Les nonnes coureuses de FlorideCharismes et nouvelles communautésLes vocations d'ici et d'ailleurs : un besoin constant dans l'Église(OSV News. Jenna Marie Cooper).
Question : Que signifie être une "vierge consacrée", quels sont les droits et les devoirs liés à cette appellation, et quel est le processus pour devenir une "vierge consacrée" ?
Réponse : Le Code de droit canonique définit les vierges consacrées comme des femmes chastes et célibataires qui "par leur promesse de suivre le Christ de plus près, [...] sont consacrées à Dieu, épousées mystiquement par le Christ et dédiées au service de l'Église, lorsque l'évêque diocésain les consacre selon le rite liturgique approuvé" (Canon 604).
La virginité consacrée est la forme la plus ancienne de vie consacrée dans l'Église, précédant de plusieurs siècles le développement de la vie religieuse. Depuis les temps apostoliques, il y a toujours eu des femmes qui ont choisi de renoncer au mariage pour consacrer plus pleinement leur vie et leur cœur à Jésus. C'est pour cette raison qu'elles ont été traditionnellement appelées et formellement reconnues par l'Église comme "épouses du Christ".
Depuis le quatrième siècle au moins, si ce n'est plus tôt, l'Église dispose d'un rituel liturgique spécial - distinct de l'ordination sacerdotale, mais à certains égards parallèle à celle-ci - permettant aux évêques de consacrer solennellement les femmes à une vie de virginité. Nombre de nos premières saintes martyres, telles que sainte Agathe, sainte Agnès, sainte Lucie et sainte Cécile, dont le nom figure dans l'une des prières eucharistiques de la messe, sont considérées comme des vierges consacrées.
Avec le développement des ordres religieux dans l'Antiquité tardive, la coutume de consacrer les femmes en dehors des monastères est tombée en désuétude et, au Moyen Âge, l'Église n'avait plus de vierges consacrées "vivant dans le monde". Mais au milieu du XXe siècle, le document "Sacrosanctum Concilium" du concile Vatican II a appelé à une révision de l'ancien rite de consécration à la vie de virginité et, en 1970, le nouveau rituel a été promulgué. Ainsi, dans une situation similaire à la renaissance du diaconat permanent, la vocation de la virginité consacrée a été restaurée dans la vie de l'Église moderne.
En 2018, le Vatican a publié un document intitulé "Ecclesiae Sponsae Imago", ou ESI, qui fournit aux évêques des orientations plus détaillées sur cet état de vie, couvrant des sujets tels que le discernement des vocations, la formation, ainsi que la vie et la mission des vierges consacrées.
La virginité consacrée est une vocation unique pour les femmes, car elle est centrée sur l'Église diocésaine locale et non sur un groupe ou une communauté religieuse particulière. C'est l'évêque diocésain qui accepte les femmes dans cet état de vie et qui agit en tant que "supérieur" des vierges consacrées dans son diocèse. En général, les vierges consacrées sont appelées à prier pour les besoins de leur diocèse et à servir les besoins de leur église locale selon leurs dons et talents spécifiques.
Dans les paragraphes 80-103, "Ecclesiae Sponsae Imago" décrit le processus de formation des aspirantes vierges consacrées, qui dure entre trois et cinq ans. La formation à la virginité consacrée implique, entre autres, un accompagnement personnel et une direction spirituelle, un certain niveau d'études théologiques académiques et l'adoption progressive du style de vie d'une vierge consacrée.
En ce qui concerne les devoirs et obligations de la vierge consacrée, l'introduction au rite de consécration à la vie de virginité précise : "Qu'elles consacrent leur temps aux œuvres de pénitence et de miséricorde, à l'activité apostolique et à la prière, selon leur état de vie et leurs dons spirituels".
"Ecclesiae Sponsae Imago" décrit plus précisément que les vierges consacrées sont obligées de prier la Liturgie des Heures (ESI 34) et d'assister à la Messe quotidienne dans les régions où cela est possible (ESI 32). Les vierges consacrées doivent également mener une vie relativement ascétique, en discernant les pratiques pénitentielles concrètes avec leur confesseur ou leur directeur spirituel (ESI 36).
Les vierges consacrées ne prononcent pas les mêmes vœux de pauvreté et d'obéissance que les religieux. Cependant, les vierges consacrées sont appelées à vivre dans un esprit de pauvreté évangélique (ESI 27) et à co-discerner les principaux aspects de leur vie et de leur mission avec leur évêque (ESI 28).
Licenciée en droit canonique, vierge consacrée et canoniste.
