Kolbe Prison Ministries, trouver le Christ en prisonJustice réparatrice, briser le cycle de la violenceEn Floride, il existe une maison dans laquelle vivent des hommes aux métiers et aux parcours différents, mais qui partagent une caractéristique : ils ont tous été en prison. "Joseph House". est un foyer pour les anciens détenus qui souhaitent reconstruire leur vie en ayant trouvé l'espoir dans l'Evangile.
L'idée est née dans le cœur du prêtre Dustin Feddon alors qu'il était encore étudiant. séminariste. Au cours de son année pastorale, il a senti que Dieu l'appelait à "servir ceux qui sont en prison ou qui l'ont été". Depuis des années, il vit donc dans la maison avec des hommes sortis de prison et passe une grande partie de son temps à accompagner ceux qui sont incarcérés, dans le couloir de la mort ou à l'isolement.
Dans cet entretien avec Omnes, Feddon parle de son ministère, de son point de vue sur le système carcéral américain et de la grande réalité de la miséricorde de Dieu dans la vie des gens.
Quand avez-vous réalisé que vous vouliez être un prêtre travaillant dans les prisons ?
- J'étais séminariste et dans mon diocèse, nous avons une "année pastorale", qui est comme une année d'apprentissage. Pendant mon stage, j'ai été affecté à une paroisse située non loin de l'endroit où je me trouve aujourd'hui. Le prêtre que j'ai rencontré pendant mon année pastorale m'a suggéré les prisons et m'a mis en contact avec l'aumônier du couloir de la mort et du quartier d'isolement de l'époque.
J'étais encore séminariste, mais lors de mes deux premières visites, j'ai ressenti fortement que quelque chose en moi clarifiait ma propre vocation. Mère Teresa et d'autres appellent cela "la vocation dans la vocation". J'ai donc eu l'impression que quelque chose se passait en moi, quelque chose qui m'appelait à consacrer ma vie au service des personnes incarcérées ou ayant été incarcérées.
Comment est née la "Maison Joseph" et pourquoi avez-vous décidé de l'appeler ainsi ?
- J'ai commencé par visiter des prisons en Floride en 2014. J'ai commencé à me rendre dans les quartiers d'isolement, dans le couloir de la mort et dans d'autres parties des prisons. J'ai commencé à connaître les hommes que je visitais et, au début, certains d'entre eux mentionnaient le nom de Joseph, le fils de Jacob, comme une histoire qui les inspirait parce qu'il avait lui aussi été séparé de sa famille, réduit en esclavage, emprisonné, confiné... Et pourtant, c'était un rêveur infatigable. Je pense que les hommes à qui j'ai parlé de Joseph se sentaient des rêveurs. Et leur rêve leur a permis d'être résilients dans leur situation actuelle, à savoir leur incarcération en Floride.
Le fait de pouvoir rêver signifiait qu'ils avaient de l'espoir pour leur avenir, qu'un jour ils rejoindraient leur famille et la société, et qu'ils pourraient apporter quelque chose. C'est donc entre 2013 et 2017 que j'ai commencé à réfléchir à un lieu et à une communauté où les hommes pourraient venir vivre après leur période d'incarcération.
Comment aidez-vous ces hommes à trouver l'espoir grâce à votre ministère ?
- Il est certain qu'il y a beaucoup de tristesse et de désespoir dans les cellules et les dortoirs des prisons que je visite. Et pourtant, je suis perplexe et étonné par l'espoir que nourrissent beaucoup de ces hommes. Ils croient que, si on leur en donne la possibilité, ils peuvent encore mener une vie agréable et réaliser leurs rêves. C'est pourquoi j'attends souvent d'entendre ces faibles échos d'espoir chez les hommes que je visite. Ensuite, j'y réponds et je l'encourage. J'essaie de rêver avec eux à leurs propres espoirs et désirs. Tout cela, bien sûr, je l'attribue à Dieu.
En fin de compte, quand on croit fermement que Dieu est présent dans chaque situation et dans chaque personne, on n'a jamais l'impression qu'il y a une situation ou une personne totalement désespérée.
Comment pouvons-nous parler de justice et d'espoir à ceux qui attendent dans le couloir de la mort ou en isolement ?
- J'ai été avec des hommes qui attendaient d'être exécutés et je les ai accompagnés à leur exécution, et à ce moment-là, nous avons parlé du fait que l'État de Floride, le directeur, le gouverneur, etc. n'ont en fin de compte aucun pouvoir sur leur âme. Surtout si la personne est croyante, elle sait que Dieu est infiniment miséricordieux et qu'il est l'amour même, qu'il est son seul juge, le juge ultime, et qu'elle peut donc trouver en lui la délivrance et l'espoir.
J'ai vu que pour certains hommes, cela évoque un véritable sens et une réalité de l'espoir. Même s'ils doivent être exécutés, ils peuvent encore avoir l'espoir réel que leur vie peut être un témoignage pour les autres et qu'en fin de compte, Dieu est leur soutien.
Votre ministère vous a-t-il donné une perspective différente sur le sacrement de la réconciliation, la miséricorde, la liberté et le pardon de Dieu ?
- Oui, je pense qu'une grande partie de ma compréhension de la théologie, de ma lecture des Écritures et des sacrements s'est développée de manière nouvelle grâce à mon expérience des prisons, des visages des hommes que j'ai servis et accompagnés.
Le sacrement de la réconciliation est quelque chose que j'ai découvert, d'une manière très particulière, en parlant avec des hommes qui ont commis un meurtre, par exemple. Je l'ai découvert en voyant leur propre transformation et leur capacité à entrer en contact avec cette bonté indestructible qui est en chacun de nous, de sorte qu'ils vivent entièrement dans un état de miséricorde.
Le fait est que la plupart des gens ne sauront pas, par exemple, quelle est la pire chose que j'ai faite, alors que dans le cas de tous ces hommes, leurs actes ont été publiés par la plupart des journaux, ils ont fait l'objet de reportages, ils sont présents sur l'internet. La pire chose qu'ils aient faite est souvent ce à quoi les gens les identifient en premier. Et pourtant, ces hommes peuvent vivre dans un état de miséricorde, dans un lieu de liberté.
Je ne veux pas paraître insolent, mais personne dans ma paroisse, pour la plupart, ne me dira quoi que ce soit qui puisse dépasser ce que j'ai entendu dans les prisons. Et pourtant, ces hommes en prison sont arrivés dans un lieu de liberté, de miséricorde, et j'ai vraiment le sentiment, en transmettant le sacrement de la réconciliation, que la miséricorde de Dieu triomphe.
Comment les activités de la Joseph House permettent-elles à ces aspects de liberté et de miséricorde de se concrétiser dans la vie des détenus ?
- La partie "maison" est importante. Il s'agit de la "Maison Joseph", et non de la "Communauté Joseph", du "Programme Joseph" ou de l'"Institution Joseph"... C'est un foyer. La "Maison Joseph" ressemble à n'importe quelle maison typique de la classe moyenne où il y a des enfants au lycée ou à l'université. Et je ne dis pas cela pour être condescendant envers les hommes qui sont ici, qui sont des hommes adultes, mais je le dis en termes de chacun vaquant à ses occupations. Ici, tout le monde travaille, va à l'école ou travaille à la maison, et nous vivons ensemble.
C'est pourquoi le mot accompagnement est si important pour moi, parce que la "Maison Joseph" ne consiste pas à établir des programmes et des règles rigoureuses, ou quoi que ce soit d'autre, mais plutôt à savoir comment nous vivons la vie ensemble afin de pouvoir marcher côte à côte sur ce chemin commun.
Il doit être difficile pour certains de ces hommes de quitter la prison, avec toute sa solitude, et d'entamer un nouveau chapitre en vivant avec d'autres personnes, n'est-ce pas ?
- Bien entendu, chaque personne réagit différemment. Certains hommes s'acclimatent immédiatement et ressentent le confort, la chaleur et la solidarité de la maison dès leur arrivée. D'autres hommes, en raison de traumatismes assez graves, prennent beaucoup plus de temps et c'est souvent la raison pour laquelle nous accordons tant d'importance à la thérapie. Nos garçons ont la possibilité de voir des thérapeutes qui les aident. Nous essayons de travailler de manière à créer un environnement thérapeutique. Nous essayons également de ne pas forcer nos hommes à avoir des relations sociales s'ils ne le souhaitent pas.
Pensez-vous qu'il y a des aspects qui devraient être traités principalement par des voies psychologiques plutôt que spirituelles ?
- Je crois que la grâce s'appuie sur la nature. En tant que croyante, en tant que disciple du Christ engagée dans l'Église, mon ultime espoir est que chacun des hommes que j'accompagne, que je visite ou avec lesquels je vis découvre Dieu et son amour dans leur vie. Et je sais aussi, parce que beaucoup sont blessés et ont leur propre histoire de traumatisme et de tragédie, qu'il faut du temps pour que leur esprit, leur psychologie et leurs émotions guérissent d'une manière qui les prépare à la possibilité de croire en un Dieu qui est tout en bonté, et non en un Dieu qui est un tyran qui ne cherche qu'à punir. Cela prend du temps et nécessite parfois une guérison de l'esprit.
Comment préparez-vous les bénévoles et les personnes travaillant à la Joseph House, comment les aidez-vous à faire face aux différentes situations qu'ils peuvent rencontrer ?
- Sachant que nos résidents viennent de milieux traumatisés qui favorisent l'exclusion, le sentiment de non-appartenance, la violence, l'appauvrissement et les abus, à Joseph House nous cherchons à atténuer ces effets en créant une communauté thérapeutique qui renforce leur dignité. Les bénévoles jouent un rôle important dans cette communauté. Au début, nous comptions beaucoup sur les bénévoles parce que nous n'avions pas de personnel. Mais maintenant que nous avons du personnel, y compris une merveilleuse assistante sociale, nous sommes en mesure de former nos bénévoles pour qu'ils contribuent à notre communauté d'une manière qui profite à nos résidents. Comme vous pouvez l'imaginer, rencontrer de nouvelles personnes de tous horizons peut être bouleversant pour des hommes qui ont été isolés de la société.
Une communauté thérapeutique donne la priorité à la dignité de chaque personne et fonctionne de manière à aider chaque résident à devenir plus pleinement lui-même en relation avec l'ensemble de la communauté. En tant que communauté, nous atteignons cet objectif en modélisant des styles de communication dans la vie quotidienne qui cultivent le désir de faire connaître ses besoins et de mieux se comprendre. Avec le temps et la multiplication des rencontres, nous modélisons la résolution des conflits et nos volontaires nous y aident. En tant que maison, nous mettons l'accent sur la valeur de la vie quotidienne qui ouvre de nouvelles voies pour le changement. Notre mission est de créer une culture de l'hospitalité et de la vie mutuelle en communauté afin de créer un environnement sûr.
Quels sont vos espoirs et vos rêves pour "Joseph House" ?
- Avec Joseph House, mon rêve personnel est que les hommes que nous avons servis, du moins certains d'entre eux, deviennent la prochaine génération de Joseph House. Qu'ils deviennent eux-mêmes des leaders dans notre communauté et qu'ils soient ceux qui perpétueront véritablement l'héritage de Joseph House en tant que lieu où la dignité est restaurée, où nous découvrons que nous sommes tous des sœurs et des frères, et qu'ils nous guideront vers l'avenir. Ce sont eux qui connaissent le mieux les réalités de leur pays d'origine, mais aussi ce qu'ils ont pu faire à l'extérieur. Je rêve qu'ils soient nos bergers et nos prophètes de demain.
Et, bien sûr, j'aimerais voir plus de maisons. Car je sais qu'il y a beaucoup d'hommes et de femmes qui en ont besoin.
Selon vous, que manque-t-il au système carcéral américain pour traiter les gens de manière plus humaine ?
- Beaucoup de choses manquent. Ce que nous pourrions considérer comme des soins de santé ou une éducation humaine fait défaut. Mais je pense que ce qui manque, c'est la croyance et l'espoir en la restauration, la conviction que tous les êtres humains peuvent être restaurés et rachetés. Nous devons savoir que la somme de nous-mêmes n'est pas notre pire partie ou nos pires actions. Je dirais que ce qui manque, c'est la conviction que la justice peut, et peut-être même doit, être réparatrice.
En Floride, le système de justice pénale assimile la justice à la punition ou à la rétribution. Il ne va donc pas au-delà de la rétribution et ne conçoit pas la justice comme quelque chose qui peut également contribuer à la restauration.
Qu'attendez-vous du système pénitentiaire américain pour que Dieu puisse être présent en prison ?
- Le système est une sorte de monstre, une institution indisciplinée. Il est difficile de savoir par où commencer. Mais j'espère que des communautés comme Joseph House et d'autres organisations qui travaillent dans le domaine de la justice réparatrice pourront être des modèles de ce que signifie le fait de voir le potentiel de chaque personne à devenir bonne et à faire le bien.
Je pense que cela signifie que le système judiciaire doit commencer à considérer les personnes qui sont souvent prises dans le système lorsqu'elles étaient enfants, parce qu'elles ne voulaient pas devenir des criminels, mais que quelque chose s'est produit en cours de route. Nous connaissons également une crise de la santé mentale, et chaque personne a besoin de guérir d'une manière ou d'une autre. Nous devons comprendre que personne ne devrait se voir dire qu'il est moins qu'humain ou incapable de rédemption.
