"Avec les saints, nous pouvons tisser une relation d'amitié".Causes des saints, nouvelles règles sur les actifsLors de la récente assemblée de la Conférence des évêques catholiques des Etats-Unis, qui s'est tenue à BaltimoreLes évêques ont voté en faveur de la canonisation d'un New-Yorkais, Isaac Hecker, connu sous le nom d'"Ernest le Sourcier".
Le père Hecker est né à New York en 1819 de parents allemands pauvres. Sa mère était une fervente méthodiste, ce qui influença Isaac. À l'âge de trois ans, le jeune Isaac a contracté la variole et la mort semblait imminente. Sa famille s'est rassemblée autour de lui et lui a dit qu'il ne survivrait pas et qu'il irait bientôt vers Dieu. Isaac avait d'autres projets et répondit : "Non, je ne mourrai pas maintenant ; Dieu a une grande œuvre pour moi, et je vivrai pour l'accomplir.
L'enfance d'Isaac n'a pas été facile, et il a connu une interruption inattendue lorsque son père a abandonné la famille alors qu'il avait environ quatre ou cinq ans. En proie à des difficultés financières, ses deux frères aînés abandonnent l'école et ouvrent une boulangerie, qui connaîtra un grand succès. Isaac travaillait pour ses frères, mais il n'était jamais satisfait de son métier, car son âme aspirait à comprendre ce que Dieu attendait de lui.
À l'âge de vingt ans, Isaac Hecker a vécu ce qui est décrit comme une "expérience mystique". Il écrit : "J'ai vu un bel être angélique et je me tenais à ses côtés, ressentant la joie pure la plus céleste. Ce n'était qu'un rêve ; je n'ai pas encore atteint le pouvoir d'en parler. Repose en moi sous-développé". C'est ainsi que commença son profond voyage religieux, mais il ne pouvait pas encore y mettre un nom. Par la suite, il cessa de manger et fut trop distrait pour travailler après sa "vision". Il écrit dans son journal : "Cette vision me domine et sa beauté m'empêche d'accepter quoi que ce soit d'autre.
Ses frères, inquiets, contactent Orestes Bronson, un pasteur et écrivain qui influencera positivement la vie d'Isaac. Contemporain d'Emerson et d'autres hommes animés du même esprit, il posait les mêmes questions qu'Isaac : "Le monde est-il plus que ce qu'il semble être ? Y a-t-il un côté plus profond à la vie ? Y a-t-il quelque chose que nous vivons qui nous ouvre les yeux sur les questions ultimes de la vie ?" Bronson et Emerson étaient alors les intellectuels les plus renommés du pays.
Ernest Le Chercheur
Orestes Bronson est la figure paternelle d'Isaac Hecker. Il l'invite à Brook Farm, une commune transcendantaliste où il aura l'occasion de côtoyer les hommes de l'époque qui avaient une nouvelle vision de l'Amérique. Ces hommes étaient des ministres, des philosophes et des écrivains tels que Henry David Thoreau et Emerson, qui dirigeaient ce mouvement. Isaac a été exposé à leurs idées, à leurs philosophies et à leur sagesse. Il les appréciait pour leur "sincérité et leur curiosité", ce qui lui valut le surnom d'"Ernest le Chercheur". Il a écrit :
"Je suis allée me promener dans la forêt, et le paysage était magnifique ; les pins verts et la mousse aux teintes variées, et les nuages traversés par le soleil ; le silence et le mystère de l'ombre de la forêt produisaient un tel charme pour moi".
Les mystiques
Toujours à la recherche de quelque chose de plus profond, Isaac a passé du temps à Fruitlands, une autre commune du Transcendentalists' Club, dont la bibliothèque était remplie de mystiques catholiques, tels que Catherine de Sienne, Thérèse d'Avila et Catherine de Gênes, mais un endroit qu'Isaac trouvait insatisfaisant. Il écrit : "Sans la religion comme base, guidée par le Saint-Esprit, il me semble qu'il n'y a pas d'espoir pour ces mouvements communautaires". Isaac pensait qu'il y avait plus à faire et il quitta Fruitlands pour retourner à New York en 1844.
À son retour, il peut soit se plonger dans l'entreprise familiale, qui connaît un certain succès, soit emprunter la voie à laquelle il est finalement destiné, mais qui lui est encore inconnue et indescriptible. "Le fait est que je ne peux rien faire tant qu'il y a une présence si profonde, je ne sais pas comment l'appeler, si profonde en moi", écrit Isaac.
Isaack Hecker poursuit sa quête de sens, rencontre les responsables de nombreux groupes religieux de l'époque et "tombe amoureux du catholicisme". À l'époque, l'Église catholique romaine est "l'Église la plus méprisée d'Amérique et la moins respectable, et pourtant si riche et si pleine", déclare Isaac Hecker. Il assiste à plusieurs messes catholiques et déclare : "Je ne sais pas si cette Église est ou n'est pas ce que certains hommes l'appellent, mais je sais qu'elle possède la vie dont mon cœur a soif et dont mon esprit a grand besoin". Le 4 août 1844, Isaac Hecker a été baptisé dans l'ancienne basilique Saint-Patrick de Manhattan.
Peu après son baptême, Isaac Hecker est ordonné prêtre et rejoint la communauté rédemptoriste. Il se réjouit du travail missionnaire auquel il se consacre et y trouve "une grande source de consolation". Il prêche même à des non-catholiques à une époque où le sentiment anti-catholique est très répandu en Amérique et où l'on se demande s'il est possible d'être à la fois catholique et américain. Malgré tout, Isaac Hecker était optimiste et pensait que "les perspectives de notre sainte foi n'ont jamais été aussi encourageantes en Amérique qu'à l'heure actuelle ; le peuple américain est capable d'un grand enthousiasme ; il produira des effets dignes de notre foi et de notre mère spirituelle, l'Église catholique".
Il écrira son premier livre, "Questions de l'âme", et d'autres ; cependant, ce qui suivit fut une période d'obscurité pour lui, car il dut faire face à des défis lorsque son nouveau supérieur général n'était pas d'accord avec ses approches et ses idées. Mais, déterminé et guidé par l'Esprit Saint, il s'est rendu à Rome et a défendu sa cause. Dans une interview, le cardinal Edward Egan (avril 1932-5 mars 2005), ancien cardinal de l'archidiocèse de New York, a déclaré : "Hecker avait raison... nous devions apporter l'Évangile à l'Amérique à la manière américaine".
Hommage à saint Paul l'apôtre
Le 6 mars 1858, des prêtres rédemptoristes ont formé une autre communauté religieuse, la première communauté religieuse masculine fondée aux Etats-Unis, la Société Missionnaire de Saint Paul l'Apôtre, connue par beaucoup comme les Pères Paulistes. Isaac Hecker l'a nommée ainsi en l'honneur de l'apôtre saint Paul, qui a été "le principal responsable de la propagation du christianisme dans les premiers temps". "Les Pères Paulistes voulaient répandre le message du catholicisme dans le nouveau monde, comme saint Paul l'avait fait dans l'ancien monde.
"Notre vocation est d'accueillir les âmes dans la foi catholique, de répandre la foi par des conférences, des missions, des causeries, des sermons, la plume et la presse", déclarent les Pères Paulistes à propos de leur travail.
Le prêtre de la vapeur
Isaac Hecker entre dans une ère joyeuse et productive. Il crée la première maison d'édition catholique aux États-Unis, appelée Paulist Press. Il donnait des conférences à des auditoires laïcs et les encourageait à prier : "La prière est à la vie de l'âme ce que la respiration est à la vie du corps. Priez quand vous vous levez et vous habillez, priez quand vous allez au travail...". On lui a donné le nom de "prêtre de la vapeur". De nombreux spécialistes soulignent qu'il "parlait américain, connaissait le peuple américain et faisait de son mieux pour amener l'Église catholique dans cet environnement". Lorsque l'ancien archevêque de New York, John Hughes, a créé une nouvelle paroisse à l'ouest de Central Park, nouvellement urbanisé, il l'a confiée à la nouvelle communauté religieuse. "Isaac croyait que l'Amérique avait une mission salvatrice dans le monde, en particulier pour l'Église catholique", écrit l'auteur et théologien William Portier.
Isaac Hecker, prêtre, rédacteur, missionnaire, prédicateur et éditeur, est décédé le 22 décembre 1888 au presbytère de l'église Saint-Paul-Apôtre à Manhattan, entouré de ses frères paulistes. La cause de béatification et de canonisation du père Hecker a été officiellement ouverte en 2008, lorsqu'il a reçu le titre de "Serviteur de Dieu".
