La Saint-Valentin est aujourd'hui en... Irlande ?Saint du jour. Sainte Brigide de Kildare, abbesse et co-patronne de l'Irlande.La Saint-Patrick est l'une des fêtes les plus célébrées au monde, bien qu'il s'agisse du saint patron de l'Irlande, un pays plutôt petit. Ce paradoxe prend tout son sens si l'on considère que saint Patrick n'était même pas irlandais. Si l'Irlande le célèbre, le reste du monde a donc une excuse.
Le saint patron de l'Irlande est en fait né en Écosse, dans un petit village où il est resté jusqu'à l'âge de 16 ans. À cette époque, un groupe de pirates irlandais a enlevé le jeune homme pour le vendre comme esclave. C'est pourquoi Patrick a passé les quelques années suivantes de sa vie à garder les moutons de son maître dans le nord de l'Irlande, où il a appris la langue indigène et s'est familiarisé avec les coutumes.
Les longues journées de travail permettaient à saint Patrick de passer de nombreuses heures à dialoguer avec Dieu. C'est à cette époque qu'il apprend la valeur de la prière et qu'il en profite pour demander au Christ de l'aider à discerner sa volonté.
La France et l'appel de Dieu
Une nuit, Dieu l'incite à fuir vers la côte. Arrivé à un port, après avoir marché pendant des kilomètres sans trop savoir ce qui allait se passer, saint Patrick trouva un bateau en partance pour la France. Il sait immédiatement que c'est là qu'il doit aller, mais le capitaine du navire refuse de le laisser monter à bord, probablement parce qu'il a compris que le jeune homme est en fait un esclave en fuite.
Après avoir prié avec insistance, Patrick réussit à convaincre le capitaine et se rend en France, où il rencontre Saint Germain. Là encore, Dieu l'éclaire et lui demande de devenir moine. Sous la tutelle de son maître, l'évêque d'Auxerre, saint Patrick étudie en profondeur les Saintes Écritures et, après plusieurs années, part pour Rome afin d'achever sa formation.
Une fois dans la Ville éternelle, le moine est ordonné prêtre et le pape Célestin lui fait une proposition : se consacrer comme évêque et retourner en Irlande pour évangéliser les tribus païennes du pays.
Saint Patrick retourne en Irlande
Oubliant les souffrances qu'il avait subies en Irlande, saint Patrick accepta la mission du pontife et s'embarqua pour l'île, où il fut à nouveau mal accueilli. Les tribus firent de Patrick un prisonnier, le torturèrent et tentèrent de le tuer, mais l'évêque gagna peu à peu la confiance des chefs. Par une prédication très simple, il réussit à leur faire accepter le message de l'Évangile.
Après la conversion, les autorités des communautés ont libéré saint Patrick, qui a commencé à parcourir l'île d'Irlande en suivant la même stratégie : approcher d'abord les chefs et leurs familles, afin que les autres membres des tribus perdent leur peur et s'assoient pour l'écouter à leur tour.
Comme le prêtre connaissait bien les coutumes des Irlandais, il a su s'y adapter et, grâce à son travail, de nombreux habitants ont reçu la foi catholique. Saint Patrick a consigné sa prédication dans ses Confessions, où il a également raconté sa vie avant de mourir le 17 mars 461.
Entre légende et histoire
Malgré ces écrits, de nombreux éléments de la vie de saint Patrick font partie de la légende. Le plus connu d'entre eux est son exploit consistant à débarrasser l'Irlande des serpents, un animal qui n'a jamais réellement habité l'île. D'autres détails sont plus plausibles, comme sa célèbre utilisation du trèfle à trois feuilles comme image pour expliquer la Sainte Trinité. D'où la célèbre identification de l'Irlande à cette plante.
Bien que saint Patrick n'ait jamais quitté l'Europe et qu'il ait passé une grande partie de son temps en prison, sa fête est l'événement national le plus célébré au monde. Le fait que des millions d'Irlandais aient historiquement quitté l'île pour émigrer dans d'autres pays a eu pour conséquence que leurs coutumes ont été transférées dans de nouveaux endroits où l'on se souvient encore de saint Patrick avec affection (et avec quelques bières de trop).
Pendant des années, l Église catholique en Irlande tente de redonner à la célébration du 17 mars son sens religieux. Pour les fidèles du pays, c'est un jour d'obligation où ils se rendent à la messe pour rendre grâce au témoignage courageux de ce berger qui n'a pas eu peur de retourner sur l'île pour apporter l'Évangile à un pays qui est encore connu dans le monde entier pour sa foi, en dépit du fait qu'il n'a pas été en mesure de s'adapter à l'évolution de la situation. difficultés catholiques au cours des dernières années.
