À l'âge de 66 ans, l'Italien Paolo Martinelli montre le dynamisme d'un jeune homme d'une vingtaine d'années. Il vient de prêcher cette semaine les exercices spirituels aux prêtres de Communion et Libération en Espagne, et il est en pleine forme.
Martinelli est passé d'évêque auxiliaire de Milan (2014) à vicaire de la juridiction ecclésiastique d'Arabie du Sud (2022), avec près d'un million de fidèles catholiques, originaires de plus d'une centaine de pays, 65 prêtres, 50 religieuses. "L'Arabie du Sud est une église de migrants", dit-il.
"Même l'évêque est un migrant".
Quatre-vingt-cinq pour cent d'entre eux appartiennent au rite latin et 15 % aux églises catholiques orientales. "Nous sommes tous des migrants, même l'évêque est un migrant", a-t-il déclaré à Madrid. En effet, quelques centaines de personnes de Communion et Libération l'ont écouté et applaudi avec enthousiasme dans l'espace de la Fondation Paul VI, et qui sait s'il n'a pas même enfoncé le harpon missionnaire dans plus d'un participant.
Sur l'affiche, sous le titre du colloque avec José Luis Restán ("Être chrétien au Moyen-Orient"), figurait une phrase de lui, qu'il a développée par la suite : "Être en mission signifie être envoyé par quelqu'un, à quelqu'un, avec quelqu'un".
De la ville au désert
Martinelli est passé de la ville à un désert aux infrastructures gigantesques et intelligentes, entouré de migrants. Un lieu unique aussi d'un point de vue environnemental, le désert. "J'étais suivi par quelques frères et il faisait 42 degrés à l'ombre. Il a conclu en disant que l'Arabie du Sud est un "laboratoire pour l'avenir de l'Eglise".
"Mon prédécesseur (Paul Hinder, 80 ans, 20 ans dans le Golfe), était lui aussi capucin, les trois quarts du clergé sont capucins (45 prêtres sur 65), et nombre d'entre eux avaient été mes élèves à Rome. Je me suis rendu compte que mon Ordre était engagé sur cette terre depuis la première moitié du 19ème siècle. C'est pourquoi, l'évêque sur place a presque toujours été capucin. "Cette élection du Pape François a accompli quelque chose qui était écrit dans ma vie. Je suis venu en Arabie parce que j'ai été envoyé en Arabie".
EAU : 7 émirats avec 9 millions de migrants
Les Émirats arabes unis (EAU), centre et siège du vicariat, sont une union de 7 émirats depuis 1971. L'État est officiellement islamique. Le président est l'émir d'Abu Dhabi, qui compte 10 millions d'habitants, dont 9 millions de migrants : 4,5 millions sont des Indiens, et outre l'islam, il y a des chrétiens, des bouddhistes, etc. Les pays d'origine sont presque deux cents, et "dans le vicariat, nous avons un million de catholiques, dont 850 000 vivent dans les émirats. La plupart d'entre eux sont philippins, beaucoup d'Indiens et d'autres pays", a-t-il expliqué lors du colloque.
Depuis le début, les Émirats ont une attitude très tolérante à l'égard de toutes les cultures et de toutes les religions. Nous avons même un ministère de la tolérance et de la coexistence, a-t-il ajouté.
"Il est frappant de constater que la modernité et la tradition coexistent pacifiquement, contrairement à la situation occidentale. Le père de la nation était un grand visionnaire et le développement du pays a été très rapide.
"La politique migratoire a été très prudente. Il y a une présence importante de travailleurs, dans différents groupes. Beaucoup arrivent sans famille. L'Église s'efforce d'avoir une relation stable avec chacun d'entre eux, en promouvant des initiatives de soutien et de contact avec les catholiques qui souhaitent vivre une vie de foi".
"Le miracle de Dubaï
Mgr Martinelli précise que "nous avons 9 paroisses dans les différents émirats. A Dubaï, nous avons la plus grande paroisse du monde, avec plus de 150 000 fidèles chaque week-end. C'est un miracle de permettre à tous de participer à la messe et à la catéchèse, c'est vraiment un miracle. Nous sommes tous des migrants, une Église en mouvement permanent, dont l'organisation dépend du travail de ses fidèles, originaires d'une centaine de pays.
C'est pourquoi, ajoute-t-il, "la paroisse est structurée en communautés linguistiques, qui sont le premier signe de la proximité de l'Église avec les gens. Elles s'occupent des nouveaux arrivants, les aident à maintenir leurs traditions, leur langue, etc. et les soutiennent dans leurs besoins".
"Quand Pape François en visite aux Émirats arabes unis, a déclaré que la vocation de cette église est d'être "une polyphonie de la foi". C'est ainsi que l'on peut faire l'expérience de la vraie foi universalité de l'Église. Bien que nous soyons différents, nous avons reçu le même baptême, la même foi, le même Esprit.
"C'est le Christ qui envoie"
Dans l'avion, j'ai réfléchi : la mission signifie que quelqu'un vous envoie. C'est le Christ qui envoie. Jésus a dit : comme le Père m'a envoyé, moi aussi je vous envoie. Par quelqu'un, par l'Église, par le Pape, par un appel que vous recevez de façon inattendue".
"Puis j'ai pensé que je n'irais pas seul, que j'irais avec quelqu'un. J'y vais avec quelqu'un, le sujet de la mission est toujours une communion, avec mes frères, les prêtres, il me serait impossible d'y être seul ; cela m'a aussi beaucoup aidé de connaître certaines familles du Mouvement, surtout certains prêtres. Memores Dominisont un don spécial", et il a cité en particulier Giussani.
"Et à quelqu'un : je pense surtout à tous les migrants qui vivent dans le Golfe. Notre Église est une Église de migrants.
"Le fait d'être envoyé permet d'aimer les gens.
"Je suis là pour les confirmer dans leur foi et pour être un signe d'unité. En même temps, je reconnais que je suis envoyé aux fidèles des autres religions, en particulier aux fidèles de l'Islam, sur la base de l'exemple de saint François d'Assisemais aussi les Hindous, et tant d'autres", a-t-il ajouté hier. "Témoigner de l'Évangile, reconnaître en eux la lueur de cette vérité qui éclaire tous les hommes, et travailler ensemble à un monde plus fraternel et plus humain.
En résumé, "le mot mission, l'expérience de l'envoi, est un principe d'action parce qu'il vous émeut, vous met en mouvement, un principe de connaissance et un principe d'affection. L'envoi fait aimer les gens".
Yémen : rétablir la présence de l'Église
Trois phrases sur les autres pays du vicariat sud-arabe. Premièrement, sur YémenPour nous, elle revêt une importance historique fondamentale, car le vicariat apostolique d'Arabie est né au Yémen il y a 135 ans et c'est là que se trouve son siège.
Après dix ans de guerre civile, il ne reste plus grand-chose. Les quatre églises sont en ruine et ce n'est que dans le nord, sous le contrôle des rebelles houthis, que l'on trouve deux communautés d'anciens combattants. Missionnaires de la Charité (Sainte Teresa de Calcutta), qui accomplissent de grandes œuvres caritatives, et un prêtre. En 1998 et en 2026, les sœurs de Mère Teresa ont subi des attaques qui ont coûté la vie à 7 religieuses, martyres de notre temps, selon la définition du pape François.
Il ne reste que quelques centaines de catholiques. Presque tous les migrants ont quitté le Yémen. "Mon plus grand souhait serait de rétablir la présence de l'Église au Yémen, où il y a des catholiques autochtones, ce qui n'est pas le cas dans d'autres États du Golfe.
La situation interne entre le Nord et le Sud du Yémen "est aujourd'hui assez calme par rapport au passé". Nous prions pour que de nouvelles voies s'ouvrent à la présence chrétienne et nous espérons que la trêve entre le Hamas et Israël apportera également des changements au Yémen.
Bonnes relations avec Oman
La situation à Oman est très différente, car la violence y est rejetée, a expliqué le vicaire Martinelli. Le pays est un sultanat et la population est très docile : "Ce sont les interlocuteurs du Yémen et, de toute façon, nos relations avec les autorités omanaises sont très bonnes, tout comme celles du nonce. Nous avons quatre paroisses, bien qu'il n'y ait pas d'école pour le moment, et les bonnes relations avec le Saint-Siège font que dans le futur il pourrait y avoir de nouvelles paroisses, et peut-être une crèche".
Nous pensons qu'à Oman il y a beaucoup de catholiques, mais ils ne sont pas impliqués dans la vie de l'Eglise, peut-être à cause de la distance des lieux de culte, parce qu'ils n'ont pas de véhicule, estime le vicaire. C'est le cas des Philippins, plus de 45 000 à Oman, presque tous catholiques. Il y a aussi des catholiques indiens.
