Toledo est le siège primatial de l'Espagne depuis l'époque de l'Église wisigothique jusqu'à nos jours, c'est-à-dire depuis le précurseur, la conversion de saint Herménégilde le martyr et, par conséquent, le couronnement de Recaredo, son successeur, en tant que premier roi catholique d'Hispanie.
Dans les travaux de Christopher Dawson et de José Orlandis, les grands médiévistes européens du XXe siècle, il a été suffisamment établi que la conversion des nouvelles nations au christianisme, après les invasions barbares, suivait la conversion au christianisme des monarques respectifs. Une fois le chef incorporé à l'Église, il était naturel que ses nobles et le peuple le suivent.
Il s'agissait essentiellement de reproduire le système de la conversion de Constantin en 313, lorsque l'Église n'était plus persécutée, qu'elle avait reçu une charte et qu'elle pouvait recommencer à travailler et à servir les âmes normalement et naturellement.
Évidemment, dans les deux cas, l'Église risquait d'être manipulée par l'État et dominée par le césaropapisme et l'application du pouvoir civil à la vie de l'Église. Une fois de plus, l'Esprit Saint a protégé à plusieurs reprises cette Église naissante ou celle qui avait retrouvé la capacité de servir toutes les âmes.
Lenteur de l'évangélisation
Logiquement, l'histoire a montré que la nouvelle évangélisation de ces terres et vallées a été très lente, car les nobles wisigoths n'agissaient pas à l'unisson, comme ceux d'autres nations, et chaque fois qu'un roi mourait, le problème de la succession se répétait jusqu'à ce que le nouveau roi soit accepté par les nobles du royaume.
De même, l'Église arienne n'a pas facilement cédé son influence sur les rois et les nobles, et l'on peut presque dire que les conversions ont eu lieu province par province et vallée par vallée. En fait, la propagation rapide de l'islam dans la péninsule ibérique est sans doute due au fait qu'en de nombreux endroits, les habitants ont préféré le joug de l'islam, qui ne croyait pas en la divinité de Jésus-Christ avec tout ce que cela impliquait, à la conversion au christianisme et à la dépendance à l'égard des nouveaux suzerains.
La conversion des Wisigoths a été provoquée indirectement par le roi Léovigild (573-586), qui a tenté de créer une unité nationale et religieuse autour de Tolède et de la religion arienne, avec ces deux objectifs en tête, afin de faire de l'Hispanie une nation forte et culturellement puissante.
Du VIe siècle à la fin du XXe siècle, le centre intellectuel de la péninsule ibérique est devenu le noyau religieux et culturel de l'Espagne, d'où Leovigild (573-586) tentera plus tard de consolider la nouvelle unité nationale.
Les nobles catholiques d'Espagne
Pour réaliser la fusion de peuples aussi différents et variés sur un territoire aussi vaste, Léovigild doit s'appuyer sur les nobles catholiques, généralement plus vifs et plus cultivés que les ariens.
Les sources utilisent ces données pour montrer qu'en réalité, la domination des Wisigoths dans de nombreuses parties de l'Hispanie était politique et par la force des armes, car le pouvoir culturel et religieux était bien plus important parmi les descendants des Romains qui avaient survécu à l'invasion. Une preuve supplémentaire que les Wisigoths, loin de détruire la civilisation précédente, ont été vaincus, subjugués et façonnés par cette civilisation qui les avait tant éblouis et qu'ils n'avaient pas réussi à anéantir.
Le roi Léovigild était un arien convaincu et tenta d'amener les nobles chrétiens, par le biais de pactes et d'alliances, à se convertir à l'arianisme avec le clergé et le peuple chrétien. D'autre part, il se rendit immédiatement compte qu'il était entouré par les Francs, les Suèves et les Byzantins dans le sud de la péninsule, tous catholiques et ennemis des envahisseurs ariens.
Trouvant une opposition totale à ses projets dans les villages voisins et dans le sien, il tenta d'y parvenir par des menaces et des persécutions violentes qui, comme nous le verrons plus loin, enflammèrent les chrétiens dans la défense de leurs traditions.
Sainte Hermenegild, martyre
À l'opposition des nobles chrétiens s'ajoute celle des évêques, en particulier Masona, évêque métropolitain de Mérida, dans une région profondément chrétienne de l'Hispanie, avec des traditions très anciennes et la vénération de martyrs et de saints tels que sainte Eulalie. Il a également été rejoint par saint Léandre, l'archevêque de Séville, une autre des grandes églises de l'époque romaine.
Masona, particulièrement aimé du peuple chrétien, fut banni au nord de l'Hispanie à cause des intrigues des évêques ariens, tandis que saint Léandre parvint à s'imposer à Séville et à résister. N'oublions pas qu'il était issu d'une famille byzantine installée à Carthagène, d'où il était parti pour Séville. En 578, il fut nommé archevêque de la ville et en quelques années, il prit le siège archiépiscopal. Il réussit à rassembler autour de lui toutes les autorités, grâce à son prestige culturel, économique, artistique et éducatif.
Saint Léandre s'est lié à Séville avec Hermenegild, le fils de Leovigild, à qui son père avait confié le gouvernement de Baetica. Les tentatives de Leovigild de faire neutraliser l'action de l'archevêque par son fils Hermenegild (564-585) furent renversées, car Hermenegild et son épouse Ingunda (+579), catholique et appartenant à la noblesse franque, commencèrent à soutenir les idées de l'archevêque et s'engagèrent pleinement à les diffuser dans toute la province. Finalement, Hermengild fut baptisé le 16 avril et devint chrétien.
Le problème est qu'Hermenegild, probablement trompé par ses conseillers, prend les armes contre son père avec l'aide d'un certain nombre de catholiques, des Suèves du nord récemment convertis et des Byzantins qui occupent la province de Carthage. Peu après, il fut vaincu et capturé par son père, qui tenta de le forcer à apostasier de la foi.
Différence d'opinion
Les chroniques de l'époque ne coïncident pas dans leurs opinions. Par exemple, le moine Jean de Biclare, également appelé Biclaran, parle de "rébellion et de tyrannie". Saint Isidore fait l'éloge de Léovigild pour avoir soumis son fils, "qui tyrannisait l'Empire" ; et tous deux déplorent les grands maux que la guerre a entraînés tant pour les Goths que pour les Hispano-Romains.
Le fait est qu'Hermengild a été fait prisonnier. Il fut emmené d'abord à Valence, puis à Tarragone, où il fut exécuté en 585 pour avoir refusé la communion à un évêque arien. Son martyre a sans aucun doute éliminé toute culpabilité possible et le peuple a rapidement commencé à vénérer sa mémoire. Son culte a ensuite été confirmé par les pontifes romains et il a été canonisé le 15 avril 1585, mille ans après son martyre. Sa fête est célébrée le 13 avril.
Peut-être le remords, le geste héroïque de résistance ou l'échec évident de sa politique d'unification ont-ils conduit le roi wisigoth Leovigild à une meilleure compréhension dans ses derniers jours. Selon la "Chronique" de Maxime de Saragosse, Leovigild aurait embrassé le catholicisme avant sa mort et recommandé à saint Léandre d'œuvrer à la conversion rapide de son autre fils et successeur, Recaredo. Mais ni saint Isidore ni le Biclarense n'en parlent, et la "Vie des Pères Emeritains" continue de dire qu'il est mort dans l'arianisme.
Recaredo, premier roi catholique d'Espagne
Le règne de Recaredo est décrit par les chroniques de l'époque comme une période de paix et d'unité pour le peuple wisigoth, car avec sa conversion au christianisme et sa nomination comme roi, la monarchie chrétienne d'Hispanie se joindra à celles de France et d'autres nations pour ouvrir l'Europe des nationalités qui conduira à la chrétienté médiévale, telle qu'elle sera connue à partir de l'"ère isidorienne".
Sans doute les partisans de l'union du "trône et de l'autel", qui allait apporter tant de souffrances à l'Église au cours des âges, ont-ils vu dans cette époque leur moment fondateur. Nous savons que l'union n'a pas été complète, logiquement parce que l'État et l'Église ont des sphères distinctes et des modes de gouvernement complètement différents.
D'autre part, la christianisation de l'Espagne et l'unité religieuse n'ont jamais été complètes et encore moins à cette époque, car les ariens, peu enclins à se convertir, communiquent avec les Les musulmans qui nient également la divinité de Jésus-Christ.
En 587, Recaredo réunit les évêques ariens et leur propose simplement de se convertir. Quelques-uns le firent, et les autres ne furent pas bannis, mais privés de l'aide de l'État. En effet, les maigres moyens matériels dont disposait le roi furent consacrés au développement et à la construction de temples catholiques dans les lieux où l'évêque refusait de se convertir. Cela a conduit à quelques soulèvements, dont les raisons étaient plus politiques que religieuses.
Conseil de St Isidore
Lorsque le pape saint Grégoire le Grand apprit la conversion de Recaredo, il lui envoya, comme à d'autres monarques dans des cas similaires, une précieuse lettre : "Je ne peux exprimer par des mots combien je me réjouis de votre vie et de vos œuvres. J'ai entendu parler du miracle de la conversion de tous les Goths de l'hérésie arienne à la vraie foi, qui a été accomplie par votre excellence. Qui ne louera pas Dieu et ne vous aimera pas pour cela ? Je ne me lasse pas de raconter à mes fidèles ce que vous avez fait et de m'admirer avec eux. Que dirai-je au jour du jugement si j'arrive les mains vides, alors que vous traînerez derrière vous une foule immense de fidèles convertis par votre sollicitude ? Je ne cesse de rendre grâce et gloire à Dieu, parce que je participe à votre œuvre, en m'en réjouissant".
Le Biclarense établit un parallèle entre le roi des Wisigoths, Recaredo, et les empereurs romains Constantin et Marcien : comme eux, il ne se convertit pas seulement lui-même, mais il entraîne avec lui la conversion des peuples de sa propre lignée germanique.
Le conseil de saint Isidore était avant tout de ne pas forcer la conversion des évêques, des prêtres et du peuple ariens, mais de vivre sa propre foi et d'espérer qu'avec la plénitude de la révélation et le bonheur qui en découle, beaucoup d'autres se convertiraient.
