Mission, communion et sainteté : la vision de l’Église dans le droit canonique

La mission et la communion peuvent sembler des concepts abstraits, mais elles sont profondément ancrées dans la théologie et le droit canonique. Comprendre ce lien est essentiel pour vivre en disciples missionnaires du Christ dans le monde d'aujourd'hui.

Mission et communion, deux réalités inséparables

Dans son discours à la Curie, le pape Léon XIV a souligné que l’Église existe pour la mission : aller à la rencontre du monde, proclamer la Bonne Nouvelle et inviter chacun au banquet du Royaume de Dieu. Ce « nouvel élan d’évangélisation » n’est pas le fruit du hasard ; il jaillit du cœur même de Dieu qui, dans un acte d’amour radical, envoie son Fils réconcilier l’humanité avec lui-même. Le pape l’a exprimé ainsi : Dieu entreprend un véritable « exode » vers nous ; il va à notre rencontre.

La mission est liée à la communion. Comme l'a souligné le Saint-Père, la communion est une réalité qui jaillit du cœur de la Trinité et se déploie concrètement dans toute l'Église. La communion n'est pas un sentiment ; c'est le lien qui nous constitue Corps du Christ, faisant de chacun de nous un membre de ce même Corps et nous appelant à être des bâtisseurs de communion. Le pape Léon XIV précise que cette communion constitue aujourd'hui « une tâche plus urgente que jamais ». ad intra (au sein de la communauté ecclésiale) comme annonce supplémentaire (dans le témoignage devant le monde). 

La communion : le devoir primordial et le guide de tous les droits et devoirs du fidèle chrétien

Le deuxième livre de droit canonique « du peuple de Dieu » commence dans sa première partie par la section consacrée aux obligations et aux droits de tous les fidèles chrétiens (ChristifidelesTous les baptisés, incorporés à l’Église par le baptême, possèdent une égalité radicale fondamentale nuancée par une différenciation fonctionnelle (principe hiérarchique), qui détermine à la fois la manière de participer à la mission du Christ et le chemin particulier de sanctification de chaque fidèle.

Voici un aspect remarquable du Code de droit canonique de 1983 : la communion est un devoir primordial et un droit de tous les baptisés et, plus important encore, elle devient le critère et la limite de l’exercice de tous les autres droits. Cela marque une différence radicale avec les droits individuels dans les constitutions civiles. Dans le monde laïque, les droits sont souvent exercés individuellement : chaque citoyen exerce ses droits personnellement dans le cadre du droit civil.

Dans l’Église, aucun droit individuel ne peut s’opposer à la communion ecclésiale. S’il s’y oppose, elle perd son sens et sa légitimité. Quels sont les liens concrets de cette communion ? Le canon 205 les énumère :

(1) la profession de foi — l’adhésion au dépôt révélé dans l’Écriture et la Tradition, tel qu’interprété par le Magistère ;

(2) l’unité dans les sacrements;

et (3) la communion hiérarchique. L’Église est une société organisée de manière hiérarchique (C. 207). Ce n’est que lorsque nous respectons tous ces liens que nos droits et nos devoirs acquièrent leur véritable sens et contribuent au bien commun de l’Église.

L'appel universel à la sainteté : un appel « révolutionnaire »

Le canon 210, relatif au devoir et au droit des fidèles à la sainteté, précède – et cela est significatif – les canons concernant les devoirs et les droits de tous les fidèles chrétiens (canons 208 à 223) et constitue donc un critère d’interprétation : « Tous les fidèles doivent s’efforcer, selon leur condition, de mener une vie sainte, ainsi que d’accroître l’Église et de promouvoir sa sanctification continuelle. » Les droits et devoirs des fidèles en matière de culte (canon 214), d’association (canon 215), de formation et d’éducation chrétiennes (canon 217), de vie privée (canon 220), etc., ne prennent tout leur sens que dans le cadre de la communion et du bien commun. 

C’est là l’une des contributions les plus profondes du Concile Vatican II, exprimée dans Lumen GentiumL'appel universel à la sainteté. Cette notion rompt avec une ancienne conception ecclésiale qui distinguait différents degrés de sainteté selon l'état de vie de chaque fidèle, et selon laquelle il existait un « état de perfection », par exemple pour les religieux qui, par leur profession évangélique et leurs vœux, étaient appelés à la plénitude de la vie chrétienne. Comme si certains fidèles avaient un devoir de sainteté et d'autres non.

Cette exhortation à la sainteté du Concile Vatican II, exprimée dans le Code de droit canonique, fut le fruit, entre autres, de la relecture de nombreux auteurs spirituels (de saint Augustin à sainte Thérèse de Lisieux), mais surtout de saint Josémaria Escrivá de Balaguer, qui concrétisa cette conception dans la prélature de l'Opus Dei et dans sa mission : répandre l'appel universel à la sainteté au milieu du monde, notamment par la sanctification du travail ordinaire et des circonstances communes de la vie.

Comme le souligne le Magistère, et comme le pape Léon XIV l'a récemment réaffirmé, la sainteté et la communion ne se vivent pas de manière abstraite. La recherche de la perfection chrétienne ne consiste pas à fuir le monde ni à se soustraire à ses responsabilités terrestres. Au contraire, chaque fidèle aspire à la sainteté selon les exigences de son état de vie et de sa vocation personnelle. La recherche de la sainteté personnelle et la croissance de la sanctification de l'Église sont indissociables, car l'Église porte du fruit et grandit lorsque les fidèles s'efforcent, dans leur vie quotidienne, d'atteindre la plénitude de la vie chrétienne. 

Le pape Léon XIV a rappelé à l’Église que la mission, la communion et la sainteté ne sont pas des aspirations abstraites, mais des réalités qui doivent s’incarner dans la vie quotidienne et que ces réalités sont protégées par le droit canonique. « Nous ne sommes pas de petits jardiniers cultivant leur propre jardin, mais des disciples et des témoins du Royaume de Dieu, appelés dans le Christ à être un ferment de fraternité universelle, entre les peuples, les religions, les femmes et les hommes de toute langue et de toute culture. Et cela se réalise si nous sommes les premiers à vivre en frères et sœurs et à faire rayonner la lumière de la communion dans le monde » (Léon XIV, Discours à la Curie romaine, 22 décembre 2025).