L'Arménie, première nation chrétienne

Imaginez un grand empire qui, au 1er siècle de notre ère, s'étend de la Méditerranée à la Perse et domine également la mer Noire et la mer Caspienne.

C'est un grand empire, prospère et riche en culture et en traditions. Ses origines remontent au règne d'Urartu (nom donné à la montagne connue dans la Bible sous le nom d'Ararat, en raison d'une traduction incorrecte des sources assyriennes), et son vaste territoire abrite trois grands lacs : le lac Van, le lac Urmia et le lac Sevan.

Cet empire parlait une ancienne langue indo-européenne, l'arménien, dont l'alphabet actuel est l'invention d'un saint, Mesrop Mashtots. Traduit la Bible arménien, renforçant une identité de son peuple fondée, depuis près de deux millénaires, sur le lien indissociable entre la foi, la langue, la culture et les traditions chrétiennes.

En fait, le christianisme avait déjà été introduit en Arménie au premier siècle de notre ère par les apôtres Barthélemy et Thaddée, mais il fallut attendre le gouverneur Tridates III, converti et baptisé par saint Grégoire d'Assise, pour que le christianisme soit introduit en Arménie. l'Illuminateurlorsqu'elle est devenue la religion d'État en 301, quelques décennies plus tôt qu'à Rome !

L'Église apostolique arménienne n'a pas participé au Concile de Chalcédoine (451), (celui, pour la compréhension, dans lequel il a été affirmé que le Christ est une seule personne dans laquelle coexistent deux natures, l'une humaine et l'autre divine). L'Église catholique elle-même s'est définitivement divisée en 554.

Bien que définie, au cours des siècles, comme "monophysite", l'Église apostolique arménienne considérait cette doctrine comme hérétique, préférant considérer la nature du Christ comme unique, mais fruit de l'union des natures humaine et divine, (Le monophysisme, en revanche, théorie développée au Ve siècle par le moine byzantin Eutychès et condamnée par le concile de Chalcédoine, nie la double nature, divine et humaine, du Christ, ne reconnaissant en lui que la nature divine).

Bien qu'affaiblie et progressivement démembrée, se trouvant au carrefour d'empires tels que les empires romain et perse, puis arabe et turc, même aux IXe et Xe siècles de notre ère, l'Arménie est restée une nation prospère, surtout d'un point de vue religieux et culturel, au point que sa nouvelle capitale, Ani (aujourd'hui à quelques mètres de la frontière turque), a été appelée "la ville aux mille églises".

Déchiré entre les nations

Malgré sa culture florissante, l'Arménie a été divisée entre le nouvel Empire ottoman et l'Empire perse safavide, surtout après la prise de Constantinople par les Turcs (1453). Cependant, depuis plusieurs siècles, en raison des incursions des Turcs seldjoukides sur leur territoire, de nombreux sujets arméniens avaient fui vers la côte méditerranéenne et le royaume arménien de Cilicie y fut fondé, s'étendant sur une grande partie de l'Anatolie orientale. Ce royaume était également connu sous le nom de Petite Arménie ou Petite Arménie.

A partir de ce moment, la division entre Arméniens de l'Est et de l'Ouest devint un événement d'une importance considérable, surtout au moment de la dernière et plus importante partition entre les puissances de ce peuple qui avait toujours été en balance entre des puissances plus fortes que lui.

En effet, après les guerres russo-turques, notamment celle qui s'est déroulée entre 1877 et 1878, et le traité de Saint-Étienne qui s'en est suivi, le territoire correspondant à l'actuelle République d'Arménie a été annexé à l'Empire russe.

Les Arméniens dans l'Empire ottoman

Quant à la Petite Arménie, elle est restée sous le contrôle des Ottomans, qui l'ont de toute façon officiellement administrée à partir de 1639, date de la séparation définitive de l'Arménie occidentale et orientale, sanctionnée par le traité de Zuhab, qui mettait fin à la guerre ottomano-safavide de 1623-1639 en attribuant la Géorgie occidentale, l'Arménie occidentale et la Mésopotamie à l'Empire ottoman, tout en maintenant l'Arménie orientale et la Géorgie orientale, ainsi que l'Azerbaïdjan, sous la domination safavide.

Cependant, la distinction entre l'Arménie occidentale et l'Arménie orientale a également pris de l'importance d'un point de vue culturel, puisque la langue arménienne elle-même est divisée en deux branches, l'arménien occidental (aujourd'hui presque éteint, après l'anéantissement de presque tous ses locuteurs en raison du grand génocide perpétré par les Turcs) et l'arménien oriental, la langue officielle de la République d'Arménie.

La présence arménienne en Anatolie, comme nous l'avons vu, est cependant bien plus ancienne que les subdivisions officielles mentionnées ci-dessus. En fait, elle est bien documentée dès le 6e siècle avant J.-C., soit environ 1 500 ans avant l'arrivée des Turkmènes seldjoukides.

Sous l'Empire ottoman, comme les autres minorités, les Arméniens se sont également trouvés soumis à une entité étatique fondée sur une base religieuse plutôt qu'ethnique : le sultan était également "prince des croyants", donc calife des musulmans de toute ethnie (Arabes, Turcs, Kurdes, etc.), qui étaient considérés comme des citoyens du monde. ), qui étaient considérés comme des citoyens de première classe, tandis que les chrétiens des différentes confessions (grecs orthodoxes, arméniens, catholiques et autres) et les juifs étaient soumis à un régime spécial, celui de la milletqui prévoyait que toute communauté religieuse non musulmane soit reconnue comme une "nation" au sein de l'empire, mais avec un statut juridique inférieur (selon le principe islamique de la dhimma). Les chrétiens et les juifs ne participaient donc pas au gouvernement de la ville, payaient une exemption du service militaire sous la forme d'une taxe électorale (jizya) et d'une taxe foncière (kharaj), et le chef de chaque communauté était son chef religieux. Les évêques et les patriarches, en d'autres termes, étaient donc des fonctionnaires immédiatement soumis au sultan.

Toutefois, au XIXe siècle, une série de réformes sont entrées en vigueur pour "moderniser" l'Empire ottoman, notamment par une plus grande intégration des citoyens non musulmans et non turcs, en protégeant leurs droits par l'application du principe d'égalité devant la loi. Ces réformes, connues sous le nom de Tanzimat, ont été mises en œuvre de 1839 (sous le sultan Abdül Mejid I) à 1876.

Et c'est précisément au cours de cette période que, sur une population totale de quelque 17 millions d'habitants, un grand nombre de chrétiens de différentes ethnies et confessions vivaient sur le territoire ottoman. Les Arméniens, en particulier, étaient au moins deux millions. Le Patriarcat arménien estimait vers 1914 qu'il y avait quelque 2 925 villes et villages arméniens, dont 2 084 dans la seule Anatolie orientale.

Les Arméniens étaient une minorité dans de nombreux endroits où ils vivaient, mais dans certains districts, ils étaient même plus nombreux que les Turcs (dans d'autres parties de l'Anatolie, il en allait de même pour les Grecs et les Assyriens).

Bien que la majorité des Arméniens ottomans étaient des paysans, une partie d'entre eux constituait l'élite commerciale de l'Empire ottoman. Porte Sublimesurtout dans les centres urbains les plus importants. Cependant, leur pouvoir économique ne reflète pas leur représentation et leur influence politiques, qui sont plutôt faibles et les rendent particulièrement vulnérables.

Les massacres de Hamid : les prodromes du génocide

Dans ce contexte, la Russie, profitant de la faiblesse de l'Empire ottoman et de ses récentes acquisitions territoriales, et soucieuse de s'assurer un débouché sur la mer Méditerranée, décide d'étendre son influence aux territoires habités par les Arméniens occidentaux qui font encore partie de la Porte. Ces derniers, à leur grand regret, sont de plus en plus considérés comme pro-russes par les autorités de Constantinople et, encouragés par les Russes et malgré les réformes promulguées depuis 1839, commencent à se rebeller contre la domination ottomane, formulant des demandes d'autodétermination et des revendications territoriales et fondant deux mouvements révolutionnaires : Hënchak (la "cloche" en arménien) et Dashnaktsutyun (l'"union").

Pendant ce temps, le sultan Abdülhamid, afin de supprimer tout sentiment nationaliste parmi les groupes ethniques minoritaires de son empire, a augmenté de manière drastique les taxes sur ses sujets d'origine arménienne, alimentant également un fort ressentiment chez ses voisins kurdes. Par conséquent, face à la rébellion des membres les plus radicaux de la communauté arménienne, les tribus kurdes ont massacré des milliers d'Arméniens en 1894, brûlant et pillant leurs villages.

Espérant attirer l'attention du monde sur leur cause, les révolutionnaires arméniens ont occupé une banque à Istanbul en 1896, provoquant la réaction du sultan. Au cours des émeutes qui ont suivi, connues sous le nom de massacres de Hamidian, la violence s'est rapidement propagée et a touché la plupart des villes habitées par des Arméniens dans l'Empire ottoman. Les pires atrocités ont touché, entre autres, la cathédrale d'Urfa, où 3 000 civils chrétiens s'étaient réfugiés et ont été brûlés vifs.

Les chiffres indiquent qu'à la suite des massacres de Hamidian, plus de 50 000 Arméniens ont été massacrés par des groupes de Turcs musulmans et de Kurdes, dont les actions, cependant, comme dans le Grand Génocide ultérieur (qui sera abordé dans un article ultérieur) étaient coordonnées par les troupes gouvernementales.