Le Pape à Erbil à côté de l'image restaurée de la Vierge MarieCatholiques d'Afrique du Sud : 200 ans avec la Vierge MarieLa Vierge Marie, Notre Dame, Mère de Dieu et Mère de l'ÉgliseHistoire de la dévotion à Notre-Dame de l'Altagracia
Il existe plusieurs versions de l'histoire de cette image. Le documentaire, qui est projeté dans le musée de la basilique, raconte l'histoire simple de la dévotion à l'image. Notre Dame d'AltagraciaL'histoire remonte au début du XVIe siècle, lorsqu'un marchand de Higüey se rendait à Saint-Domingue pour vendre ses produits. Il demande à ses filles quel cadeau elles attendent à son retour. La fille aînée demande des robes et des vêtements adaptés à la vanité d'une adolescente, et la plus jeune, âgée d'à peine 14 ans, demande une image de la Vierge d'Altagracia comme celle qu'elle avait vue en rêve.
Une fois à Saint-Domingue, le marchand a fait des efforts pour obtenir l'image, mais personne n'était au courant. A son retour, dans une auberge, il est attristé d'entendre parler du problème de ne pas pouvoir satisfaire la demande de sa plus jeune fille. Un homme l'a rassuré en lui disant que sa fille avait raison et lui a montré l'image. La plus jeune fille était heureuse de voir l'image, qu'elle n'avait connue qu'en rêve. Ils commencèrent à la vénérer chez eux, la décorant de fleurs et de bougies, mais l'image disparut et ils la retrouvèrent chaque matin au sommet d'un oranger.
L'intention de la Dame ne faisait aucun doute. Ils ont entrepris de construire une chapelle où elle était vénérée par les villageois. Quelque temps plus tard, l'archevêque de Saint-Domingue ordonna qu'elle soit transférée en ville, mais lorsqu'elle arriva en ville, le coffre dans lequel elle avait été transférée était vide. Et l'image était de nouveau dans sa chapelle.
Les faveurs attribuées à Notre-Dame de l'Altagracia sont nombreuses et sont rassemblées dans différentes salles du musée de la basilique. La gratitude s'exprime par des peintures, des ex-voto, des cadeaux, etc.
Description de l'image.
Il existe diverses représentations de la Sainte Vierge : en attitude de prière, enceinte, avec son Fils dans les bras ou sur les genoux... Dans le cas de Notre-Dame d'Altagracia, nous la voyons adorant son Fils dans la crèche et, paradoxalement, couronnée car elle est la Mère du Roi. En plus des douze étoiles, comme la femme décrite dans l'Apocalypse, nous voyons l'étoile de Bethléem, qui a annoncé aux Mages la naissance du Roi des Juifs. L'Enfant est dans la paille, mais on aperçoit quelques colonnes et une partie d'une voûte, comme pour indiquer le temple, car cet Enfant nu est Dieu.
À l'arrière-plan, mais non moins important, se trouve Saint Joseph dans une pose vigilante. La toile mesure à peine un demi-mètre de haut et, curieusement, les couleurs des vêtements de la Vierge sont celles du drapeau de la République dominicaine : bleu, blanc et rouge.
Chronique du couronnement canonique de Notre Dame d'Altagracia
Le peuple dominicain vénère Notre-Dame de l'Altagracia non seulement sur le plan personnel, mais aussi à des moments critiques de son histoire, il s'est tourné vers elle. C'est ce qui a conduit l'archevêque Nouel de Saint-Domingue à demander au pape Benoît XV de couronner la Sainte Vierge afin de résoudre la situation de l'occupation américaine du territoire dominicain. Le pontife accepta, mais mourut, et c'est son successeur, le pape Pie XI, qui l'exécuta par l'intermédiaire de son délégué, Mgr Sebastián Leyte de Vasoncellos, le 15 août 1922.
A cette occasion, l'archevêque de Saint-Domingue, Mgr Nouel, a demandé aux fidèles de se préparer spirituellement. Les 14, 15, 16 et 17 août, les fidèles devaient se confesser afin de bénéficier de l'indulgence accordée par le pape Pie XI. Au moment du couronnement, on demande aux cloches de tous les temples de sonner et aux fidèles d'offrir une mortification ou d'accomplir un acte de charité et de réciter la prière composée pour l'occasion : Très Sainte Vierge, Notre Mère d'Altagracia ! Protégez et défendez le peuple dominicain catholique, qui aujourd'hui vous couronne et vous proclame Reine et Souveraine. Et la récitation d'un Ave Maria. Des prières ont également été demandées pour la santé et le pontificat du pape Pie XI.
Il a été suggéré à toutes les congrégations et associations religieuses de sanctifier ce jour en aidant les pauvres par des aumônes, de la nourriture, des vêtements et des médicaments. Elle était également proposée aux prisonniers et aux personnes hospitalisées. Une lettre de remerciement au pape a été rédigée et signée par l'ensemble du clergé dominicain.
Les communions et les actes de piété des 15, 16 et 17 août seront offerts, par la médiation de la Vierge de l'Altagracia, pour demander la justice, la paix et la tranquillité pour le peuple dominicain face à la situation provoquée par l'intervention de la nation nord-américaine.
Le transfert de l'image du sanctuaire s'est déroulé de manière solennelle et au milieu de grandes réjouissances de la part des fidèles. L'image vénérée est restée à Saint-Domingue pendant cinquante et un jours, exposée dans la cathédrale du primat.
Le délégué papal a couronné Notre-Dame de l'Altagracia dans le parc de l'Indépendance, devant un parterre de personnes venues des quatre coins du pays. Elle a été portée en procession solennelle de la cathédrale au lieu du couronnement et, à la fin de la cérémonie, de nouveau en procession solennelle à la cathédrale. L'armée américaine observe discrètement tous les mouvements de la masse dévote du peuple.
Le lendemain, dès 4 heures du matin, commencent la sonnerie des cloches, les 21 coups de canon et la célébration des messes. Ce jour-là, la République dominicaine a célébré la restauration de l'indépendance et le "Te Deum" a également été chanté. Le XVIIe est similaire et un temple est dédié à la Señora de la Altagracia.
La première pierre a également été posée pour un mémorial situé à 66 kilomètres de là, sur l'autoroute Saint-Domingue-Santiago. Elle se trouve actuellement sur le territoire du diocèse de Baní, à la frontière des diocèses de Santo Domingo et de La Vega.
Un acte très significatif a été la demande du capitaine Louis Cukella, de l'armée américaine et décoré lors de la première guerre mondiale, pour que le délégué papal lui impose la médaille de la Vierge d'Altagracia.
Mgr Nouel demande à l'autorité américaine de gracier 80 prisonniers, ce que le haut commandement américain accepte afin de participer aux festivités du couronnement.
L'archevêque de Saint-Domingue a ordonné qu'un procès-verbal de tous les actes du couronnement soit dressé et qu'une plaque d'argent certifiant le couronnement canonique soit placée au dos de l'image.
Le 18, les frères capucins ont été chargés de ramener l'image vénérée à son domicile.
Préparation de la célébration du centenaire du couronnement canonique.
La Conférence épiscopale dominicaine a organisé une année jubilaire d'Altagracia pour la célébration du centenaire du couronnement canonique de Notre-Dame d'Altagracia. Les pèlerinages des paroisses ou de divers groupes religieux au sanctuaire de Higüey ne sont pas rares, mais à cette occasion, ils ont également été organisés par diocèse.
Pendant la pandémie, le traditionnel rassemblement du clergé de tout le pays avait été suspendu et cette année il a repris précisément dans la Basilique de Notre Dame de l'Altagracia. Des copies de l'image ont été faites pour les pèlerinages dans chaque diocèse au cours de l'année. Des événements culturels et des expositions de l'image ont également eu lieu.
Célébration du centenaire du couronnement canonique
Chaque année, à l'occasion de la solennité de l'Altagracia, les éleveurs de la région font le traditionnel don de taureaux, qui sont amenés à la basilique. Elle a également été organisée à l'occasion de la célébration du centenaire. Un concert et une messe solennelle ont été organisés dans la basilique pour dire adieu à la Vierge, qui a été emmenée dans la capitale accompagnée d'une caravane de véhicules. Le dimanche 14, il est arrivé dans la soirée au monument de Fray Antonio de Montesinos et de là, il a été emmené en procession solennelle par les autorités ecclésiastiques et de nombreuses personnes jusqu'à la cathédrale du Primat. Toute la nuit, une veillée a été organisée, alternant chants et prêches, tandis que les nombreuses personnes traversaient la nef centrale pour vénérer l'image.
Il y avait aussi des prêtres qui entendaient les confessions. Le matin du 15, à 6 heures, le chapelet de l'aube a commencé. La procession solennelle est partie de la cathédrale primatiale, s'est arrêtée devant le sanctuaire de l'Altagracia, en direction de la Puerta del Conde, où le couronnement a eu lieu il y a cent ans.
L'envoyé spécial du pape François, Monseigneur Edgar Peña Parra, a remis une rose d'or - un cadeau du pape à la Sainte Vierge - au président de la République accompagné du vice-président, de la première dame, du président du Sénat et de la Chambre des députés, de la mairesse de la ville de Saint-Domingue et d'autres autorités civiles et militaires. Il s'agissait d'une cérémonie avec de brefs discours du Président de la République, du Président de la Commission nationale du Centenaire et de l'Archevêque de Santo Domingo. De là, le char a été conduit au stade olympique Félix Sánchez, où il était attendu par les nombreuses personnes venues de toute la République dominicaine.
Edgar Peña Parra a présidé la concélébration eucharistique solennelle dans le stade olympique, accompagné de l'épiscopat dominicain, d'autres évêques d'autres pays et de nombreux membres du clergé de tout le pays. Dans son homélie, Mgr Edgar Peña Parra a déclaré, entre autres, que "le tableau de Notre-Dame de l'Altagracia nous enseigne à donner la priorité à la valeur de la vie et à la dignité des personnes ; c'est aussi une défense de la valeur de la famille en tant qu'institution et des liens familiaux qui ont été et sont durement mis à l'épreuve, dénigrés et marginalisés, mais qui, en même temps, continuent d'être le point de référence le plus solide pour la stabilité de toute la communauté humaine et sociale".
Il s'est également adressé aux jeunes : "Ne vous laissez pas séduire par l'hédonisme, les idéologies, l'évasion, la drogue, la violence et les mille raisons qui semblent les justifier. Préparez-vous à être les hommes et les femmes de demain, responsables et actifs dans les structures sociales, économiques, culturelles, politiques et ecclésiales de votre pays".
Freddy Bretón Martínez, archevêque de Santiago de los Caballeros et président de la Conférence épiscopale dominicaine, a remercié le comité national d'organisation. Il a reçu la rose d'or, cadeau du Pape à la Sainte Vierge et, au nom des évêques, a offert au Pape une image de Notre-Dame d'Altagracia en haut-relief. À la fin de tous les actes, l'image vénérée retourne dans sa basilique.
Inutile de dire que les applaudissements pour l'image de Notre-Dame d'Altagracia ont été très forts, tant à l'entrée de la cathédrale qu'au stade olympique.
Les trois couronnes de Notre Dame d'Altagracia.
Le pape Jean-Paul II, à l'occasion de son deuxième voyage en République dominicaine pour célébrer le 500e anniversaire de la découverte de l'Amérique, a couronné la Vierge d'Altagracia dans sa basilique de Higüey le 12 octobre 1992. C'est ainsi que l'on parle des trois couronnes de la Vierge d'Altagracia : celle du tableau, celle du centenaire qui a été célébré cette année et celle de saint Jean-Paul II, qui fête en octobre son 30e anniversaire.
Il ne reste plus qu'à dire que - grâce à Dieu par l'intercession de notre Protectrice - cette activité a été une grande occasion pour raviver la dévotion du peuple dominicain, endormie en raison de la longue période de la pandémie.
Correspondant d'Omnes en République dominicaine
