Eliana et Paolo se sont mariés très jeunes : il avait 25 ans et elle 20. Croyants, mais peu pratiquants, avec une foi - comme ils le disent eux-mêmes - un peu " à l'envers ". naïf. Après 5 ans de mariage, ils ont dit à Dieu : "Seigneur, si tu existes, montre-toi !" et Dieu s'est montré d'une manière puissante.
Eliana et Paolo ont tous deux vécu, à quelques heures d'intervalle, une forte expérience de Dieu qui a donné naissance à la communauté. Via Pacis, avec un prêtre diocésain, le père Domenico Pincelli. Le 26 juin, cette réalité a reçu le décret définitif du Dicastère pour les laïcs, la famille et la vie en tant qu'association internationale de fidèles..
Eliana et Paolo étaient à la tête de cette association jusqu'à il y a quatre ans, lorsqu'ils ont ressenti le besoin de laisser la direction de l'association aux nouvelles générations.
Comment l'aventure de la création de la communauté a-t-elle commencé ? Via Pacis?
-[Paolo]Tout a commencé il y a 45 ans, mais à l'époque nous ne savions pas qu'il s'agissait du début d'une communauté. Nous avons commencé à prier avec un prêtre, le père Domenico Pincelli (décédé en 2003), et peu à peu d'autres personnes nous ont rejoints ; nous n'aurions jamais pensé qu'au fil des ans, cette petite réalité deviendrait une réalité de droit pontifical !
[Eliana]Nous sommes mariés depuis 50 ans, nous étions mariés avant de fonder la communauté. Nous n'étions pas très pratiquants, nous avions une foi un peu naïve, un peu superficielle. À un moment très important de notre vie, nous avons dit : "Dieu, si tu es là, montre-toi". La réponse du Seigneur ne s'est pas fait attendre : nous avons vécu une Pentecôte personnelle.
C'est une expérience difficile à expliquer, tout comme il est difficile d'expliquer le moment où l'on tombe amoureux. C'est un impact, c'est la force de l'Esprit qui vous envahit, qui vous fait tomber amoureux de Dieu, et vous dites : " Notre vie, Seigneur, est entre tes mains, fais de nous ce que tu veux ". C'est ainsi que nous commençons à orienter notre vie au service de nos frères et sœurs, de la Parole et de l'évangélisation.
C'était quelque chose qui se voyait de l'extérieur. En fait, les amis qui nous entouraient nous demandaient : "Qu'est-ce que tu as ?" et nous avons pu leur dire, témoigner que Jésus était vivant et que nous l'avions rencontré. Nous ne savions pas ce qui nous était arrivé. Avec le temps, nous avons compris qu'il s'agissait d'une effusion spontanée de l'Esprit Saint avec un effet de joie irrésistible, une joie qui vous sort de la peau, qui ne vous laisse pas dormir, qui vous enivre et vous donne faim de Dieu et de sa Parole.
[Paolo]Nous ne savions pas du tout ce qui s'était passé. Nous l'avons compris plus tard. Nous avions un désir insatiable de lire la Bible et il nous est arrivé quelque chose d'étrange : la Bible, cette même Bible que nous avions essayé de lire auparavant et que nous avions parfois trouvée obscure et incompréhensible et que nous avions essayé de comprendre en suivant des cours de théologie, s'est maintenant éclairée, s'est exprimée clairement. Le voyage le plus long a eu lieu en nous, le voyage de l'esprit au cœur. Nous avons commencé à aimer la Parole, à en faire le point de référence de notre vie. Et en cascade, nous avons commencé à aimer l'Église, la prière, les sacrements, et surtout à découvrir le sacrement de la réconciliation. Et c'était un peu comme l'expérience des premiers chrétiens, avec le Seigneur qui appelait et "ajoutait à la communauté".
[Eliana]Outre cette expérience de rencontre avec Jésus, il y a eu une autre relation fondamentale dans notre vie : la rencontre avec un prêtre : le père Domenico Pincelli. Avec lui, nous avons établi une relation profonde, affectueuse et réciproque. C'était un prêtre plus âgé et très différent de nous, mais avec un amour brûlant pour Dieu et un profond désir de vivre et de mourir pour Lui. Nous avons commencé à nous rencontrer régulièrement pour prier. Nous le faisions dans notre maison et c'était notre maison aussi longtemps que le nombre le permettait. Puis Paul a perçu du Seigneur que, pour ne pas perdre ce que nous avions vécu et vivions, il nous fallait vivre en communauté : "Soit nous faisons communauté, soit nous perdons ce que nous avons vécu". Le premier à accepter cet appel étrange et original fut le père Domenico lui-même. Il avait alors 55 ans, Paolo 33 ans et moi 28 ans.
[Paolo]Nous avons commencé à vivre ensemble. En y réfléchissant aujourd'hui, nous nous rendons compte que nous étions fous : un prêtre vivant avec un couple beaucoup plus jeune que lui. Aujourd'hui, nous nous rendons compte que l'imprudence est souvent le moteur de tant d'abandons. Nous avons donc commencé une vie communautaire : nous avons partagé nos vies, notre maison, notre temps, nos dons, notre argent, nos rêves. Une vie commune qui n'a pas toujours été facile, comme vous pouvez l'imaginer, mais qui a été fructueuse, capable de provoquer une conversion continue et un désir d'amélioration.
Peu à peu, des personnes sont venues à nous, désireuses de vivre notre mode de vie. Cela nous a rappelé l'évangile : "Nous voulons aller avec vous parce que nous avons vu que Dieu est avec vous". C'est la Parole de Dieu qui nous a guidés. Une autre phrase clé de l'évangile était Ezéchiel 3:1 : "Apportez toutes les dîmes dans le trésor du temple...". Cette Parole nous a transpercés, nous étions conscients que l'amour de Dieu et l'amour des pauvres vont de pair, et cette Parole nous disait clairement quoi et comment faire. Nous avons donc pris la décision de donner un dixième de nos revenus aux pauvres. Ce choix nous a donné et nous donne encore beaucoup de liberté et s'est répandu comme une traînée de poudre, sous forme de projets de solidarité dans le monde entier : écoles, soins de santé, soupes populaires, puits, adoptions... Aujourd'hui, nous sommes présents dans 18 pays.
[Eliana]En même temps, nous avons découvert le charisme de la communauté : le Seigneur nous a demandé d'être des ambassadeurs de la réconciliation, c'est-à-dire de chercher constamment à réconcilier nos relations avec nous-mêmes, avec les autres, avec Dieu et avec la création. C'est ainsi que nous avons pu découvrir le binôme réconciliation-pardon : la réconciliation comme chemin de pardon et le pardon comme chemin de réconciliation. En fait, la première réconciliation - dans notre vie en communauté - a eu lieu entre deux états de vie qui ont peut-être toujours été opposés dans l'Église : le mariage et le sacerdoce.
En vous entendant parler, il est clair que Dieu vous a appelé à changer de vie. Est-ce une vocation ?
-[Eliana]Nous ne considérons pas la vocation comme quelque chose de mystique, mais comme quelque chose de très concret. C'est un désir profond que l'on trouve en soi. Ce n'est pas quelque chose de contraire à notre volonté, mais quelque chose que nous désirons de toutes nos forces, qui oriente et élargit toutes nos capacités et potentialités.
[Paolo]C'est avec le temps, en regardant en arrière, que l'on comprend qu'il s'agissait d'un appel de Dieu. C'est une attirance vers Dieu, mais qui demande notre part de volonté et de persévérance. La vie est faite de hauts et de bas, et c'est la persévérance qui permet d'avancer malgré les courants contraires. Nous apprenons ainsi à toujours louer Dieu, à "bien penser", à nous rendre compte de la gratitude et de la chance que nous avons, à vivre chaque expérience avec la certitude que "toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu". C'est Dieu qui appelle et agit, et nous répondons dans la vie de tous les jours, ce qui est le chemin de la sainteté. Ce n'est pas quelque chose d'extraordinaire : c'est dans l'usine, dans l'école, dans la famille, dans l'atelier, dans le bureau que nous nous sanctifions.
Comment l'appel au charisme de la Via Pacis?
-[Eliana]Quand nous avons commencé la communauté, nous étions très fiscaux, et il y avait une règle très claire et égale pour tout le monde : une heure de prière par jour, un jeûne hebdomadaire, une réconciliation hebdomadaire, des réunions communautaires, le service, la dîme, l'accompagnement... C'étaient nos piliers. Puis, surtout au cours des 10 ou 15 dernières années, on s'est rendu compte que les temps sont très différents aujourd'hui de ce qu'ils étaient il y a 50 ans ; on s'est rendu compte qu'il ne peut pas y avoir la même nourriture pour tout le monde et que la règle de vie doit être adaptée aux temps, aux lieux, à l'état de vie, à la culture, au travail, à l'âge. On a donc établi le "plus petit dénominateur commun", ce qui unit tous les membres de Via Pacis dans toutes les parties du monde et dans toutes les langues : la récitation des Laudes. Il y a aussi une grande liberté en fonction de la vocation de chacun : chapelet, messe, adoration, service des pauvres.
Dans la communauté, il y a, par exemple, des personnes âgées ou retraitées qui donnent de leur temps pour prier pour la communauté et ses nombreux besoins. Leur travail est très précieux et ils forment le "noyau dur" qui fait vivre la communauté. C'est un puissant moyen d'intercession, tout comme le jeûne, que le Seigneur nous a fait découvrir depuis le début de cette aventure. Ensuite, de nombreuses communautés s'engagent dans l'adoration, l'écoute et le recueillement devant Dieu dans le silence. Pour nous, elles existent comme " vases communicants " à l'intérieur de la communauté et à l'intérieur de l'Église.
[Paolo]La formation a également toujours été un aspect important dans la communauté, c'est-à-dire la capacité de "rendre raison de l'espérance" qui est en nous. Cela a conduit à favoriser et à encourager l'approfondissement de la théologie : cours diocésains, licences, doctorats. Mais aussi à suivre des cours pour mieux servir : dans les prisons, dans l'écoute, dans l'accompagnement personnel, dans les situations matrimoniales difficiles, dans l'acquisition de compétences dans la collecte de fonds, dans le service des jeunes, dans la préparation au mariage. Nous sommes convaincus que le bien doit être bien fait et qu'il ne s'improvise pas. Nous devons également tenir compte des temps changeants dans lesquels nous vivons, qui exigent une ouverture constante aux nouveautés de l'Esprit, ainsi que la nécessité d'apprendre de nouveaux langages et de nouveaux paradigmes.
Ce mode de vie n'est pas très à la mode. Comment expliquer ce mode de vie au monde ?
-[Paolo]Nous n'avons pas à l'expliquer, nous devons en témoigner par la vie et dans la vie. Avec deux aspects importants : tout d'abord en écoutant les gens, parce qu'aujourd'hui personne n'a le temps d'écouter. Une écoute qui reconnaît que l'autre personne est importante pour moi. L'autre point, cohérent avec notre charisme et avec le point précédent, est de rechercher continuellement une relation avec les gens et, par conséquent, le dialogue. Le pape François parle beaucoup de l'art du dialogue : c'est un art de savoir écouter et de savoir regarder les gens, de les voir, d'écouter leurs besoins, d'être un "ami", d'avoir de l'empathie. Et dans le dialogue et la relation, d'être un "bon miroir", c'est-à-dire de refléter la beauté et la bonté de l'autre, devenant ainsi des semeurs de bien et d'espoir.
[Eliana]Aujourd'hui, les gens ont besoin de faire l'expérience de Dieu. Pas d'écouter des discours sur Dieu. C'est pourquoi il me semble urgent d'être un moyen et un pont pour favoriser la rencontre personnelle avec Dieu. Notre façon de vivre et d'être doit susciter l'interrogation et la fascination pour pouvoir dire "venez et voyez".
Les mouvements et les nouvelles communautés ne sont pas meilleurs que d'autres, ils sont tous un don de Dieu. Et ils sont différents pour que chacun trouve sa propre réalité selon son caractère et ses goûts. Le sceau intérieur d'avoir trouvé ce que l'on cherchait confusément est l'expérience d'avoir trouvé sa maison et de pouvoir enfin s'arrêter.
