La biographie de toute personne offre presque toujours d'abondants indices permettant de déchiffrer le tempérament, la personnalité et même certaines des principales décisions prises par le biographe. C'est également le cas de Joseph Ratzinger - Benoît XVI.
Par exemple, une clé biographique qui aide à comprendre l'épuisement qui l'a conduit à démissionner n'est pas seulement son âge avancé, mais surtout l'énorme usure qu'il a subie du fait de son travail intense, dévoué et ininterrompu au service de l'Église universelle pendant les plus de trente et un ans qu'il a passés à Rome : d'abord comme proche collaborateur de saint Jean-Paul II à la tête de la Congrégation pour la doctrine de la foi, à partir du 25 novembre 1981 ; puis, alors que le cardinal Ratzinger pensait déjà à sa retraite bien méritée, dans les presque huit années d'un ministère épuisant comme Vicaire du Christ.
Enfants et jeunes
Joseph Ratzinger est né dans la ville bavaroise de Marktl, sur la rivière Inn, un jour de grande signification religieuse : le samedi saint (16 avril 1927). Le fait qu'il ait été baptisé le même jour est révélateur de sa précocité spirituelle et liturgique (la Veillée pascale est le cadre baptismal par excellence).
Il a cependant passé son enfance et son adolescence à Traunstein, une petite ville située presque à la frontière autrichienne, à trente kilomètres de Salzbourg. Dans cet environnement "mozartien", comme il l'a lui-même défini, il a été éduqué humainement, culturellement et musicalement sous l'influence chrétienne de sa famille. Son père, commissaire dans la gendarmerie, est issu d'une vieille famille de fermiers de Basse-Bavière de condition modeste. Sa mère, fille d'artisans de Rimsting, a travaillé comme cuisinière dans plusieurs hôtels avant son mariage. Joseph est le plus jeune de trois frères et sœurs. Maria, la fille aînée, est décédée en 1996, et Georg (89 ans), prêtre et musicien, vit à Regensburg.
L'éducation qu'il a reçue lui a permis de surmonter la dure expérience du régime nazi, qui était hostile à l'Église catholique. Le jeune Joseph a vu de ses propres yeux comment les nazis ont battu un prêtre qui était sur le point de célébrer la messe. Paradoxalement, et aussi parce qu'il a vu dans son père le rejet chrétien du nazisme, cette situation historique complexe a fini par l'aider à découvrir la vérité et la beauté de la foi.
Peu avant la fin de la Seconde Guerre mondiale - le jeune Ratzinger a alors 16 ans - il est contraint de s'engager dans les services auxiliaires anti-aériens. Cet épisode a été sévèrement critiqué dans certaines biographies exagérément critiques. C'est le cas d'une première esquisse biographique écrite par le vaticaniste John Allen, pour qui la résistance au nazisme était difficile et risquée, mais pas impossible. Mais Joseph Ratzinger a eu le courage de faire défection dans ces circonstances, même s'il risquait d'être fusillé.
Prêtre et théologien
En tout cas, ce n'est pas l'activisme politique qui était le penchant fondamental du jeune Joseph Ratzinger, mais l'étude. Très tôt, il a commencé à se consacrer et à exceller dans ce qui allait devenir sa tâche principale : l'enseignement de la théologie. De 1946 à 1951, il a étudié la philosophie et la théologie à l'école de philosophie et de théologie de Freising et à l'université de Munich. Avec son frère Georg, il a été ordonné prêtre le 29 juin 1951. C'était, comme il le dira plus tard, le jour le plus important de sa vie.
Un an plus tard, à l'âge de 25 ans, il commence à enseigner à l'université des sciences appliquées de Freising. Il s'est rapidement fait un nom en tant qu'enseignant et chercheur en science théologique, notamment dans les domaines de l'anthropologie et de l'ecclésiologie.
En 1953, il obtient son doctorat en théologie avec une thèse : "Peuple et maison de Dieu dans la doctrine de l'Église à Saint Augustin". Quatre ans plus tard, sous la direction du professeur Gottlieb Söhngen, il obtient son diplôme d'enseignant avec une dissertation sur : "La théologie de l'histoire de St Bonaventure".
Après avoir enseigné la théologie dogmatique et fondamentale à l'école de philosophie et de théologie de Freising, il a poursuivi son activité d'enseignement à Bonn de 1959 à 1963, à Munich de 1963 à 1966 et à Tübingen de 1966 à 1969. Cette dernière année, il devient professeur de dogmatique et d'histoire du dogme à l'université de Ratisbonne, où il occupe également le poste de vice-recteur.
Expert au Conseil
De 1962 à 1965, il a contribué aux travaux du Concile Vatican II en tant qu'"expert". Il a participé au Conseil en tant que théologien consultant auprès du cardinal Joseph Frings, archevêque de Cologne. Benoît XVI a raconté comment il est arrivé par hasard à participer au Conseil. Lorsqu'il était professeur à l'université de Bonn, le cardinal Joseph Frings lui a demandé de préparer le texte d'une conférence qu'il devait donner à Gênes. Peu de temps après, Jean XXIII a convoqué le cardinal Frings à Rome. Ces derniers ont craint le pire. Cependant, le pape l'a embrassé et lui a dit : "Merci, Votre Éminence, vous avez dit ce que je voulais dire mais ne trouvais pas les mots". C'est ainsi que le cardinal Frings a invité le professeur Ratzinger à l'accompagner au Conseil en tant qu'assistant personnel.
Les contributions de Joseph Ratzinger aux documents du Concile sur la liturgie et la Parole de Dieu ont été essentielles. Son intense activité scientifique l'amènera plus tard à occuper des postes importants au service de la Conférence épiscopale allemande et de la Commission théologique internationale.
Au fil des ans, en raison de son prestige en tant que théologien et de son travail à la tête de la Congrégation pour la doctrine de la foi, Ratzinger a reçu de nombreux doctorats honorifiques : du College of St. Thomas de St. Paul (Minnesota, États-Unis) en 1984 ; de l'Université catholique d'Eichstätt (Allemagne) en 1985 ; de l'Université catholique de Lima (Pérou) en 1986 ; et de l'Université catholique de Lima (Pérou) en 1986. Paul (Minnesota, USA) en 1984 ; de l'Université catholique d'Eichstätt (Allemagne) en 1985 ; de l'Université catholique de Lima (Pérou) en 1986 ; de l'Université catholique de Lublin (Pologne) en 1988 ; de l'Université de Navarre (Pampelune, Espagne) en 1998 ; de l'Université libre de Marie Très Sainte Assomption (LUMSA) (Rome) en 1999 ; de la Faculté de théologie de l'Université de Wroclaw (Pologne) en 2000.
Certains disent que Ratzinger a eu une phase initiale libérale en tant que théologien, mais qu'à la fin des années 1960, il s'est éloigné des courants théologiques moins sûrs. Avec Hans Urs von Balthasar, Henri de Lubac et d'autres grands théologiens, il fonde en 1972 la revue théologique "Communio.
Évêque de Munich et cardinal
Le 25 mars 1977, Paul VI le nomme archevêque de Munich et Freising. C'était la fin d'une période de 18 ans en tant que professeur dans certaines des meilleures universités publiques d'Allemagne.
Lorsqu'il a été ordonné évêque le 28 mai, il est devenu le premier prêtre diocésain depuis 80 ans à prendre en charge le gouvernement pastoral du grand archidiocèse bavarois. Il a choisi comme devise épiscopale "Coopérateur de la vérité".C'est la clé pour interpréter le service de Ratzinger à l'Église dans ses différentes facettes au service de la vérité. C'est ainsi qu'il l'a lui-même expliqué : "D'une part, il m'a semblé exprimer la relation entre ma tâche antérieure d'enseignant et ma nouvelle mission. Bien que de manière différente, l'enjeu était et reste de suivre la vérité, d'être à son service. Et d'autre part, j'ai choisi cette devise parce que dans le monde d'aujourd'hui, le sujet de la vérité est presque complètement passé sous silence ; il est présenté comme quelque chose de trop grand pour l'homme et pourtant, si la vérité manque, tout s'écroule".
Lors du consistoire du 27 juin 1977, le pape Paul VI a créé le jeune archevêque de Munich (alors âgé de 50 ans) cardinal avec le titre de Notre-Dame de Consolation à Tiburtino.
En 1978, Ratzinger participe à son premier conclave : celui qui élit Jean-Paul Ier le 26 août. En octobre de la même année, il a également participé au conclave qui a élu Jean-Paul II.
Il sera ensuite rapporteur de la 5e Assemblée générale ordinaire du Synode des évêques à l'automne 1980 sur le thème : "La mission de la famille chrétienne dans le monde contemporain", et président délégué de la 6e Assemblée générale ordinaire en 1983 sur "La réconciliation et la pénitence dans la mission de l'Église".
Préfet du Saint-Office
La vie de Joseph Ratzinger prend un tournant nouveau et définitif le 25 novembre 1981, lorsque Jean-Paul II le convoque à Rome pour le placer à la tête de la Congrégation pour la doctrine de la foi, de la Commission biblique pontificale et de la Commission théologique internationale. Il y a travaillé, en parfaite harmonie avec le pontife polonais, pendant plus de 23 ans.
Jean-Paul II n'a jamais voulu se passer de cette tête théologique privilégiée. Le cardinal Ratzinger était devenu son principal et plus fidèle collaborateur, surtout lorsqu'il s'agissait de résoudre les questions doctrinales les plus difficiles, comme, par exemple, de répondre aux théologies dites de la libération ou de le mettre à la tête de la Commission pour la préparation du Catéchisme de l'Église catholique.
Le 5 avril 1993, Jean-Paul II a élevé le cardinal Ratzinger à l'ordre des évêques et le 30 novembre 2002, il a approuvé son élection comme doyen du collège des cardinaux, faisant ainsi de lui le superviseur de l'élection du futur pape.
Après la mort de Jean-Paul II, le 2 avril 2005, Ratzinger s'attendait à ce que, à la fin du conclave, son service direct au Siège apostolique prenne également fin. Cependant, le Saint-Esprit avait d'autres plans pour lui.
Le pape théologien
Le pontificat de Benoît XVI n'avait même pas huit ans. L'arrivée de Joseph Ratzinger sur le siège de Pierre a sans doute coïncidé avec le début de l'une des périodes les plus difficiles pour l'Église catholique : le grave problème des abus sexuels commis par des clercs et des religieux, l'instabilité économique mondiale et le changement de paradigme social ont sans doute marqué la ligne du pontificat et sa surprenante démission.
En tant que pasteur, les catéchèses du pape bavarois constituent une remarquable collection de formation catéchétique accessible et précise. Ses commentaires sur des figures telles que saint Paul et les Pères de l'Église, ou la découverte d'hommes et de femmes parfois inconnus de la grande majorité des fidèles, font de ces entretiens un trésor de foi et de formation chrétienne.
Une mention spéciale doit être faite pour sa trilogie Jésus de Nazarethdont le premier volume est sorti en avril 2007, le deuxième en mars 2011 et le troisième en novembre 2012, a été un succès d'édition mondial. Dans ces livres, le Pape décortique la figure du Christ avec une grande profondeur et une connaissance approfondie de la foi et de la tradition, le mettant en parfait dialogue avec l'homme moderne.
Ses encycliques "Deus Caritas est, "Spe Salvi y "Caritas in Veritate constituent l'épine dorsale de la Magistère pontifical de Joseph Ratzinger. S'y ajoutent les nombreuses lettres et messages privés que le pape a adressés aux diplomates, aux jeunes, aux mouvements ecclésiaux et aux nouvelles communautés, à la Curie romaine et à d'autres entités dans le monde.
En tant que pape, Benoît XVI a affronté les principaux problèmes de l'Église. Parmi les plus notables, citons ses efforts pour mettre en lumière les cas d'abus sexuels au sein de l'Église, sa rencontre avec les victimes et l'établissement d'instructions à l'intention de toutes les conférences épiscopales afin que ces cas ne se reproduisent pas. Il a ainsi poursuivi la voie initiée par son prédécesseur pour éradiquer de tels comportements au sein de l'Église et dont les efforts se poursuivent à ce jour.
C'est également sous son pontificat qu'a débuté la réforme du système financier du Vatican pour le mettre en conformité avec les normes internationales de transparence.
Le pape Benoît XVI s'est fait remarquer pour son dialogue avec les religions non chrétiennes et pour ses nombreux voyages à travers le monde. Benoît XVI a fait 24 voyages apostoliquesDe sa première visite à Cologne pour la 20e Journée mondiale de la jeunesse en août 2005, à son voyage au Liban en septembre 2012. Benoît XVI a visité tous les continents, avec des arrêts en Turquie, au Brésil, aux États-Unis, à Sydney, au Cameroun et en Angola, en Jordanie, au Bénin, au Mexique et à Cuba, ainsi que d'autres voyages en Europe : Pologne, Espagne, Autriche, France, République tchèque, Malte, Portugal, Chypre, Royaume-Uni, Croatie et, bien sûr, sa patrie, l'Allemagne.
En décembre 2012, Benoît XVI a inauguré, avec son premier tweet, le compte @pontifex sur ce réseau social. Actuellement, le compte officiel du pape compte plus de 53 millions de followers et est rédigé en 9 langues.
L'ampleur des problèmes internes et externes de l'Église et la prise de conscience de sa santé fragile ont conduit le pape Benoît XVI à annoncer sa démission surprise le 11 février 2013, en invoquant un "manque de force". Il n'y avait pas eu de démission papale depuis que Célestin V, fatigué des querelles intestines, avait quitté la barre du navire de Pierre en 1294. Benoît XVI lui-même s'était rendu sur la tombe de ce pape à L'Aquila. La démission du pape a pris effet le 28 février de la même année.
Après l'élection de Jorge Mario Bergoglio comme successeur à la tête de l'Église catholique, Joseph Ratzinger est devenu pape émérite et s'est installé dans le monastère Mater Ecclesiae sur le territoire du Vatican.
Ces dernières années
Depuis sa démission de la papauté, Benoît XVI est resté en retrait, sans beaucoup d'apparitions publiques ni de publications. La plupart du temps, des images de lui ont été mises à disposition grâce aux fréquentes visites du pape François pour le féliciter à l'occasion de grandes fêtes chrétiennes ou d'anniversaires personnels. En avril 2014, il a participé aux cérémonies de canonisation de Jean XXIII et de Jean-Paul II, puis à la béatification de Paul VI. Il a également assisté à certains consistoires publics de cardinaux et a ouvert la Porte Sainte lors de l'année jubilaire de 2015.
En 2016, il a publié un livre-entretien qu'il a écrit avec le journaliste Peter Seewald, dans lequel il fait le bilan de son pontificat et aborde des sujets tels que sa jeune position sur l'encyclique Humanae vitae, sa relation avec le théologien... Hans Küng et d'autres sujets de sa vie personnelle.
En juin 2020, il a fait un voyage de cinq jours à Ratisbonne pour rendre visite à son frère Georg Ratzinger, gravement malade, qui est décédé quelques jours plus tard. Il s'agissait du seul voyage du pape émérite en dehors de la Cité du Vatican après sa démission.
Aux premières heures de la matinée du 31 décembre 2022, le bureau de presse du Saint-Siège a annoncé le décès du pape émérite : "J'ai le regret d'annoncer que le pape émérite Benoît XVI est décédé aujourd'hui à 9 h 34 au monastère Mater Ecclesiae au Vatican.", peut-on lire dans la note.
