique sont gravées sur la base d'une croix de chemin : "Louange à Jésus-Christ, Je vous salue Marie", "Sainte Marie, priez pour nous", "Le salut n'est que dans la croix" ou "Ayez pitié de nous". Souvent, la dévotion populaire concrétise la prière : "Que Dieu bénisse nos champs et les protège de la grêle, du gel et de la sécheresse".
Origine de la tradition
Leurs origines sont également très diverses : de simples jalons sur le chemin aux célèbres "croix de la peste" en mémoire de diverses épidémies, en passant par le souvenir d'un accident ou d'une personne décédée, ou encore l'accomplissement d'un vœu. Parfois, elles sont aussi des lieux de pèlerinage et de procession. Au mois de mai, dans de nombreux endroits, les gens se rendent dans des ermitages où se trouvent des images de la Vierge, par exemple la Pietà.
Les croix sont également des lieux de pèlerinage à l'occasion des fêtes de l'Ascension et de la Fête-Dieu. Dans les zones rurales, les trois jours précédant l'Ascension sont appelés jours de Rogation, au cours desquels des processions sont organisées pour prier pour le beau temps et une bonne récolte ; les croix sur les routes servent de stations de procession. Lors des processions festives de la Fête-Dieu, les croix de chemin sont décorées et servent d'autels pour la bénédiction.
À de nombreux carrefours, on trouve souvent un banc qui nous invite à réfléchir aux images qui y sont représentées et qui tournent autour de l'œuvre rédemptrice du Christ. Ainsi, ces croix n'aident pas seulement à trouver le chemin au sens propre, mais aussi le chemin de la vie.
Quelques croix particulièrement remarquables
Sur BavièreÀ Frauenberg, il y a deux croix associées à la Première et à la Seconde Guerre mondiale. La première, appelée "Garma-Kreuz" ("Croix de Garma") parce qu'elle est située dans une ferme du même nom, a été construite par des soldats revenant de la Première Guerre mondiale en mémoire de leurs camarades tombés au combat et en remerciement d'avoir survécu aux batailles. En outre, une espèce de rose poussant près de la croix porte le nom significatif de "Paix".
La "Croix Müller" a été érigée par la famille du même nom après la Seconde Guerre mondiale. Elle a été érigée par double reconnaissance : d'une part, Fritz Müller a survécu lorsqu'il a fui les troupes russes qui avançaient de sa Silésie natale vers la Basse-Bavière. D'autre part, sa femme Marianne, qui avait été expulsée des Sudètes, est également arrivée à bon port. "Nous sommes restés tous les deux sur la route pendant des mois, avec seulement les biens les plus nécessaires et dans des conditions difficiles", se souviennent-ils. Un demi-siècle après leur fuite, ils ont érigé une croix en signe de reconnaissance.
À Kemoding (au nord-est de Munich), la famille Faltenmaier conserve une croix germano-russe : un soldat russe de l'occupation l'a découverte après la guerre et l'a emportée chez lui. Son petit-fils Wadim Ulyanov, originaire de Minsk, l'a rendue à Andreas Faltenmaier lors de sa visite au Belarus : "Elle devait revenir en Allemagne pour servir de rappel à la paix dans le monde", explique M. Faltenmaier, qui a également fabriqué une croix de pèlerin, pesant environ 20 kilos, afin de pouvoir se rendre avec elle au pèlerinage dans le district voisin de Maria Thalheim, même si "en raison des restrictions imposées par le COVID, je n'ai pu le faire qu'une seule fois jusqu'à présent".
La "Croix sur le vert", près de Munich, est également bien connue en Bavière. Érigée au XIXe siècle, elle est une destination populaire pour les randonneurs et les pèlerins. Elle se dresse sur une colline et offre une vue imprenable sur le paysage.
Alors que la plupart des croix de chemin ont une forme traditionnelle, Anton Eibl a conçu une croix très moderne dans le village de Kemoding, situé à l'extrémité est du village, à côté d'un arbre fruitier et de deux bancs. Sur un socle en bois, à hauteur d'homme, se trouve une œuvre d'art en métal forgé avec une boule dorée au centre : "J'ai toujours voulu mettre une croix", dit Eibl, "mais dans une forme un peu différente. Je pense que c'est bien fait ; la sphère symbolise le cœur de Jésus.
