Qui étaient les apôtres de Jésus ?

Lorsque nous parlons de l'apôtre de Jésus, nous faisons référence au témoin choisi et envoyé en mission par le Christ lui-même, qui, au début de son ministère public, choisissait quelques personnes qui allaient constituer le fondement de l'Église qu'il entendait fonder.

Nous faisons principalement référence aux douze apôtres, bien qu'il soit vrai que Jésus, aux premiers temps de l'Église, ait choisi un certain nombre de disciples, dont des femmes, auxquels il transmettait de manière plus complète et plus intime la Parole qu'il était venu prêcher.

Le mot grec “ apostoloi ” signifie précisément cela : “ envoyé ”. Envoyé pour quoi ? Pour proclamer le royaume de Dieu afin qu’ils l’entendent de la bouche même du Christ.

Le Seigneur, en choisissant quelques-uns, leur dit ce qu'ils doivent faire, comme il est écrit dans l'Évangile de saint Matthieu (28, 19) : “ Allez donc, faites de toutes les nations des disciples, baptisez-les au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. ”.

Il convient de noter que les personnes choisies étaient des gens ordinaires de l'époque, plutôt simples, pour la plupart des pêcheurs qui vivaient au jour le jour et sans position sociale importante.

Ainsi, humbles et, pourrait-on dire, confiants dans le Maître, ils le suivirent avec une soumission totale. Et s’ils s’égaraient – car ils avaient des faiblesses, ils étaient fragiles, comme Pierre lui-même qui renia Jésus –, ils revenaient avec un esprit renouvelé. Des hommes qui aimaient le Christ, du moins en paroles.

Mais y a-t-il des “ apôtres ” aujourd’hui ? Oui, et cela est consigné dans les Évangiles. Catéchisme au point 863, notant que “ Toute l’Église est apostolique dans la mesure où elle est «envoyée» dans le monde entier ; tous les membres de l’Église, bien que de différentes manières, ont part à cet envoi. ”.

Suivre le Christ — et c’est cela être chrétien — c’est déjà accepter la mission apostolique, et c’est embrasser le commandement du Seigneur lorsqu’il dit : “ Allez dans le monde entier et prêchez l’Évangile à toute la création. » Évangile ” À toute la création » (Marc 16,15). Ainsi, chaque chrétien, de par son appartenance à cette communauté, est un apôtre, car il est appelé à proclamer la Parole de Dieu, ce qu’il fera principalement par l’exemple de sa vie. En effet, le salut de l’humanité est toujours en cours, et Jésus n’en a été que le commencement.

Les douze apôtres et leurs successeurs, les évêques

D'une manière générale, nous venons de voir qu'on est apôtre du fait d'être chrétien, que les premiers disciples du Maître étaient donc des apôtres, et qu'aujourd'hui, et pas seulement il y a vingt et un siècles, tout chrétien est un apôtre.

À proprement parler, on pourrait dire que les Apôtres sont les douze personnes appelées directement par Jésus, qui reçoivent et participent à sa mission et sont témoins de ses paroles et de ses actions.

Outre le fait d'avoir été témoins oculaires de la vie de Jésus, ce qui caractérise avant tout les Apôtres, c'est leur mission pastorale de prêcher, de gouverner et d'administrer les sacrements.

Simon Pierre était l'apôtre que le Seigneur a désigné comme chef de l'Église, et nous le connaissons comme le premier pape. Il prêchait principalement aux Juifs et a subi le martyre à Rome.

André, le frère de Pierre, fut d'abord disciple de Jean-Baptiste, suivit le Christ et lui présenta son frère Pierre.

Jacques, fils de Zébédée, dit le Majeur et frère de l'apôtre Jean, fut présent lors des principaux miracles accomplis par le Seigneur. Selon la tradition, il prêcha l'Évangile jusqu'aux confins de l'Occident, et la Vierge Marie lui apparut à Saragosse, l'encourageant à poursuivre son œuvre d'évangélisation.

Jean, frère de Jacques, “ le disciple que Jésus aimait ” (cf. Jn 13, 23), fut le seul apôtre à se tenir au pied de la Croix avec la Vierge Marie et d'autres femmes pieuses, et il fut chargé de veiller sur la Mère du Rédempteur. Selon la tradition, il était le plus jeune des apôtres et partit évangéliser l'Asie Mineure. On lui reconnaît la paternité du quatrième Évangile du canon, des trois épîtres qui portent son nom et du livre de l'Apocalypse.

Philippe, né à Bethsaïda, prêchera l'Évangile dans toute l'Asie Mineure et au Moyen-Orient.

Barthélemy, également connu sous le nom de Nathanaël, prêcha l'Évangile en Inde, où il laissa une copie de l'Évangile selon Matthieu en araméen et reçut la couronne du martyre.

Matthieu, également connu sous le nom de Lévi, était collecteur d'impôts lorsque Jésus l'appela. Il est reconnu comme l'auteur de l'Évangile qui ouvre le Nouveau Testament. Selon la tradition, il prêcha dans de nombreux endroits, notamment en Éthiopie, où il subit le martyre.

Thomas, également connu sous le nom de Didyme, qui, selon la tradition, a évangélisé l'Inde, où il a subi le martyre.

Jacques, fils d'Alphée, présidait l'Église de Jérusalem, où il participa au premier concile et mourut martyr. On lui attribue la paternité d'une lettre du Nouveau Testament.

Thaddée, également connu sous le nom de Lèbe ou Judas, fils de Jacques, est cet apôtre qui, lors de la Cène, a demandé au Seigneur pourquoi il s'était manifesté à ses disciples et non au monde.

Simon, également connu sous le nom de Zélote, qui, selon la tradition occidentale telle qu'elle apparaît dans la liturgie romaine, rencontra en Mésopotamie saint Simon et tous deux prêchèrent pendant plusieurs années en Perse, où ils furent martyrisés.

Judas Iscariote, qui trahit plus tard le Seigneur, fut remplacé par Matthias pour prendre sa place comme témoin de la résurrection du Christ.

C’est ce que l’on appelle le “ collège apostolique ”, qui prend fin avec la mort du dernier des Apôtres. Mais ce collège se poursuit à travers les évêques qui, à partir de ce que l’on pourrait appeler la deuxième génération, continuent d’exercer le ministère confié par Jésus aux douze. C’est ce que l’on appelle la “ succession apostolique ” ou la continuation des Apôtres dans l’histoire de l’Église.

Certes, les évêques n'ont pas été témoins oculaires de la vie du Christ, mais par l'action du Saint-Esprit, ils héritent des Apôtres de leurs missions pastorales, et c'est ainsi que le Christ lui-même atteint tout le peuple de Dieu par la Parole, les sacrements et les tâches de gouvernement auxquelles nous avons fait référence.