L'Arménie, première nation chrétiennePetite, en proie aux génocides, aux guerres et à la barbarie tout au long de son histoire, l'Arménie passe souvent inaperçue dans les médias internationaux. Elle se trouve pourtant à un carrefour de pays et de cultures qui lui confère une importance stratégique pour des puissances telles que la Russie, la Turquie et Israël.
L'Arménie, première nation chrétienne du monde
De nombreux territoires figurant dans la Bible sont facilement reconnaissables aujourd'hui. L'Arménie est l'un d'entre eux : c'est dans le premier livre de la Bible, la Genèse, qu'apparaissent "les montagnes d'Ararat" (Arménie), que Noé voit lorsqu'il descend avec sa famille et tous les animaux de l'arche après le déluge. Selon la tradition, ce sont ensuite deux disciples de Jésus, saint Jude Thaddée et saint Barthélemy, qui se sont rendus sur ces terres encore païennes pour y répandre le message chrétien après la mort et la résurrection du Christ. Ce sont eux qui ont fondé l'Église arménienne, même s'ils ont souffert le martyre pour cela.
La conversion officielle de l'Arménie en tant que nation chrétienne a eu lieu en 301 après J.-C., grâce à saint Grégoire l'Illuminateur, qui a réussi à convaincre le roi arménien Tiridates III de se convertir, avec tout son peuple, et de proclamer le christianisme religion d'État (avant même l'édit de Milan en 313, par lequel l'Empire romain a cessé de persécuter le christianisme, et l'édit de Théodose, par lequel l'Empire a reconnu le christianisme comme religion d'État en 380).
Depuis lors, la nation arménienne a toujours été chrétienne et a vécu en paix dans un environnement de pays de culture et de religion islamiques. Malheureusement, cette situation a changé ces dernières années en raison des guerres avec l'Azerbaïdjan et des tensions politiques avec les pays voisins.
Le fait est que l'endroit où se concentre aujourd'hui la majeure partie du peuple arménien - les autres étant en exil dans diverses parties du monde - est petit comparé au grand empire arménien de l'antiquité. En fait, les Arméniens n'étaient pas seulement présents dans l'actuelle République d'Arménie, mais constituaient une minorité assez importante dans ce qui est aujourd'hui connu sous le nom de Naxiçevan (une région autonome de l'Azerbaïdjan), à Javan (qui fait aujourd'hui partie de la Géorgie) et à Artsakh (également connu sous le nom de Nagorno-Karabakh), un territoire montagneux qui est physiquement situé en Azerbaïdjan, bien que sa population soit - ou était, jusqu'à récemment - majoritairement arménienne.
Les origines des conflits : le génocide arménien et la division des territoires après la dissolution de l'Union soviétique
Dans le contexte de la Première Guerre mondiale, l'Empire ottoman a saisi l'occasion pour tenter de créer un État homogène composé uniquement de Turcs musulmans, et a donc exterminé - ou expulsé - les Arméniens, les Assyriens et les Grecs. Les Génocide arménien désigne donc le massacre et la déportation systématiques des citoyens arméniens par l'Empire ottoman entre 1915 et 1923. Cet événement tragique a entraîné la mort d'un million et demi à deux millions de personnes. Le massacre des Arméniens est un sujet sensible et a été reconnu par plusieurs pays et organisations internationales comme un acte de génocide, alors que la Turquie refuse toujours de reconnaître les faits et est à l'origine de la détérioration, voire de la rupture, des relations diplomatiques avec les pays qui affirment que le mot génocide est le bon pour décrire la persécution du peuple arménien.
Deuxièmement, en 1923, l'URSS, en annexant les deux pays (Arménie et Azerbaïdjan), a créé plusieurs frontières administratives dans la région sans respecter les limites territoriales réelles de ces pays, laissant l'Arménie entre deux territoires azéris et accordant à la région du Haut-Karabakh un statut autonome indépendant de l'Azerbaïdjan. Avec la dissolution de l'Union soviétique, les frontières administratives sont devenues des frontières réelles, entraînant des invasions et des affrontements armés entre les deux pays dans une lutte pour les territoires du Haut-Karabakh, géopolitiquement importants pour des puissances telles que la Russie, la Turquie, l'Iran et la Chine. La dernière offensive militaire sur le territoire a eu lieu en septembre 2023.
Le Haut-Karabakh était habité principalement par la population arménienne, bien qu'au niveau international, le territoire soit désormais reconnu comme une partie légitime de l'Azerbaïdjan. "Il s'agit d'un conflit territorial et non religieux", a déclaré à Omnes Tirayr Hakobyan, archimandrite de l'Église apostolique arménienne, "le territoire est important pour les peuples. Après des milliers d'années de vie sur un territoire, ces gens veulent y rester, parce que c'est l'endroit où ils sont nés, où ils ont toujours vécu, où ils ont vu leur culture s'enraciner et où ils ont pratiqué leur foi, construit leurs églises... C'est là qu'ils veulent vivre et voir leurs enfants grandir".
Ce que craint Tirayr Hakobyan, c'est que l'Azerbaïdjan semble déterminé à récupérer la région et à effacer toute trace des Arméniens et de leur culture. "Ils ont assiégé la région sans eau ni nourriture pendant 10 mois. Il y avait environ 100 000 Arméniens, dont 30 000 enfants. En 24/48 heures, ils les ont forcés à quitter leurs maisons sans pouvoir prendre autre chose que les vêtements qu'ils portaient sur le dos. Ils sont entrés dans les maisons et ont détruit tout ce qu'ils ont trouvé. C'est ainsi que les 100 000 Arméniens ont quitté le Haut-Karabakh, laissant derrière eux leurs maisons, leurs biens, leurs églises et leur territoire, et sont allés chercher refuge en Arménie. "Notre pays, qui est petit et n'a pas beaucoup de ressources, est également entré en crise à cause de toutes ces personnes qui sont arrivées du Haut-Karabakh et dont nous ne pouvons pas nous occuper", déplore l'archimandrite Tirayr.
La foi chrétienne, source de vie et d'identité du peuple arménien
Malgré toutes ces souffrances et les guerres avec les pays non chrétiens environnants, l'Arménie n'a pas fait "un pas en arrière" dans sa foi. D'une certaine manière, cette loyauté a été récompensée d'une manière particulière, au moins deux fois (malgré les défis diplomatiques), par la visite de deux papes : le pape Jean-Paul II, qui s'est rendu en Arménie en 2001, et le pape François en 2016. Le pape a exprimé pour la première fois son désir de se rendre dans le pays en 2015, au moment où l'on célébrait le centenaire du génocide arménien. Le 12 avril de la même année, le pape François a nommé saint Grégoire de Narek docteur de l'Église lors d'une cérémonie organisée en mémoire du 100e anniversaire du génocide.
Aujourd'hui, le peuple arménien est dispersé dans le monde entier : sur les 12 millions d'Arméniens, seuls 3 millions se trouvent en Arménie. Les autres sont dispersés dans le monde entier en grandes communautés, comme en France, par exemple, ou en communautés plus petites, comme aux États-Unis, en Italie, en Grèce, au Koweït, au Qatar, à Oman ou à Dubaï. De nombreuses communautés arméniennes vivent dans des pays musulmans où elles vivent en paix avec les croyances et les coutumes islamiques. "Malgré le fait qu'ils se trouvent hors de leurs territoires, nos frères continuent à maintenir leur croyance, et la première chose qu'ils font lorsqu'ils arrivent dans un nouveau pays est de construire une église, afin de pouvoir vivre la foi là où ils se trouvent, parce qu'elle fait partie de notre identité. La langue est également un symbole qui nous unit : nous parlons tous arménien, que nous soyons nés aux États-Unis, au Liban ou dans la nation arménienne elle-même.
L'Église arménienne, autocéphale et indépendante
L'Église arménienne est une Église indépendante de l'Église catholique depuis 451, année du concile de Chalcédoine, qui a établi la double nature humaine et divine du Christ. Les partisans du monophysisme (une seule nature du Christ) se sont alors séparés de l'Église catholique et ont formé une Église chrétienne parallèle.
L'Église arménienne est autocéphale, c'est-à-dire qu'elle a son propre chef, l'évêque. CatholiquesL'Église a toujours entretenu de bonnes relations dans un esprit œcuménique avec les Églises orthodoxe, catholique et protestante, bien qu'elle soit totalement indépendante des hiérarchies ecclésiastiques des autres confessions.
Elle se définit comme étant à la fois orthodoxe et catholique, car elle se considère comme l'expression de la vraie foi chrétienne, d'une part, et de l'universalité de l'Église, d'autre part. En décembre 1996, Saint Jean-Paul II et Sa Sainteté le Catholicos de tous les Arméniens, Karékine II, ont signé une déclaration commune affirmant l'origine commune de l'Église arménienne et de l'Église catholique romaine.
