Catalina Tekakwitha, le "lys des Mohawks".Communication sur les migrants et les réfugiés, entre solidarité et peurFrances Cabrini est née dans le nord de l'Italie le 15 juillet 1850. Elle est née deux mois avant terme, mais cela n'a pas empêché cette géante spirituelle, qui mesurait moins d'un mètre cinquante, d'apporter le Christ à autant de personnes qu'elle le pouvait.
Maria Francesca Cabrini était la plus jeune des treize enfants d'une famille très pieuse. Dès son plus jeune âge, Francesca a ressenti l'appel à la vie religieuse et a aspiré à se rendre à l'étranger. ChineElle était fascinée par les histoires de missionnaires. Enfant, elle jouait au bord d'une rivière près de la maison de son oncle, remplissait de petits bateaux en papier avec des fleurs, ses "missionnaires", et les envoyait en Chine. Cette activité récréative préfigurait son travail de sœur missionnaire.
Enseigner avec amour
Francesca Cabrini a été rejetée la première fois qu'elle a essayé d'entrer dans la vie religieuse. Bien que déçue, elle n'a pas désespéré car elle n'a jamais douté de sa vocation.
Elle reçoit un diplôme d'enseignement et l'un des prêtres remarque sa "chaleur, sa confiance et sa foi". Elle souhaitait que ses élèves soient "féconds pour l'Église, le pays et la société". Elle n'a pas laissé de traités sur l'éducation, mais elle a rédigé un petit livret de règlements pour les élèves. Les conseils qu'elle a donnés aux enseignants et à d'autres personnes sur l'enseignement sont toujours pratiques et utiles. Selon ses propres termes :
"Forger dans le cœur des élèves l'amour de la religion et la pratique de la vertu..
Sauvegardez les enfants qui vous sont confiés comme un prêt précieux.
Que votre exemple soit plus éloquent que vos paroles.
Maintenir une sollicitude maternelle à l'égard des enfants.
Etudiez bien les personnalités et les forces des élèves, car on ne peut pas supposer qu'ils sont tous pareils. Traitez chacun selon ses capacités et les dons qu'il a reçus de Dieu..
Chercher à forger le caractère.
N'ayez pas honte ; corrigez avec patience.
Veillez à ce que l'environnement soit propre et bien rangé"..
Vie religieuse
Frances Cabrini a finalement obtenu ce qu'elle souhaitait et a rejoint une communauté religieuse, les Sœurs de la Providence, avant de fonder, à l'âge de trente ans, les Sœurs Missionnaires du Sacré-Cœur.
Le désir de Mère Cabrini de "répandre l'amour de Jésus" dans le monde entier était insatiable, et son désir et celui des sœurs d'évangéliser en Chine ne s'est pas dissipé. Dieu, cependant, avait un autre plan.
En 1887, l'évêque Scalabrini a contacté Mère Cabrini, préoccupée par le million d'immigrés italiens qui avaient émigré en Amérique en l'espace d'une décennie en raison de la pauvreté abjecte de l'Italie. Ayant besoin de conseils, elle se rendit à Rome et obtint une audience avec le pape Léon XIII. Avant leur rencontre, le Saint-Père avait reçu un rapport sur l'atmosphère qui régnait à New York et qui présentait "toutes les caractéristiques d'une traite des blanches". Le pape a dit à Frances de "ne pas aller à l'Est, mais à l'Ouest". Et c'est ce qu'il fit.
À New York
Lorsque Mère Cabrini a accepté de se rendre à New York, son médecin lui a dit qu'il ne lui restait que deux ans à vivre, mais cela ne l'a pas empêchée de s'embarquer pour l'Amérique afin de s'occuper de ses compatriotes italiens, italo-américains et d'autres personnes qui rêvaient d'une vie meilleure et d'une sécurité économique. Beaucoup d'immigrants italiens étaient peu qualifiés et sans éducation, et la plupart d'entre eux n'étaient pas les bienvenus et étaient confrontés à une discrimination ouverte. Leurs nouveaux concitoyens étaient hostiles et pleins de préjugés.
De plus, leurs conditions de vie étaient ignobles. Mère Cabrini et ses sœurs ont trouvé "une masse de misère humaine".
Les parents travaillaient 12 heures par jour pour des salaires dérisoires et les enfants "manquaient de nourriture, de surveillance et d'éducation". Dans son livre "How the Other Half Lives", Jacob A. Riis cite un rapport décrivant les conditions épouvantables dans lesquelles vivaient les Italiens et les autres immigrants comme "une atmosphère de réelle obscurité, morale et physique".
Ces nouveaux Américains ne manquaient pas seulement de moyens physiques, ils avaient aussi besoin de moyens spirituels. Et comme il y avait très peu de prêtres italiens, étant donné qu'il s'agissait d'une "Église dirigée par des Irlandais", le besoin de catéchistes parlant l'italien était important. Après tout, l'Amérique était considérée à l'époque comme un "territoire de mission", explique Julia Attaway, directrice exécutive de l'Institut d'études et de recherches sur l'immigration. Sanctuaire Mère Cabrini dans le nord de Manhattan. Et Mère Cabrini voulait faire l'œuvre de Jésus.
Une lumière dans la ville
Selon ses propres termes, "je vais partout et je fais tout pour communiquer l'amour de Jésus à ceux qui ne le connaissent pas ou qui l'ont oublié". Quelques jours après son arrivée, il a organisé des cours de catéchisme et une scolarisation pour les enfants, dont la plupart venaient du quartier dangereux de Five Point à New York. "Il n'y avait aucune infrastructure pour enseigner la foi", explique Attaway, mais cela n'a pas duré longtemps, car le couvent est rapidement devenu un "refuge pour les enfants" de ce quartier mal famé.
Elle a également été louée pour son zèle, son tact et son sens de l'organisation, qui lui ont été utiles dans le monde des affaires. Mère Cabrini a été décrite comme une "femme d'affaires avisée", audacieuse et capable de collecter des fonds en cas de besoin. Elle et ses sœurs ont fait du porte-à-porte pour demander de l'argent afin d'aider, et elles se sont parfois heurtées à une porte claquée au nez ou à une hostilité pure et simple. Mais son appel à servir Jésus a transcendé toutes les circonstances ignobles auxquelles elle a été soumise.
En trente-quatre ans, cette femme à la "foi profonde" a fondé soixante-sept institutions, dont des hôpitaux, des orphelinats et des écoles. En dépit d'une santé fragile et d'une noyade évitée de justesse lorsqu'elle était enfant, elle a effectué 25 voyages transatlantiques, car "elle était tellement enracinée dans sa mission", explique Mme Attaway. Elle ajoute : "L'amour de Jésus et de l'Eucharistie l'animait tellement.
L'amour de l'Eucharistie
Au cours de ses nombreux voyages à bord des navires, elle était toujours prête pour la messe, car souvent le prêtre n'avait pas de vin, mais Mère Cabrini en avait toujours. Julia Attaway a raconté qu'il n'y avait pas de prêtre à bord lors d'un voyage au Panama et que son désir de recevoir le Saint Sacrement était si profond qu'elle montait dans une barque pour recevoir la Sainte Communion parce qu'elle savait qu'il y avait une église à deux miles de là. Il savait que l'Eucharistie était le don le plus béni.
"Allez souvent, mes chers amis, vous mettre aux pieds de Jésus, il est notre consolation, notre chemin et notre vie", disait Sainte Françoise Xavier Cabrini.
Mère Cabrini est morte en 1917 et a été canonisée en 1946. Elle fut la première citoyenne américaine à être déclarée sainte.
