Brock MartinLes jeunes sont les futurs responsables de l'Église" : "Les jeunes sont les futurs responsables de l'Église".Le Christ dans la villeRencontrer le Christ dans la villeDenver est la capitale de l'État du Colorado. Elle est située au pied des montagnes Rocheuses du Colorado, à l'est des contreforts de la Front Range. En raison de son altitude de 1 609 mètres au-dessus du niveau de la mer, elle est connue sous le nom de "Mile-High City". Bien que Denver ne soit pas située au sommet des montagnes, celles-ci dominent la vue sur la ville.
Denver est connue non seulement pour sa beauté naturelle (qui attire des milliers de touristes), mais aussi pour sa vie culturelle, son économie florissante et, du point de vue de la foi, pour l'impact qu'elle a eu sur l'Église au niveau national. Denver a été la pépinière de nombreux apostolats et mouvements de laïcs qui ont eu un impact sur la vie de l'Église dans le pays. Certains d'entre eux sont nés à la suite des Journées mondiales de la jeunesse et de la visite du pape Jean-Paul II en août 1993.
L'État du Colorado et la ville de Denver
Le Colorado est le huitième plus grand État des États-Unis. Il est situé dans la région montagneuse occidentale du pays, bordé par le Wyoming au nord, le Nouveau-Mexique au sud, le Kansas à l'est, l'Utah à l'ouest et le Nebraska au nord-est. Trois des principaux fleuves du pays prennent leur source dans l'État : le fleuve Colorado, le fleuve Arkansas et le Rio Grande. L'État a été nommé d'après le fleuve Colorado, nom donné par les colons espagnols. Les montagnes Rocheuses traversent l'État et s'étendent du nord de la Colombie-Britannique (Canada) au sud du Nouveau-Mexique.
Le Colorado faisait partie de trois nations : la partie orientale appartenait à la France. Elle a été acquise par les Américains lors de l'achat de la Louisiane française en 1803. La partie occidentale faisait partie de la vice-royauté de Nouvelle-Espagne jusqu'à ce que le Mexique prenne son indépendance vis-à-vis de l'Espagne en 1821. La partie occidentale du Colorado était un territoire mexicain jusqu'à la guerre américano-mexicaine de 1846-1848, au terme de laquelle le Mexique a perdu ("cédé", selon l'historiographie américaine) plus de la moitié de son territoire.
Le Colorado a rejoint les États-Unis en 1861 et a été admis en tant qu'État en 1876. C'est pourquoi on l'appelle l'"État du centenaire", car il a été créé à l'occasion du 100e anniversaire de l'indépendance américaine. La ville de Denver a été constituée en novembre 1861. Quatre ans plus tard, elle est devenue la capitale territoriale et, en 1876, la capitale du nouvel État du Colorado.
Les villageois
La partie orientale des Rocheuses était une voie de migration pour les peuples autochtones et les explorateurs. Historiquement, la région du Colorado était habitée par divers groupes amérindiens, dont les Pueblo, les Apache et les Comanche. Les premiers colons européens sont arrivés au XVIIe siècle, mais ce n'est qu'en 1787 que Juan Bautista de Anza a établi la colonie de San Carlos près de la ville de Pueblo.
D'autres établissements permanents ont suivi dans le nord du Colorado après la découverte d'or dans la région en 1858. Pour desservir la région minière émergente, des chemins de fer ont été construits et des services ont été mis en place pour répondre aux besoins de la communauté. La ville de Denver a été fondée en 1858 en tant que ville minière. Elle a été baptisée "Denver" en l'honneur du gouverneur du territoire du Kansas, James Denver.
L'Église au Colorado et à Denver
La présence de l'Église dans la région remonte au XVIIIe siècle avec les frères franciscains qui ont établi des missions dans le sud et l'ouest du Colorado. À l'époque où le Colorado était un territoire mexicain, le clergé mexicain s'occupait de la région. Ce n'est qu'en 1851 que les missions ont été desservies par des prêtres néo-mexicains. Au cours de cette décennie, des colonies avec des communautés permanentes ont été établies à San Pedro (1852), San Acacio (1853) et Conejos (1854).
Sur le plan ecclésiastique, la région appartenait depuis 1850 au vicariat apostolique du Nouveau-Mexique, qui devint trois ans plus tard le diocèse de Santa Fe, dirigé par l'évêque John Lamy, qui établit en 1857 la paroisse de Notre-Dame de Guadalupe à Conejos, dans le Colorado. John Lamy a été remplacé par John B. Salpointe, qui a contribué à la séparation du Colorado du diocèse de Santa Fe et à la formation d'une nouvelle juridiction ecclésiastique, formant d'abord le vicariat apostolique du Colorado et de l'Utah en 1868 et enfin, en 1871, le vicariat apostolique du Colorado, qui englobait l'ensemble de l'État.
Son premier évêque est Joseph Machebeuf (1868-1889), qui a déjà servi comme missionnaire dans la région pendant 20 ans. Dès son entrée en fonction, Machebeuf fait le tour de l'Europe à la recherche de prêtres et d'un prêt financier. Il revient de son voyage avec cinq prêtres, dont un seul anglophone, affecté à une paroisse de Denver. Les autres sont envoyés dans des paroisses hispaniques des vallées de Saint-Louis et de l'Arkansas, dans le sud du Colorado. En 1870, les églises de l'État pouvaient accueillir 8 500 paroissiens dans 14 paroisses. Les catholiques étaient plus nombreux que les protestants.
En 1860, la région a connu une croissance démographique due à la migration de milliers de catholiques du Nouveau-Mexique voisin. En 1890, la moitié des chrétiens du Colorado (47 000) étaient catholiques. Pour aider la mission, les premiers Jésuites sont arrivés en 1871 et ont pris en charge les paroisses du sud du Colorado. La construction des trois premières écoles catholiques a également commencé à cette époque. Mary's Female Academy en 1863.
Le vicariat apostolique est devenu le diocèse de Denver en 1887, avec Machebeuf comme premier évêque et Nicholas Chrysostom Matz comme coadjuteur. Dès son entrée en fonction, Matz est chargé de conduire le premier synode du diocèse en 1890, de construire la cathédrale Notre-Dame de l'Immaculée Conception et d'établir le séminaire Saint-Thomas. L'évêque John Henry Tihen a succédé à Matz en 1917. Tihen se concentre sur l'éducation, en particulier sur l'expansion du séminaire.
Durant cette période, trois hôpitaux, un orphelinat et une maison de retraite ont été construits. En 1921, la cathédrale a été consacrée. En 1931, l'évêque Urban J. Vehr a succédé à Tihen. Mgr Vehr a dirigé le diocèse pendant 36 ans, les 10 premières années en tant qu'évêque puis archevêque lorsque Denver est devenu un archidiocèse en 1941 et qu'en même temps le nouveau diocèse de "Pueblo", Colorado, a été formé, séparant une partie du territoire. Cette année-là, la population catholique du Colorado s'élevait à 147 000 personnes. L'archevêque Vehr a été remplacé en 1967 par James V. Casey (1967-1986), qui dirigea la juridiction pendant les années du Concile Vatican II. Casey a créé de nouveaux bureaux pour coordonner les programmes et les ministères des paroisses, en particulier ceux consacrés à la famille, aux services sociaux et à la population hispanique.
JMJ à Denver
En 1986, James Francis Stafford est devenu le sixième évêque de Denver. C'est sous son mandat que se sont tenues les Journées mondiales de la jeunesse (JMJ) en 1993, auxquelles ont participé le pape Jean-Paul II et des milliers de jeunes. Cet événement a marqué un tournant dans l'Église des États-Unis, non seulement parce qu'il a suscité des vocations sacerdotales et religieuses, mais aussi parce qu'il a été à l'origine de nombreux apostolats laïcs qui ont vu le jour à Denver.
Pendant la homélie Lors de la messe de clôture des JMJ, le 15 août 1993, Jean-Paul II a déclaré aux jeunes : "N'ayez pas peur de sortir dans les rues et les lieux publics, comme les premiers apôtres qui ont prêché le Christ et la bonne nouvelle du salut sur les places des villes et des villages. Ce n'est pas le moment d'avoir honte de l'Évangile. Il est temps de le prêcher sur les toits. N'ayez pas peur de rompre avec les modes de vie confortables et routiniers, de relever le défi de faire connaître le Christ dans les métropoles modernes. Allez à la croisée des chemins et invitez tous ceux que vous rencontrez au banquet que Dieu a préparé pour son peuple. L'Évangile ne doit pas être caché par peur ou par indifférence".
À l'occasion du 30e anniversaire de cette visite, l'archevêque Aquila a déclaré : "Vous pouvez reconnaître les fruits considérables que les JMJ 93 ont portés dans l'archidiocèse de Denver. Elles ont eu un impact sur les vocations que nous avons et sur la création des séminaires Redemptoris Mater (Chemin néocatéchuménal) et Saint John Vianney, ainsi que sur les divers apostolats qui en sont issus. Avant les JMJ de 1993, les deux séminaires n'existaient pas, l'"Institut Augustin" n'existait pas, "FOCUS" (ministère sur le campus) n'existait pas".
En 1996, Mgr Stafford a été nommé président du Conseil pontifical pour les laïcs et en 1998, il a été créé cardinal. Charles J. Chaput lui a succédé comme archevêque de Denver (1997-2011). Membre de la tribu amérindienne des Potawatomi, Chaput est devenu le deuxième évêque amérindien à diriger un diocèse. Pendant son mandat, Jean-Paul II a nommé José H. Gómez évêque auxiliaire de Denver. Avec Mgr Chaput, il a fondé le Centro San Juan Diego à Denver en 2002 pour répondre aux besoins pastoraux et éducatifs de la communauté hispanique. Chaput et Gómez ont ensuite fondé l'Association catholique des leaders hispaniques, CALL (Accueil | CALL USA (call-usa.org)). L'évêque Chaput a également joué un rôle providentiel dans la création de "ENDOW". Éduquer sur la nature et la dignité des femmes (endowgroups.org)une initiative de leadership des femmes catholiques visant à "éduquer sur la nature et la dignité des femmes".
L'archidiocèse de Denver
L'archidiocèse de Denver est situé dans la partie nord de l'État du Colorado. Son territoire couvre actuellement 25 comtés. Il a été érigé en diocèse en 1887 et en novembre 1941, il a été élevé au rang d'archidiocèse. En mai 2012, le pape François a nommé Samuel Joseph Aquila comme huitième évêque de Denver. En 2016, le souverain pontife a nommé Mgr Jorge Rodriguez auxiliaire de la juridiction.
L'archidiocèse compte environ 600 000 catholiques, ainsi que 148 paroisses et missions. Il compte 313 prêtres, 195 diacres et 173 religieux. L'énoncé de la mission de l'archidiocèse est le suivant : "L'archidiocèse de Denver existe pour qu'en Jésus-Christ tous soient sauvés et aient une vie abondante, à la gloire du Père. À cet égard, l'archevêque Aquila a noté en juillet 2024 : "Dans l'archidiocèse de Denver, nous avons une valeur de mission que je prêche et dont je parle très souvent. Nous l'appelons "Rester en relation". C'est simplement la valeur par laquelle nous restons et grandissons dans la charité, dans l'intimité avec le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Lorsque nous restons dans cette relation primordiale, nous sommes poussés à embrasser la mission du Rédempteur. Le pape Jean-Paul II a écrit : "La vocation universelle à la sainteté est étroitement liée à la vocation universelle à la mission. Chaque fidèle est appelé à la sainteté et à la mission' (Redemptoris Missio, 90)".
L'archidiocèse possède deux journaux catholiques : "The Catholic Village" et "Denver Catholic". Denver compte 4 hôpitaux catholiques, 35 écoles primaires et secondaires et 9 lycées. Ces établissements emploient 1 100 enseignants qui se consacrent à l'éducation de 12 000 enfants par an. Pour les étudiants à faibles revenus, l'Église attribue chaque année des bourses d'études à 1 000 étudiants pour un montant de 2 millions de dollars.
Services sociaux et caritatifs
Dans l'archidiocèse, il existe plusieurs ministères laïcs qui fournissent des services sociaux, notamment la "Société de Saint-Vincent-de-Paul" qui aide 21 000 personnes par an en leur apportant un soutien financier pour le loyer, la nourriture, les vêtements et les médicaments. De même, l'apostolat appelé "Le Christ dans la ville"(Christ in the City) fournit un service important aux sans-abri et aux démunis. De même, le ministère catholique des prisons soutient 800 personnes par semaine sur 40 sites.
Catholic Charities à Denver aide plus de 113 000 personnes. Ses refuges fournissent 500 000 repas par an et une aide d'urgence d'environ 6,3 millions de dollars. Les paroisses, les missions et diverses organisations caritatives catholiques gèrent des banques alimentaires, des soupes populaires et font des dons de nourriture et de vêtements. Elles offrent également des services de santé mentale et organisent des groupes de soutien pour les personnes souffrant de dépendances.
