Rafael Arnaiz Barón est l'un des grands mystiques du XXe siècle. Plus connu sous le nom de frère Rafael, il est né à Burgos le 9 avril 1911 et a été baptisé dans l'église de Santa Gadea le 21 du même mois. Il est le premier des quatre enfants de Rafael Arnáiz et Mercedes Barón. Don Rafael, qui a également étudié le droit, a travaillé comme ingénieur forestier. Doña Mercedes a été chroniqueuse pour certains journaux et magazines, écrivant fréquemment dans les pages mondaines.
Enfants et jeunes
Rafael a fait sa première communion dans l'église du monastère de la Visitation des Salesas à Burgos le 25 octobre 1919. Un an plus tard, il est entré au collège des Jésuites de Burgos. Il y est membre de la Congrégation de Marie Immaculée et reçoit des prix pour son application à l'étude et sa bonne conduite. Cependant, il passe la plus grande partie de sa première année malade, d'abord de fièvres colibacillaires et, dès qu'il se rétablit, d'une pleurésie dont il souffrait. Lorsqu'il se rétablit complètement, son père l'emmène au Pilar de Saragosse pour remercier la Vierge de sa guérison. En octobre 1921, Rafael a pu reprendre ses études.
L'année suivante, la famille déménage à Oviedo. Il y entre comme élève externe à l'école San Ignacio de Loyola de la Compagnie de Jésus. À l'âge de quinze ans, il commence, à sa demande, à suivre des cours de dessin et de peinture auprès du peintre Eugenio Tamayo. En 1929, il obtient son baccalauréat et s'inscrit à l'école d'architecture de Madrid, où il allie sa passion pour l'art à la science.
À l'âge de 18 ans, Rafael part passer l'été à Avila. Il loge chez son oncle et sa tante, les ducs de Maqueda, dont il a toujours été très proche. Il fait ensuite le tour de la Castille, s'arrêtant principalement à Salamanque pour admirer les œuvres architecturales de la ville. De retour à Ávila, il peint des vitraux pour la chapelle familiale.
Le germe de la vocation
Son oncle venait de traduire un livre en français. Du champ de bataille au piège des trappeurs. Il s'agit d'un capitaine français, décoré pour sa bravoure, qui renonce à ses décorations pour rejoindre les trappistes de Chambarand en tant que frère laïc. Le duc a demandé à son neveu de lui faire une page de titre. Rafael fut tellement impressionné par cette lecture qu'il voulut se rendre en pèlerinage au monastère trappiste de San Isidoro de Dueñas (Palencia). C'est ce qu'il fit à l'automne 1930, et cette visite allait être à l'origine de sa vocation de moine chartreux.
Il poursuit ses études et effectue son service militaire à Madrid. Dans ces années-là, la Seconde République est présidée par un gouvernement nettement anticlérical et marxiste. L'environnement que Rafael trouve autour de lui n'est pas vraiment favorable à ses objectifs. Nous connaissons une anecdote qui s'est produite dans la "Pensión Callao" où il vivait alors qu'il étudiait l'architecture à Madrid. Un après-midi, alors qu'il arrivait à la pension, une jeune fille argentine qui logeait dans la même résidence est entrée dans sa chambre avec l'intention de le séduire.
Plus tard, il dira, en faisant clairement référence à cet épisode et à d'autres que nous ne connaissons pas : "Sans un miracle de la Sainte Vierge, il m'aurait été impossible d'échapper aux griffes des ennemis de l'âme qui tentaient de m'arracher le trésor de la grâce et la liberté du cœur".. Peu après, il opte pour une vocation religieuse contemplative et, le 16 janvier 1934, il entre au monastère de Palencia.
La vie dans la chartreuse
La vie dans une chartreuse est dure et disciplinée. Les moines se consacrent surtout à la prière, interrompue par l'étude et le travail, généralement dans la solitude, à l'exception de la messe conventuelle et de quelques prières. Les dimanches et les grandes fêtes, ils mangent tous ensemble et ont une heure de récréation. Une fois par semaine, ils font une longue promenade hors de la clôture. En guise de mortification, ils s'abstiennent perpétuellement de viande et se lèvent au milieu de la nuit.
Frère Raphaël a vécu la vie monastique de manière exemplaire dès le début et a écrit dans ces années-là de nombreux textes spirituels et mystiques qui sont encore très populaires et bien connus aujourd'hui, un magnifique héritage pour les âmes assoiffées de spiritualité. Une devise lumineuse et vivante y est inscrite jusqu'à l'épuisement. "Seul Dieu ! Seul Dieu ! Seul Dieu ! Seul Dieu !" Mais en raison de sa santé délicate - une forme virulente de diabète - il a dû quitter le monastère à trois reprises, pour y revenir à nouveau, mais toujours avec une santé très fragile.
Le 26 avril 1938, vers sept heures du matin, il a mis fin à ses jours à la suite d'un coma diabétique, bien que ce soit plutôt l'amour de Dieu qui l'ait consumé. Il avait 27 ans. Il a été enterré dans le cimetière de ce monastère cistercien.
La montée aux autels
Son procès de béatification a débuté en 1965 et s'est achevé en avril 1967. Le pape Jean Paul II l'a déclaré bienheureux le 27 septembre 1992, après avoir reconnu le miracle d'une jeune fille de Palencia. Renversée par un tracteur, elle a été miraculeusement guérie après s'être confiée au frère Rafael.
Des années plus tard, Benoît XVI a accepté un nouveau miracle qui lui a été attribué et qui a conduit à sa canonisation. Il s'agit de la guérison inexpliquée de Begoña León Alonso, une madrilène de 38 ans, qui avait souffert du syndrome de Hellp pendant sa grossesse. Lorsqu'elle a été opérée pour sauver sa fille le 25 décembre 2000 à l'hôpital Gregorio Marañón, son foie et ses reins étaient paralysés, elle a subi des infarctus cérébraux et s'est retrouvée en état de mort cérébrale.
Le chirurgien a alors informé les parents de Begoña qu'il n'y avait aucun espoir de sauver la vie de la mère. La petite fille, bien que née en bonne santé, ne pesait qu'un kilo et 200 grammes, mais elle pouvait prendre du poids dans la couveuse. L'une des amies de Begoña s'est rendue au monastère de San Bernardo à Burgos et a demandé aux religieuses de prier pour la guérison de son amie, en la confiant uniquement au frère Rafael. Les prières ont été exaucées et Begoña a commencé à se rétablir le 6 janvier. L'amélioration fut si complète qu'elle ne conserva aucune séquelle de cette très grave maladie. Le frère Rafael a été canonisé le 11 octobre 2009.
