Femmes protagonistes de l'histoire médiévale : Adélaïde, la sainte régenteFemmes protagonistes de l'histoire médiévale : Théophane, la grande impératriceTout au long du Moyen Âge, des femmes se sont affirmées dans un monde dominé par les hommes et ont exercé une influence durable sur la société et l'Église. De manière significative, à l'aube du (Saint) Empire romano-germanique, pendant pratiquement tout le Xe siècle, quatre figures féminines ont émergé et ont joué un rôle crucial dans la consolidation du royaume. Dernier personnage de cette série d'articles qui a débuté avec Mechthild, l'épouse d'Henri Ier, une autre Mechthild, l'abbesse.
L'abbesse Mechthild, belle-sœur de Théophane, était la fille d'Otton Ier et d'Adélaïde, et donc la sœur d'Otton II et la tante d'Otton III. Née en 955, elle devint abbesse de Quedlinburg à l'âge de onze ans, succédant à sa grand-mère, sainte Mechthild.
Sa consécration a lieu en 966, lors d'une cérémonie à laquelle assistent son père et tous les évêques et archevêques de l'empire, ce qui souligne le caractère extraordinaire de cet acte. La confirmation papale de sa consécration est accordée par Jean XIII en avril 967.
Représentant impérial
Depuis la mort de sa grand-mère le 14 mars 968, qui a contribué non seulement à la nomination mais aussi à l'éducation de la jeune Mechthild, jusqu'au retour d'Italie de son père à la fin de l'année 972, elle a été la seule représentante de la maison impériale au nord des Alpes pendant près de quatre ans. Cette situation, dans laquelle une abbesse assume la responsabilité des affaires impériales en l'absence de l'empereur, était jusqu'alors sans précédent.
Après le retour d'Italie de son père, l'empereur Otton Ier, il célèbre Pâques 973 à Quedlinburg, soulignant l'importance de cette ville à une époque où il n'y avait pas de capitale de l'Empire. À cette occasion, il reçoit une représentation "internationale" : des nobles slaves (polonais) comme Mieszko et Boleslaw, ainsi que "des envoyés des Grecs, des Bénaventins, des Hongrois, des Bulgares, des Danois, des Slaves et de tous les grands de tout le royaume", selon le chroniqueur Thietmar de Merseburg. Bien qu'il n'existe aucune trace écrite, on peut supposer que l'abbesse Mechthild était présente lors de cet événement historique.
Extension de l'abbaye
D'une part, l'abbaye de Quedlinburg commença à étendre son influence. Après qu'Otton III eut donné en 985 à sa tante le château de Wallhausen, l'un des lieux de prédilection des Otton - Henri Ier et (sainte) Mechthild s'y étaient mariés en 909 et Otton Ier y était probablement né en 912 -, les possessions de l'abbaye s'étendirent sur les contreforts du Harz, fondant et annexant d'autres abbayes, comme le monastère de Münzenberg en 986, à la mémoire de son frère Otton II. Le système fut complété en 997 par la fondation de Walbeck. Le lien entre les abbayes et les monastères était la commémoration et la prière pour les morts.
Mechthild joue un rôle essentiel dans le développement de Quedlinburg, qu'Otton III élève au rang de ville en 994, la dote d'un marché, d'une monnaie et d'une douane, en faisant ainsi le centre politique le plus important de la dynastie. Lors de son second voyage en Italie en 997, Otton III confie à sa tante Mechthild la représentation de l'Empire, reprenant ainsi la responsabilité qu'il avait assumée de 968 à 972.
"Domina imperialis
Mechthild convoque et dirige la Diète de Derenburg en 998, qui réunit les hommes les plus influents de l'empire, où elle rend même la justice. Ces actions lui valent le titre de "domina imperialis" de la part d'Otho III, qui lui confère également le titre de "matricia" - par analogie à "patricius" - comme le mentionne l'inscription sur son tombeau.
Mechthild meurt en février 999 à l'âge de 44 ans. Elle est enterrée à côté de sa grand-mère à l'abbaye de Quedlinburg ; sa nièce Adélaïde, fille aînée de l'empereur Otto II et de l'impératrice Théophane, lui succède en tant qu'abbesse.
