La vie de l'homme sur terre n'est-elle pas une milice ? (Job, 7, 1). Cette phrase tirée du livre de Job ne semble probablement pas nouvelle. Encore plus pour quelqu'un qui a consacré sa vie au service des autres à travers les forces armées et c'est précisément au milieu de ce monde que l'initiative de l'Union européenne a été lancée. Commandant José Ramón Rapallo a vu que Dieu l'appelait à son service dans le ministère sacerdotal et en a parlé à Omnes dans une longue interview.
Si l'ordinariat militaire est bien connu, votre histoire a la particularité d'avoir vu votre vocation dans l'exercice de votre carrière militaire dans laquelle vous continuez votre travail. Comment s'est déroulée la découverte de votre appel au sacerdoce ?
-Je me suis engagé dans l'armée comme volontaire à 17 ans. Je suis maintenant en poste depuis 35 ans. Pendant un temps, j'ai aussi été attaché de l'Opus Dei, une vocation de service au milieu des occupations quotidiennes, dans le travail professionnel. Dans mon cas, ma profession est un métier comme l'armée, où l'on apprend à renoncer à beaucoup de choses et à donner sa vie pour les autres, si nécessaire.
Pendant de nombreuses années, j'ai également été bénévole de nuit dans la maison de Mère Teresa et j'ai aidé les malades du sida lorsque la maladie les tuait de manière fulgurante. Plus d'une fois, ces malades nous ont dit qu'aller mourir chez les Sœurs de la Charité, c'était apprendre à aimer avec un grand "L". C'est peut-être dans ce lieu, dans les nuits blanches passées dans leur petite chapelle, que j'ai vu que le Seigneur me demandait le plus.
C'est peut-être dans cet endroit, dans les nuits blanches passées dans la petite chapelle qu'ils possèdent, que j'ai vu que le Seigneur me demandait le plus.
José Ramón Rapallo
Quelle a été la réaction des personnes qui vous entouraient : famille, amis, et aussi dans votre propre unité militaire ?
-J'ai vécu la réaction de ceux qui m'entourent aussi naturellement que l'eau jaillit d'une fontaine. Ils connaissaient mes convictions religieuses et, en fait, dans de nombreux cas, ils n'étaient pas surpris.
Dans le cours d'opérations spéciales, tout le monde a un nom de guerre, dans mon cas, ils ont décidé de se faire appeler Templar. Pour l'instant, on m'appelle encore Templier et j'espère ne pas avoir à entendre "Commandant de compagnie appelant le corbeau".
Pendant des années, j'ai eu le désir d'étudier la théologie et je l'ai fait de manière non réglementée. Il y a sept ans, alors que je réfléchissais plus sérieusement à une vocation sacerdotale, alors que j'étais en poste à Alicante, José Antonio Barriel, l'actuel commandant du Commandement des opérations spéciales, m'a expliqué l'existence d'un séminaire militaire et la possibilité de poursuivre mes études.
J'ai été affecté à Madrid. Ma décision était de quitter l'armée, mais le recteur du séminaire militaire de l'époque, l'archevêque Juan del Río, récemment décédé, m'a expliqué la possibilité de combiner la pastorale avec mon affectation une fois que j'aurais terminé ma formation sacerdotale et que je ne quitterais jamais l'armée. C'est ce que j'ai fait, et après cinq ans de séminaire et de travail, le 25 juillet de l'année dernière, en la fête de l'apôtre Jacques, j'ai été ordonné prêtre.
Dans votre cas, avec une vie complètement "faite", comment avez-vous vécu votre étape de formation au sacerdoce, et votre ordination ?
-L'homme propose et Dieu dispose. On peut faire de nombreux projets et penser que "l'on a tout fait dans la vie", mais la réalité dépasse la fiction. Je me souviens d'un Camino de Santiago où nous étions un grand groupe et où les moines du couvent cistercien de Santa María de Sobrado nous ont offert une de leurs cellules pour y dormir. L'un d'entre nous a remarqué qu'ils étaient très petits et qu'ils n'avaient pas d'armoire et a demandé au moine qui a répondu "nous n'avons pas besoin d'armoire car nous sommes de passage".
Les chrétiens sont toujours en mouvement. Ce qui devrait nous distinguer, c'est que nous savons d'où nous venons et où nous allons. Les sœurs de Mère Teresa, lorsqu'elles changent de communauté, ne peuvent avoir comme effets personnels que ce qu'elles peuvent faire entrer dans une boîte à chaussures. Les militaires un peu plus, ce qui tient dans une voiture, généralement une voiture familiale, parce que vous accumulez du matériel que vous devez ensuite utiliser.
J'ai vécu mon temps de formation au séminaire comme un temps de croissance intérieure, de discernement, comme le dock se rétrécit en attendant que Dieu fasse son œuvre. "Je sais à qui j'ai fait confiance". Personne n'a la vocation d'être séminariste et l'ordination ne semble jamais venir, c'est une question de confiance. La procession est portée à l'intérieur et on pense, si Dieu est avec moi, qui est contre moi ? Dieu sait ce qui est le mieux.
Comment comprenez-vous votre vie, en tant que chrétien et maintenant en tant que prêtre, dans l'armée ?
-Accepter les exigences de la vie militaire, comme l'obéissance due, le fait d'être éloigné de sa famille de mission pendant six mois ou plus, souvent dans des situations de risque et de fatigue, les changements constants d'affectation... on peut dire que c'est plus qu'une simple profession.
La milice forge le caractère, c'est "la religion des hommes honnêtes" comme dirait Calderón de la Barca. C'est une façon de comprendre la vie basée sur des valeurs qui ne sont pas vraiment à la mode aujourd'hui, comme l'esprit de camaraderie, la loyauté, le sacrifice et, surtout, la valeur transcendantale de donner sa vie pour les autres. Pour cela, il est nécessaire de savoir ce que signifie la mort : le militaire le résume en disant que la mort n'est pas la fin du chemin que nous prions et chantons si souvent dans l'acte aux morts des unités militaires.
Être un leader spirituel, c'est ce que signifie être un aumônier dans une unité militaire. Savoir donner des raisons à ce que l'on fait et pourquoi on le fait.
José Ramón Rapallo
L'armée, en revanche, est une école de chefs où la maxime est de servir l'Espagne. Aujourd'hui, nous parlons de nombreux types de leadership : leadership éthique, leadership toxique, leadership des valeurs... Mais lorsque nous parlons de donner sa vie, nous entrons dans une autre dimension. C'est là que le leadership spirituel entre en jeu, ce que ni les étoiles ni les galons ne vous donnent.
Être un leader spirituel, c'est ce que signifie être un aumônier dans une unité militaire. C'est savoir donner des raisons à ce que l'on fait et pourquoi on le fait. Il s'agit de parler de la valeur transcendantale de la vie à laquelle vous êtes prêt à renoncer et qui est si difficile à accepter, mais qui, dans l'armée, est absolument nécessaire. Sans oublier que l'aumônier est là pour servir ceux qui servent.
Aujourd'hui, vous poursuivez votre travail dans l'armée en tant que prêtre. Comment se déroule votre vie quotidienne ? Comment vos collègues accueillent-ils la présence d'un prêtre dans les rangs ?
-L'année dernière, après mon ordination, j'ai été affecté comme vicaire paroissial d'une paroisse d'Alcalá de Henares et collaborateur de la prison militaire d'Alcalá-Meco et d'autres unités. Dans ces affectations, j'ai exercé mon ministère sacerdotal jusqu'à la fin du mois de septembre 2020. En octobre de cette année-là, j'ai été affecté en Irak, où je suis resté pratiquement jusqu'en mai 2021. Actuellement, j'ai été affecté à Alicante ; il y a actuellement un aumônier là-bas, je vais le rejoindre dans quelques jours et l'envie de travailler ne manquera pas.
Mon expérience en tant que prêtre militaire déployé en mission s'est développée au cours des sept derniers mois. Une tâche que je considère comme la raison fondamentale de l'existence du service d'assistance religieuse, aujourd'hui, dans l'armée, sans tenir compte de la Guardia Civil ou de la Police.
Dans le détachement de Bagdad où j'étais stationné, il n'y avait pas de pater catholique. Tous les deux ou trois mois, le pater américain, qui était à Erbil, venait pour quelques jours. La chapelle était multi-confessionnelle, même si une partie était réservée au culte catholique, où la construction d'un tabernacle a été promue, à l'occasion du début de l'Adoration du Saint Sacrement que nous avions tous les jeudis et à laquelle assistait toute la base et, surtout, une communauté de travailleurs philippins.
Un moment très spécial a été la visite du Pape qui a été une raison de prier spécialement pour le pays. Nous avons eu la chance d'avoir l'évêque auxiliaire de Bagdad qui a célébré la messe de saint Thomas en araméen. Nous avons également fêté plusieurs saints patrons : l'Immaculée Conception, Sainte Barbe, Noël. Pendant la semaine sainte, les Espagnols construisaient une croix avec laquelle ils effectuaient le chemin de croix. Une chorale et une catéchèse de confirmation ont été organisées, où 11 Espagnols ont été confirmés.
La Sainte Messe était généralement en espagnol et en anglais. Mais aussi en français ou en italien, en fonction du nombre de participants de chaque pays. Depuis le mois d'octobre, en plus d'accompagner spirituellement tous ceux qui viennent à la chapelle, d'être disponible pour les confessions et les intentions de messe particulières, j'ai célébré plusieurs messes pour des membres de familles de différentes nationalités décédés pendant la mission.
Plus d'une fois, des militaires étrangers, ici à Bagdad, m'ont dit combien ils étaient chanceux d'avoir un prêtre. Je me souviens d'un Canadien qui me disait qu'il n'y avait pas de prêtre catholique dans sa ville et qu'il ne pouvait recevoir les sacrements que rarement. Nous ne sommes pas conscients de la chance que nous avons en Espagne.
Vous avez participé à diverses missions internationales. En tant que chrétien et soldat, comment expérimenter la foi, l'espérance et la charité .... dans ces destinations où le risque, au moins physique, est plus grand ?
-Le pape parle d'une "Église en mouvement", en mission permanente. Quel meilleur exemple de missionnaire que l'armée, qui est en permanence prête à partir partout où l'on a besoin d'elle. Le prêtre militaire, le páter, comme on l'appelle affectueusement, en plus d'être un chef spirituel, a pour mission de savoir accompagner, de savoir écouter et de savoir comprendre. La simple présence d'un prêtre dans des lieux aussi éloignés est déjà très importante ; la grande majorité en est reconnaissante et la considère comme quelque chose de nécessaire. En fait, toutes les armées déployées en mission avec un contingent suffisamment important disposent d'un service d'assistance religieuse.
J'ai vu comment les gens vivent la mort d'un membre de leur famille de manière très différente lorsqu'ils sont loin et ne peuvent pas les accompagner de leur présence. L'assistance spirituelle, dans de tels cas, fait beaucoup de bien, en accompagnant, consolant et écoutant.
Le prêtre militaire, le páter, comme on l'appelle affectueusement, en plus d'être un chef spirituel, a pour mission de savoir accompagner, de savoir écouter et de savoir comprendre.
José Ramón Rapallo
Nous, prêtres en mission, avons la chance d'être disponibles 24 heures sur 24 et de connaître les problèmes et les préoccupations des gens sur place. Lorsque vous leur parlez, en règle générale, ils manifestent un intérêt pour la connaissance et l'approfondissement de leur vie spirituelle.
Vous apprenez à apprécier ce que vous avez quand il vous manque. Nous tous qui sommes en mission, notre famille nous manque, mais on se rend compte que les liens créés, à cause des conditions de vie, de la distance... ne sont pas oubliés.
