- Junno Arocho Esteves (OSV News)
L'appel lancé par l'Aide à l'Église en détresse aux fidèles pour qu'ils réfléchissent à la persécution des chrétiens pendant cette période de carême a pris un caractère d'urgence supplémentaire avec la nouvelle qu'un prêtre nigérian a été retrouvé mort dans son pays. assassiné aux premières heures du 5, mercredi des Cendres, début du Carême.
Serviteur dévoué à Dieu
Le père Sylvester Okechukwu a été enlevé de son domicile dans la nuit du 4 mars et a été retrouvé mort dans les premières heures du 5 mars. Cette perte prématurée et brutale nous a laissé le cœur brisé et dévasté", a déclaré le diocèse, ajoutant que le père Okechukwu "était un serviteur de Dieu dévoué, qui travaillait de manière désintéressée dans la vigne du Seigneur, diffusant le message de paix, d'amour et d'espoir".
Aide à l'Église en détresse (AED) a déclaré que, selon le communiqué que l'organisation caritative pontificale a reçu du diocèse, "aucune raison n'a été donnée pour son assassinat par ses ravisseurs".
"Toujours disponible et accessible".
Sylvester Okechukwu "était toujours disponible et accessible pour ses paroissiens. Sa mort prématurée a laissé un vide indélébile dans notre famille diocésaine, et nous partageons la douleur de sa disparition avec sa famille, ses amis et tous ceux qui le connaissaient et l'aimaient".
L'assassinat du prêtre illustre le sort des chrétiens qui vivent dans des régions où la joie de vivre est une réalité. espoir peut souvent être assombri par les ténèbres de la persécution, qui est le thème central de la campagne de Carême de l'AED, Chrétiens sous la persécution.
Enlèvements et disparitions
Le meurtre du prêtre nigérian intervient alors que deux autres prêtres nigérians sont toujours portés disparus après avoir été enlevés le 22 février dans le diocèse de Yola.
Dans un pays où les chrétiens sont régulièrement victimes de discrimination et de persécution, cinq prêtres et deux religieuses ont été enlevés au Nigeria au cours de cette seule année. Deux d'entre eux sont toujours portés disparus et les quatre autres ont été libérés vivants, selon l'AED.
En 2024, 13 prêtres ont été enlevés au Nigeria, tous ont finalement été libérés, et un a été tué, soit un total de 14 incidents, a indiqué l'organisation caritative pontificale.
Martyrs de notre temps
Dans une vidéo publiée le 4 mars sur X, l'AED met en lumière la persécution des chrétiens dans plusieurs pays où des prêtres et des religieux sont régulièrement enlevés : le Pakistan, le Burkina Faso, le Sri Lanka et le Mozambique, ainsi que le Nigeria.
La vidéo a été réalisée en l'honneur des personnes persécutées et pour rappeler que le martyre n'est pas une "chose du passé", mais "une réalité pour de nombreuses communautés chrétiennes aujourd'hui".
Le cadre est la campagne "Martyrs de notre temps : témoins de l'espoir", une initiative annoncée par l'AED en février comme un moyen de montrer la solidarité avec les chrétiens persécutés dans le monde entier pendant le Carême, un temps de prière et de jeûne qui prépare les catholiques du monde entier à commémorer la passion, la mort et la résurrection de Jésus.
Persécution et discrimination en hausse
Avec plusieurs témoignages, la vidéo souligne qu'"au 21e siècle, la persécution des chrétiens continue d'augmenter", une déclaration confirmée en janvier par Open Doors International, une organisation non gouvernementale qui défend les chrétiens et leur fournit des services. Chrétiens persécutés les chrétiens persécutés dans le monde.
Dans son rapport intitulé "The World Watch List 2025", Portes Ouvertes Internationales indique que plus de 380 millions de chrétiens seront confrontés à la persécution et à la discrimination en 2024, soit 15 millions de plus que l'année précédente.
"Ne nous oubliez pas
S'adressant à OSV News le 4 mars, Michael Kelly, directeur des affaires publiques de l'AED en Irlande, a déclaré que le Carême, et en particulier le Mercredi des Cendres, "est un moment où l'Eglise nous demande de faire des sacrifices et de penser à ceux qui ont moins de chance que nous, en particulier ceux qui souffrent ou qui sont dans le besoin".
Si de nombreux catholiques considèrent comme acquis le fait de pouvoir "marcher librement en exprimant leur foi avec des cendres sur le front", pour d'autres, a-t-il déclaré, cette marque risque d'entraîner "le ridicule, la discrimination, la violence, la persécution, l'emprisonnement et même la mort".
"Notre dernier rapport a révélé que la discrimination et la persécution antichrétiennes sont en augmentation", a déclaré M. Kelly à OSV News. "Et pourtant, dans de nombreuses régions du monde où il est le plus difficile d'être chrétien, l'Eglise grandit et les gens vivent leur foi avec beaucoup de joie, malgré l'adversité à laquelle ils sont confrontés.
"Une certaine cécité à l'égard de leur situation".
Partout où je vais dans le monde et où je rencontre des personnes persécutées pour leur foi, la seule chose qu'elles me disent toujours est : "Ne nous oubliez pas, nous vous faisons confiance pour vous souvenir de nous"", a déclaré M. Kelly. "Souvent, nous sommes leur seule voix, et nous devons prier pour eux et exprimer notre solidarité, mais aussi plaider pour que nos dirigeants politiques fassent plus pour leur situation.
Interrogé sur l'indifférence à laquelle sont confrontés les chrétiens persécutés, M. Kelly a déclaré à OSV News qu'en particulier dans les pays occidentaux, "où le christianisme est considéré comme dominant ou puissant", il peut y avoir une "certaine cécité" à l'égard de leur situation critique.
Pour lutter contre cela, a-t-il ajouté, il est essentiel que les paroisses embrassent la nature universelle de l'Église en tant que "famille mondiale unie dans la foi" et sensibilisent au fait que lorsqu'"une partie du corps du Christ souffre, nous souffrons tous".
Prière pour eux
M. Kelly a déclaré qu'il espérait que la vidéo aiderait les chrétiens à "concentrer leur prière" pendant la période du Carême sur le ".des millions de chrétiens qui vivent leur vie sous une menace quotidienne et qui, pourtant, s'accrochent à leur foi en Jésus-Christ".
"Ils pourraient vivre plus facilement s'ils rejetaient leur foi, mais pour eux, ce n'est pas une chose à laquelle ils pensent, même jusqu'à la mort", a-t-il déclaré à OSV News. "J'espère que les gens regarderont les vidéos que nous publierons pendant le Carême et qu'ils en parleront à leurs familles, à leurs communautés et à leurs paroissiens, afin de développer et de faire grandir leur sentiment d'appartenance à l'unique famille mondiale de prière de l'Église.
Cet article est une traduction d'un article publié initialement dans OSV News. Vous pouvez trouver l'article original ici ici.
