Saints prêtres : Saint Maximilien KolbeAux Etats-Unis, il existe une œuvre pastorale appelée "l'œuvre de l'homme".Ministères des prisons de Kolbe". Il s'agit d'un groupe de personnes qui visitent les prisons, organisent des retraites pour les détenus, facilitent l'accès aux sacrements et font de la catéchèse.
Les volontaires de ce ministère pastoral disent que l'endroit où ils ont trouvé l'Esprit Saint le plus présent et le plus palpable est la prison, où ils s'occupent des prisonniers. Ils disent avoir été témoins de réconciliations qui semblaient impossibles et de conversions profondes.
Pour mieux faire connaître Kolbe Prison Ministries, des membres du groupe ont accordé une interview à Omnes. Ils expliquent leur ministère, ce qui les a poussés à le commencer et les besoins qu'ils ont aujourd'hui.
Pourquoi Kolbe Prison Ministries (KPM) est-il né ?
- Un groupe d'hommes catholiques fidèles du Texas Hill Country, qui avaient participé pendant des années à d'autres ministères chrétiens dans les prisons ainsi qu'à des retraites catholiques ACTS dans le monde libre, a réalisé l'avantage spirituel d'organiser des retraites de type ACTS dans les prisons.
L'élan qui nous a poussés à nous impliquer dans le ministère des prisons était principalement basé sur l'appel de Jésus dans Matthieu 25, 36 et 40, où il dit : "J'étais en prison et vous m'avez visité" et "...Je vous le dis en vérité, tout ce que vous avez fait à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous l'avez fait". Nous prenons Jésus au mot et agissons en conséquence.
En outre, les enseignements et les pratiques de l'Église catholique sont souvent mal interprétés ou dévalorisés en prison, y compris par le personnel pénitentiaire. Cela peut laisser certains délinquants catholiques confus et désorientés. Pour contrer les informations et les actions négatives, il a donc été jugé nécessaire d'introduire un ministère "catholique" dans les prisons. C'est ce qu'exprime la déclaration de mission de KPM, qui est de "partager l'amour agapé de Jésus-Christ avec les détenus et de leur enseigner la plénitude de la vérité de l'Église catholique".
Pourquoi la pastorale des prisons a-t-elle été baptisée du nom de saint Maximilien Kolbe ?
- Initialement introduite en 2009 sous le nom de "Prison ACTS", les fondateurs ont réalisé que certains aspects des retraites ACTS n'étaient pas compatibles avec les règlements des prisons, de sorte qu'en 2015, une organisation distincte à but non lucratif, Kolbe Prison Ministries, a été légalement constituée. Les fondateurs de l'organisation croient fermement aux enseignements catholiques, y compris la communion des saints et leurs intercessions spéciales pour nous sur terre, St. Maximilien Kolbe pour nommer l'organisation.
Maximilien Kolbe, prêtre polonais, a été arrêté en 1941 et envoyé au camp de concentration d'Auschwitz. Là, il a continué à travailler en tant que prêtre et à réconforter ses compagnons d'infortune dans des circonstances horribles. Lorsque les gardes nazis ont sélectionné dix personnes pour les faire mourir de faim en guise de punition, le père Kolbe s'est porté volontaire pour mourir à la place d'un étranger qui avait une famille. Il a ensuite été canonisé en tant que martyr et est aujourd'hui connu comme le saint patron des prisonniers.
Que font généralement les bénévoles de KPM dans les prisons ?
- Les bénévoles de KPM dirigent des retraites de trois jours qui comprennent la fraternité, la prière (y compris le Saint Rosaire et le chapelet de la Miséricorde divine), l'adoration du Saint-Sacrement, des conférences et des témoignages inspirants (dont certains proviennent de détenus), le sacrement de réconciliation, la messe, de la bonne nourriture, de la musique chrétienne et des activités ministérielles spéciales (qui ne peuvent pas être divulguées).
Afin d'attiser la flamme spirituelle qui s'allume souvent chez les détenus pendant les retraites, les bénévoles de KPM assurent une formation continue à la foi, notamment par le biais de réunions de retraite, de messes et/ou de services de communion, de cours de RCIA, d'études bibliques et d'autres activités éducatives et d'édification de la foi. Les bénévoles réguliers sont tenus de suivre une formation périodique dispensée par le département correctionnel afin de s'assurer qu'ils comprennent et respectent les règles de l'établissement.
À quoi les détenus aspirent-ils le plus dans le domaine spirituel ?
- La quasi-totalité des prisonniers pris en charge par KPM ont vécu des expériences négatives. Ils ont été élevés dans des foyers brisés, ont eu des parents absents ou maltraitants, ont subi des traumatismes dans leur petite enfance, ont été victimes de violence et de pauvreté. Nombre d'entre eux n'ont pas eu de bons modèles ou mentors et ont tenté d'échapper à la douleur de leur situation en consommant de la drogue ou de l'alcool. D'autres ont cherché la protection et l'appartenance à des familles alternatives (comme les gangs). La plupart ont été désillusionnés par l'école, ont abandonné leurs études et sont tombés sur la pente glissante de l'activité criminelle et de l'incarcération.
Les prisonniers sont souvent profondément blessés, méfiants, prudents, en colère, effrayés, découragés, font preuve d'une fausse bravade et envisagent leur vie avec peu d'espoir. Mais, heureusement, un bon nombre d'entre eux cherchent sincèrement le pardon, la rédemption et une seconde chance.
De nombreux détenus qui participent à une retraite de KPM cherchent à changer leur comportement et à développer ou approfondir leur vie de foi. Ils reconnaissent les erreurs de leur passé et veulent un avenir meilleur avec Dieu au centre. D'autre part, un nombre peut-être tout aussi important de participants sont attirés par les "avantages" qu'ils perçoivent : la possibilité de faire une pause dans leur routine monotone, de manger mieux qu'en prison, d'écouter de la musique entraînante et de passer du temps avec leurs amis détenus. Cependant, presque tous les détenus qui participent aux retraites du KPM pour les avantages qu'elles procurent sont spirituellement poussés à s'améliorer, à améliorer leurs relations avec les autres et à améliorer leur relation avec Dieu.
La plupart des détenus qui participent aux retraites réagissent bien à l'amour et à l'intérêt sincère exprimés par les bénévoles de KPM. Ils ne semblent pas se lasser de l'attention, de la camaraderie, de l'affection "paternelle" (ou "maternelle"), des plaisanteries amicales, des discussions approfondies et des liens spirituels. Les taux de récidive dans les systèmes pénitentiaires où se déroulent ces retraites et la catéchèse permanente qui y est associée se sont considérablement améliorés.
Ils essaient d'aider les prisonniers à trouver Jésus, mais les membres de KPM trouvent-ils le Christ en prison ? Si oui, comment ?
- Les prisons sont le terrain de jeu du diable et un endroit très sombre. Le mal y est omniprésent. Cependant, là où il y a des ténèbres, il y a aussi la lumière écrasante et miséricordieuse du Christ. D'après mon expérience personnelle, je n'ai jamais trouvé le Saint-Esprit aussi présent et palpable que lorsque je suis en prison et que j'exerce mon ministère auprès des détenus. L'atmosphère semble presque électrique. Cela semble contre-intuitif, mais de nombreux autres volontaires ont exprimé les mêmes sentiments. Pratiquement tous les bénévoles disent honnêtement qu'ils ont l'impression d'avoir tiré davantage des retraites et des autres ministères de KPM que les retraitants ou les détenus.
Souvent, les bénévoles sont humiliés par la foi profonde et expressive de certains détenus. C'est ainsi que ces détenus remplis de foi exercent leur ministère auprès des bénévoles. Rares sont les bénévoles, s'il en est, qui n'ont pas été témoins de miracles vraiment étonnants... Des actes de pardon inattendus, des conversions spirituelles, le renoncement à Satan, la fin des affiliations à des gangs, le rejet du fanatisme racial, des actes de gentillesse au hasard, le retour à l'église, et bien d'autres choses encore.
C'est l'appel de Jésus, la présence de l'Esprit Saint, l'expérience des miracles et l'injection dans leur propre vie de foi qui font que les volontaires reviennent encore et encore.
Les visites en prison peuvent être difficiles, quel type de personne peut se porter volontaire ? Que doivent-ils savoir avant de rejoindre le ministère ?
- Les volontaires du KPM doivent être des adultes (âgés de plus de 18 ans), hommes ou femmes, de préférence des catholiques actifs ou au moins des chrétiens non catholiques qui n'ont pas abandonné la foi catholique. Il est recommandé que le volontaire soit raisonnablement mobile (bien que des fauteuils roulants puissent être disponibles dans la prison) et qu'il ne soit pas en mauvaise santé (car il pourrait ne pas être possible de quitter la prison rapidement en cas d'urgence médicale). En outre, les volontaires doivent être disposés à respecter le code de conduite du département pénitentiaire et de KPM, à obéir aux exigences et aux instructions du personnel pénitentiaire et à avoir un cœur de serviteur.
L'administration pénitentiaire peut exiger une formation préalable ou une désignation spéciale de bénévole non formé (bénévole occasionnel ou temporaire). Le diocèse catholique partenaire peut également exiger une formation et une certification "environnement sûr".
Bien que l'image des prisons soit celle d'endroits dangereux réservés aux courageux ou aux téméraires, la plupart du temps, c'est le contraire qui est vrai. Les clôtures et les portes séparent les volontaires du reste de la population carcérale. Les détenus qui sont autorisés à participer aux retraites du KPM ou aux ministères en cours doivent faire preuve d'une bonne conduite sur une période suffisamment longue. Les participants aux retraites et aux ministères sont également sélectionnés personnellement ou approuvés par l'aumônier de la prison et le directeur.
Dans l'histoire de KPM, aucun volontaire n'a jamais subi d'action hostile directe, d'agression personnelle ou de blessure notable. Lors de ma première retraite, les détenus de mon petit groupe m'ont demandé si j'avais peur d'aller à la prison. J'ai répondu que j'avais eu du mal à dormir la nuit précédente tant j'étais excitée à l'idée de travailler bénévolement avec ces détenus. Je peux honnêtement dire que j'ai toujours pensé qu'il était plus sûr pour moi d'être à l'intérieur des murs de la prison que d'être sur la route qui mène à la prison.
Où les personnes souhaitant participer peuvent-elles trouver des informations ?
KPM met à la disposition des bénévoles des informations (y compris un document sur les questions les plus fréquemment posées). Ce document explique ce qu'ils doivent savoir, porter, faire et ne pas faire lorsqu'ils exercent leur ministère dans les prisons. D'autres informations utiles sont disponibles sur le site web de KPM (kolbeprisonministries.org). Avant les retraites de KPM, tous les bénévoles de l'équipe participent à des réunions pour établir des liens spirituels et personnels, discuter des événements et du programme de la retraite, répartir les rôles, répondre aux questions et, d'une manière générale, préparer tous les bénévoles de l'équipe à leur participation à la retraite.
S'ils ont encore des questions ou des préoccupations, les volontaires peuvent contacter la direction du KPM via le formulaire de contact sur le site web.
Comment pouvez-vous aider KPM ?
- Il y a plusieurs façons de soutenir et de participer à ce ministère qui change la vie, y compris (i) la prière, (ii) les dons financiers ou en nature, (iii) devenir bénévole, ou (iv) recommander le ministère (parler de KPM à d'autres personnes). Bien sûr, tous ces moyens sont merveilleux mais, à l'heure actuelle, les dons financiers sont particulièrement souhaitables.
Nous sommes au début d'une nouvelle phase de croissance extraordinaire avec une expansion en dehors du Texas. Une première retraite dans l'État de Floride est prévue pour août 2023 et d'autres retraites initiales sont attendues dans les États de l'Oklahoma et du Kansas. D'autres suivront probablement l'année prochaine. Avec cette expansion, les ressources financières limitées de KPM seront mises à rude épreuve. Les dons financiers sont donc très nécessaires et appréciés. Les particuliers, les groupes, les églises et les autres organisations peuvent faire un don en ligne sur le site web de KPM ou par courrier. Les donateurs souhaitant faire des dons en nature doivent contacter KPM afin de discuter des besoins, de l'applicabilité et de la logistique.
