Les chrétiens persécutés et aussi ignorésMartyrsLe pape François envoie une aide économique à Haïti, au Bangladesh et au VietnamFrançois Xavier Nguyen Van Thuan est né le 17 avril 1928 dans une petite ville du Vietnam. Il était l'aîné de 8 frères et sœurs. La famille Van Thuan était catholique depuis plusieurs générations et vivait dans une atmosphère de foi inébranlable, il n'était donc pas surprenant que le jeune Nguyen décide d'entrer au séminaire.
Il a été ordonné prêtre en 1953 et, voyant qu'il avait des qualités intellectuelles, ses supérieurs l'ont envoyé à Rome pour approfondir ses connaissances. Après ses études, il est retourné au Viêt Nam, où il a enseigné au séminaire, puis est devenu recteur et vicaire général de son diocèse. Son travail pastoral était très efficace. En 1967, il est nommé évêque de Nha Trang.
Un an plus tard, les troupes communistes ont occupé de nombreuses villes du Nord-Vietnam. Le 24 avril 1975, quelques jours avant que le régime ne prenne le pouvoir sur tout le pays, Paul VI le nomme archevêque coadjuteur de Saigon. Trois semaines plus tard, il est arrêté et emprisonné. Commence alors une très longue période de captivité qui durera treize ans, sans jugement ni condamnation, dont neuf au secret.
Van Thuan face à l'adversité
Il est alors isolé et sans contact avec son peuple, mais il cherche des moyens de communiquer avec lui. Un matin, il dit à Quang, un garçon de sept ans : "Dis à ta mère de m'acheter de vieux blocs de calendrier". Le soir, le garçon lui a apporté les cahiers, et ainsi "j'ai écrit mon message à mon peuple de captivité". L'évêque a rendu les écrits au garçon, qui les a donnés à ses frères. Ces derniers étaient chargés de les copier et de les distribuer aux catholiques qui devaient agir dans la clandestinité.
De ces courts messages est né un livre, "Le chemin de l'espoir". Il l'a écrite rapidement - en un mois et demi - parce qu'il avait peur de ne pas pouvoir la terminer si elle était déplacée. De la même manière, de nouveaux livres sont sortis par la suite.
Masses en captivité
Van Thuan savait que la force dont il avait besoin pour soutenir son âme et son état d'esprit ne pouvait venir que d'une rencontre avec le Seigneur. "Lorsque j'ai été arrêté, j'ai dû partir immédiatement, les mains vides. Le lendemain, j'ai été autorisé à écrire à mon peuple, à demander les choses les plus nécessaires : des vêtements, du dentifrice... Je leur ai écrit : "S'il vous plaît, envoyez-moi du vin comme médicament pour mon mal de ventre". Les fidèles ont tout de suite compris. Ils m'ont envoyé une petite bouteille de vin de messe, avec l'étiquette : " médicament contre les maux d'estomac ", et des hosties cachées dans une torche contre l'humidité. La police m'a demandé :
-Vous avez mal au ventre ?
-Oui.
-Voici un médicament pour vous.
Je ne pourrai jamais exprimer ma grande joie : chaque jour, avec trois gouttes de vin et une goutte d'eau dans la paume de ma main, je célébrais la messe (...). L'Eucharistie est devenue pour moi et pour d'autres chrétiens une présence cachée et encourageante au milieu de toutes les difficultés.
Apostolat auprès des gardes
Puis sont venus des moments encore plus dramatiques. Il a été transféré dans un autre endroit au cours d'un voyage épuisant en bateau avec 1 500 autres prisonniers affamés et désespérés. Là, il est à nouveau emprisonné, mais désormais en isolement. Une nouvelle et longue période d'emprisonnement commence, encore plus douloureuse que les années précédentes. Son attitude inhabituelle de respect envers les gardes chargés de le contrôler a permis une relation que l'on pourrait qualifier de surprenante.
Au début, ses rapports avec eux étaient inexistants ; ils ne lui parlaient pas, ils ne répondaient que par "oui" ou "non" ; il était impossible d'être gentil avec eux. Il a donc commencé à leur sourire, à échanger des mots gentils et à leur raconter des histoires de ses voyages, de la façon dont ils vivent dans d'autres pays : États-Unis, Canada, Japon, Philippines, Singapour, France,... ; il leur a parlé d'économie, de liberté, de technologie, etc., il leur a même enseigné des langues comme le français et l'anglais : "mes gardiens deviennent mes étudiants !" Il a ainsi amélioré les relations avec eux et l'atmosphère dans la prison, puis il a profité de l'occasion pour leur parler aussi de sujets religieux.
Un voyage à Lourdes
Il avait reçu son amour pour la Vierge de sa famille. À la maison, ils priaient quotidiennement le chapelet et vivaient de nombreuses dévotions mariales. Pendant ses années de séminaire, il a également vécu avec une profonde onction de nombreuses pratiques dirigées vers la Mère de Dieu. Pendant son séjour en Italie, il a voyagé dans plusieurs pays européens ; en août 1957, il était à Lourdes et là, il a ressenti une forte présence de la Vierge. Agenouillé devant la grotte, où Bernadette avait fait de même, il entendit dans son cœur les paroles que Marie avait adressées à cette jeune femme : "Je ne te promets pas la joie et la consolation sur la terre, mais plutôt l'adversité et la souffrance".
Il a compris que ces mots lui étaient également adressés. C'était une prémonition de ce qui allait arriver. Pendant sa longue captivité, la Vierge Marie a joué un rôle essentiel dans sa vie. Se souvenant de son séjour en prison, il a écrit : "Il y a des jours où je suis si fatigué, si malade, que je ne peux même pas réciter une prière", alors il a récité l'Ave Maria et l'a répété de nombreuses fois. La Vierge a été sa compagne constante pendant cette douloureuse captivité.
Van Thuan libéré
Sa libération soudaine, le 21 novembre 1988, fut une grande joie pour les chrétiens vietnamiens, mais il ne put rester longtemps dans sa patrie. Il est bientôt exilé à l'Ouest. Sa présence est immédiatement appréciée au Vatican et il est appelé à participer à diverses missions. C'est au cours de ces années qu'il s'est remis des épreuves qu'il avait subies pendant si longtemps, mais il a continué à mener une vie sobre jusqu'à la fin de ses jours.
En 2000, un moment poignant de sa vie se produit : il est appelé à prêcher les exercices spirituels du Carême à Jean-Paul II et à la Curie romaine. Lorsque le pape l'a reçu pour le féliciter et avoir une conversation chaleureuse avec lui, le cardinal Van Thuan a répondu : "Il y a 24 ans, je célébrais la messe avec trois gouttes de vin et une goutte d'eau dans la paume de ma main. Je n'aurais jamais pensé que le Saint-Père me recevrait de cette façon... Comme il est grand notre Seigneur, et comme il est grand son amour". En 2001, le pape l'a nommé cardinal de l'Église catholique. Le 16 septembre 2002, après avoir souffert du cancer pendant des années, il a fait le dernier pas vers la vie éternelle.
Cinq ans après sa mort, le pape Benoît XVI a ordonné le lancement du processus de béatification à Rome. Sans souffrir le martyre physique, il peut être considéré comme un véritable martyr du catholicisme vietnamien et, en même temps, comme un modèle de fidélité à l'Église dans des situations difficiles et compromettantes.
