L'Ordre de Malte se renouvelle : la nouvelle Charte constitutionnelle est promulguéeLe Souverain Ordre de Malte est l'une des plus anciennes organisations caritatives au monde ; elle est basée à Rome et opère dans 120 pays où elle aide les personnes dans le besoin grâce à ses activités médicales, sociales et humanitaires.
Il s'agit d'un ordre religieux laïc de l'Église catholique (combinant les réalités religieuses et chevaleresques) depuis 1113. Également sujet de droit international, l'Ordre souverain de Malte entretient des relations diplomatiques avec plus de 100 États et l'Union européenne et bénéficie du statut d'observateur permanent aux Nations unies.
L'Ordre est dirigé par le Grand Maître, qui règne à la fois en tant que souverain et supérieur religieux et est assisté par le Souverain Conseil, qu'il préside. Le premier siège à Rome se trouvait sur la colline de l'Aventin, initialement confié à un monastère bénédictin, puis transféré aux Chevaliers de Malte. La construction de la Villa Magistrale a ensuite été achevée au XVIIIe siècle.
Présence d'une aide active
Aujourd'hui, l'Ordre de Malte est particulièrement actif dans le secteur médical. Il est présent depuis plusieurs siècles dans la plupart des régions du monde, où travaillent ses 13 500 membres, ses 95 000 bénévoles permanents et son personnel qualifié. Ce sont 52 000 professionnels - pour la plupart du personnel médical et paramédical - qui forment un réseau d'aide d'urgence pour les réfugiés et les personnes déplacées vivant dans des conditions de guerre et de conflit.
L'aide aux victimes de catastrophes naturelles et de conflits armés s'est intensifiée au cours des dernières décennies. Par le biais de ses associations nationales, de son corps de volontaires et de son agence de secours internationale, l'Ordre de Malte fournit une assistance médicale et humanitaire d'urgence et travaille avec les populations touchées pour mettre en œuvre des programmes de reconstruction et de prévention des catastrophes.
L'Ordre de Malte est intervenu pour soutenir les réfugiés, les personnes déplacées et les migrants en général. Par exemple, les réfugiés fuyant la Syrie sont accueillis à l'hôpital de campagne de Malteser International à Kilis, à la frontière turque. L'hôpital compte 100 lits et peut effectuer des opérations d'urgence. Grâce à la coopération avec des partenaires locaux, Malteser International soutient également 9 centres médicaux, dont 3 sont des cliniques mobiles dans la région d'Alep en Syrie.
Sa plus ancienne présence hospitalière se trouve en Palestine, où un hôpital a été créé dans la ville de Bethléem en 1895 et a fonctionné pendant près de 100 ans jusqu'à ce que l'hôpital soit contraint de fermer en 1985 pour des raisons politiques et sociales liées au conflit israélo-arabe. Mais la même année, l'Ordre de Malte a décidé de rouvrir une maternité de 28 lits. Au fil des années, l'hôpital a augmenté son engagement, en faisant appel à l'aide étrangère (Union européenne, États-Unis, etc.).
L'Ordre de Malte intervient souvent face à des désastres et des catastrophes naturelles. Des interventions d'urgence ont eu lieu ces dernières années en Indonésie après le tremblement de terre et le tsunami de septembre 2018, au Népal après d'importants tremblements de terre, aux Philippines dévastées par le typhon Haiyan, dans la Corne de l'Afrique frappée par la famine et à travers l'Europe, où les corps de secours répondent aux inondations et aux événements climatiques extrêmes. En Haïti, le pays le plus pauvre de l'hémisphère occidental, des projets de développement durable à long terme sont en cours.
Les maladies et les épidémies sont un défi permanent, ce qui rend nécessaire d'intervenir dans le cas de la lèpre, une maladie célèbre à travers l'histoire, en plus de maladies plus "modernes" comme la tuberculose, le paludisme et le VIH/SIDA, qui sont actuellement les principales causes de décès en Afrique. Malteser International, une organisation et agence d'aide internationale basée à Cologne et à New York, est active depuis près de 60 ans et organise actuellement plus de 140 projets dans 35 pays d'Afrique, d'Asie et d'Amérique.
L'Ordre de Malte a une histoire de plusieurs siècles, voire de plusieurs millénaires, et il est compréhensible que son siège soit situé dans le centre de Rome. Ces lieux sont au nombre de trois : le Palais Magistral, la Villa Magistrale et la Maison des Chevaliers de Rhodes.
Le Palais Magistral
C'est la résidence du Grand Maître et le siège du gouvernement de l'Ordre Souverain de Malte depuis 1834 ; elle est située dans la Via Condotti, un des points centraux de la ville de Rome ; elle appartient à l'Ordre de Malte depuis 1629.
Initialement, le palais servait de siège à l'ambassadeur de l'Ordre de Malte auprès des États pontificaux. Deux siècles plus tard, lorsque l'Ordre arrive à Rome en 1834, il devient la résidence du Grand Maître et le siège de son gouvernement.
La République italienne a accordé à ce siège le droit d'extraterritorialité.
La Villa Magistrale
Le même droit d'extraterritorialité s'applique à la Villa Magistrale, située sur la colline de l'Aventin, qui abrite le siège du Grand Prieuré de Rome.
Il a accueilli certains des événements les plus significatifs de la vie institutionnelle de l'Ordre ces derniers temps : les élections des six derniers Grands Maîtres et la fête de Saint-Jean-Baptiste - le saint patron de l'Ordre - qui est célébrée chaque année dans ses jardins le 24 juin depuis des siècles.
La Villa Magistrale possède également un important trésor artistique : son église, Santa Maria in Aventino, est le seul exemple architectural de l'artiste Giovanni Battista Piranesi (1720-1778), qui a modifié un ancien plan établi au Xe siècle, à l'époque des moines bénédictins.
Très célèbre est le "trou de serrure", où les visiteurs arrivant sur l'Aventin viennent regarder dans ce trou de serrure qui encadre le dôme de la basilique Saint-Pierre.
Maison des Chevaliers de Rhodes
La Maison des Chevaliers de Rhodes est un bâtiment situé au cœur du Forum romain, dans sa partie dédiée à Auguste. Après une longue histoire au fil des siècles, il a été confié à l'Ordre de Malte à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Cette affectation est due au fait que ce bâtiment du XIIIe siècle appartenait aux Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, un ordre chevaleresque à la longue histoire qui a fusionné avec l'Ordre souverain militaire de Malte.
