Bethléem à Noël. Voilà ce que c'est que de vivre de nos jours dans le pays où Jésus est né.Au ciel, le Bethléem est dresséC'était dans la ville de Greccio, en Italie, réputée pour être le lieu de naissance de la première crèche de l'histoire. Cette tradition, qui s'est répandue dans le monde entier, est aimée et chérie, et c'est la tradition la plus connue de Noël.
La tradition veut qu'une famille grecque ait fondé la ville de Greccio et s'y soit installée, d'où l'origine du nom Greccio-Grec en italien. La ville médiévale date des Xe et XIe siècles et est située dans les Apennins italiens. C'est une ville pittoresque perchée au sommet d'une des collines qui surplombent la Vallée sacrée.
En 1223, Saint François d'Assise, jeune ermite, vient de rentrer chez lui après une longue période d'absence. Terre Sainte et s'est promené dans Greccio, frappé par sa beauté qui lui rappelait la ville sainte de Bethléem. Dans une interview, le père Domenico, frère mineur, raconte : "François avait un rêve : revivre de ses propres yeux ce que le nouveau-né Jésus avait souffert pour l'humanité, et ce rêve s'est réalisé la veille de Noël 1223". Il sollicite l'aide de son ami Giovanni de Greccio, le Velita, propriétaire des grottes. Il a besoin d'une pierre, toujours présente, de foin, d'un bœuf, d'un âne et d'un autel.
Saint François, alors diacre, célébra la messe de la nuit de Noël et de nombreuses personnes se rassemblèrent pour voir la première crèche. Pendant la célébration, Giovanni Velita et d'autres ont eu une vision : ils ont vu un bébé se réveiller d'un long sommeil sur la pierre. Le père Domenico raconte que le bébé a souri à François, qui l'a pris dans ses bras et l'a adoré.
"Celle de Greccio était une crèche plutôt atypique, un peu différente de ce que l'on trouve aujourd'hui dans les familles italiennes et dans le monde entier ; c'est la seule qui ne comporte pas la Vierge Marie et Joseph...", a déclaré l'ancien maire de Greccio, Antonio Rosati.
Tradition universelle
Chaque année, les habitants revivent ces moments historiques avec fierté car "ils font partie de notre histoire, de notre cœur et aussi de notre patrimoine iconographique, qui est universel... La Nativité est quelque chose qui nous unit et non pas qui nous divise, et donc Greccio aussi unit et ne divise pas", a déclaré le maire Rosati lors d'une interview.
Chaque année à Noël, la création d'une crèche est une tradition chère au cœur de nombreuses familles catholiques ; c'est une tradition chérie qui se transmet, et des souvenirs se créent lorsque les parents, les enfants et les proches achètent de nouvelles figurines et décident où les placer. L'ancien maire adjoint de Greccio, Federico Giovanelli, a déclaré : "Tout cela est très émouvant" et a rappelé : "Si nous créons tous notre crèche aujourd'hui, c'est parce que François a créé la première crèche ici cette nuit-là".
Lorsque saint François a prêché et lu l'Évangile la nuit de Noël, un témoin oculaire a rapporté : "Un miracle s'est produit cette nuit-là. Par la suite, d'autres miracles ont été cités au cours de cette période. On raconte que ceux qui touchaient la paille de la crèche où apparaissait l'Enfant Jésus étaient guéris, de même que les femmes qui travaillaient dur et les animaux malades.
Le pape François et la crèche
Le pape François a choisi son nom en l'honneur du saint qui a créé la première crèche il y a tant d'années. Il s'est rendu à deux reprises au sanctuaire de l'ermitage de Greccio en 2017 et en 2019, où il a signé une lettre apostolique intitulée "Le sanctuaire de Greccio".Admirabile Signum". Il y écrit :
"Pourquoi la crèche de Noël suscite-t-elle tant d'admiration et nous émeut-elle si profondément ? Tout d'abord, parce qu'elle témoigne de l'amour tendre de Dieu : le Créateur de l'univers s'abaisse pour assumer notre petitesse. Le don de la vie, dans tout son mystère, devient encore plus merveilleux lorsque nous réalisons que le Fils de Marie est la source et la nourriture de toute vie. En Jésus, le Père nous a donné un frère qui vient à nous lorsque nous sommes désorientés ou perdus, un ami fidèle toujours à nos côtés. Il nous a donné son Fils qui nous pardonne et nous libère de nos péchés".
Il a également encouragé les familles à perpétuer cette tradition dans leurs foyers et a déclaré qu'il espérait "que cette coutume ne se perde jamais". Dans de nombreux foyers, cette pratique est célébrée et attendue avec impatience. Ils rivalisent dans le monde entier pour avoir la "meilleure" crèche. De nombreux quartiers, tels que Dyker Heights à Brooklyn (New York), accueillent chaque année des touristes du monde entier venus admirer leurs célèbres crèches et leurs décorations de Noël dans leur jardin.
La crèche du Vatican
Alors que dans la première crèche, ni notre Sainte Mère Marie ni Saint Joseph n'apparaissaient, aujourd'hui la Sainte Famille est présente, ainsi que Saint François d'Assise, qui se tient près de la crèche, comme nous l'avons vu au Vatican lors de l'inauguration de la crèche de cette année.
Cette année, c'est Saint François d'Assise qui a été mis à l'honneur. Le pape François s'est adressé aux communautés qui ont fait don de la crèche et de l'arbre de Noël et a déclaré que le fait de se concentrer sur une crèche devrait "réveiller en nous la nostalgie du silence et de la prière dans nos vies quotidiennes souvent trépidantes".
